黄金色の帰り道 - 葉の色が｜掌編小説

「来世ってあると思う？」
　十一月に入って、通学路の街路樹が紅葉しはじめた。青々としていた銀杏が黄色になったその道を見やると、ちょっとだけ通学路が黄金にも似た色に染まっているように感じる。
　そんな帰り道を友奏ゆかなと歩いていると、ひらりと銀杏が私の紺のセーラー服の肩に落ちた。それをつまむようにして取りながら、友奏は唐突に私にそんな質問を投げかけてきた。
「来世？」
「うん」
「死んだら消えるだけでしょ」
「……そっか」
「友奏はあると思うの？」
「あると思いたい」
「希望？」
「あるんじゃないかと思う」
「どっち？」
　友奏は、銀杏の葉を秋晴れに透かした。
「植物って、すごく生きてると思うんだ」
「……え、生えてるだけじゃない？」
「特に、紅葉のときに生命力を感じる」
「枯れる前じゃん」
「春に芽吹いて、夏は緑、それから落ちる前に染まる。で、地面に落ちて一生を終える」
「まあ、うん」
「地面で腐って分解されたら、土になるでしょ？　それを吸い取った木でまた芽吹く。植物は生まれ変わって、毎年来世を迎えてるって思うの」
「今日の理科の授業でそう思ったの？」
「うん」
「………。生まれ変わったのに、また葉っぱになるの？　それって、なかなか虚しくない？」
　はっとしたように友奏は私を見た。
「その考えはなかった」
「前世が葉っぱだったら、寿命的な意味だけど、来世はせめて猫とかさ」
「……そうだよね。七夕子なゆこは発想が優しいね」
「いや、そもそも来世はないと思うけど」
　友奏は手の中で銀杏をくるくるまわした。
「私は生まれ変わったら、また人間がいいから、それを植物にも押しつけてしまったかもしれない」
「友奏、また人間がいいの？」
「また七夕子の友達になりたいから」
「……それなら、ふたりとも猫になって一緒に日向ぼっこだけしてたいな」
「いいね。そうしよう」
「来世なんてないけどね」
「あると思えばあるよ」
「そんな根性論じゃないでしょ」
「私と七夕子の友情は死んだくらいで消えないから、来世がないと辻褄が合わないよ」
　私はため息をついて、友奏の手にあった銀杏を奪って風に乗せた。
「あっ」
「私たち、こんなふうに飛ばされて、どっかで腐って、一年ごとに終わる葉っぱじゃないでしょ」
「そ、そうだけど」
「たぶんこれから喧嘩するときもあるし、絶交するときもあるかもしれないし、もしかしてひとりの男を取り合うかも──」
「そんな」
「でも、ずっと友達だから。来世がなくていいくらい、現世でいっぱい一緒に想い出作るほうが、すごく生きてるって私は思う」
　友奏は私を見つめた。そのあいだにも、ひらひらと銀杏が落葉していく。
　私は自分の台詞にちょっと照れて、いつのまにか立ち止まっていた足で、再び帰り道を歩き出した。友奏も私の隣を歩き、街路樹に目を細める。
「私、七夕子と男を取り合うことはないと思うよ」
「そう？」
「男と七夕子を取り合うかもしれないけど」
　私は笑って、青く高い秋の空を見上げた。
　ふたり並んで、銀杏に染まっていく黄金色の帰り道をたどる。ずっと友達かどうかなんて、本当は分からない。
　友奏のことは好き。いつまでも一緒にいると思う。だから、ずっと友達でいられるかどうかは、まだ私には分からない。

　FIN

お題をお借りしました。
ありがとうございます。

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