【閃光文】おはよう世界、そして画面は固まった

午前4時。 世界が一番静かになる時間に、ラッキーは画面に向かっていた。 突然舞い込んだ「小さな仕事」。その期待に応えたくて、何より自分を安心させたくて、慣れない作業に没頭していた。

「……よし、いい感じだニャ。ここを直せば、きっと喜んでもらえるニャ」

乾燥した目に目薬を差し、キーボードを叩く。 その瞬間だった。

ガガガッ……。

型落ちのノートPCが、断末魔のような異音を立てる。 画面が激しく点滅し、そのまま真っ暗な闇に落ちた。

「……え？」

指先が凍りつく。 再起動を試みるが、ファンが虚しく空回りする音だけが響く。 数時間、いや、一晩かけて積み上げたデータ。保存ボタンを押すのを後回しにした、さっきまでの自分の集中力が呪わしい。

「嘘だニャ……嘘だと言ってほしいニャ……」

追い打ちをかけるように、机の上のスマホが震える。 クライアントからの新着メール。 『先ほどの件ですが、納期を数時間早めることは可能でしょうか？ 急ぎの案件となりまして……』

画面に映る自分の顔は、情けないほど絶望に染まっている。 これが、リアルというやつだ。 前を向こうとした瞬間に、背後から突き落とされるような感覚。

「死刑宣告だニャ。これはもう、ラッキーを終わらせに来てるニャ」

窓の外では、新聞配達のバイクの音が聞こえ始める。 どこかの誰かは今日を始めようとしているのに、自分だけが昨日の残骸の中に立ち尽くしている。 「おはよう世界」なんて、喉の奥に引っかかって出てこない。

ふと、折れ曲がった「鍵しっぽ」に目が留まる。 幸運を引っ掛けるはずのしっぽは、今はただの、不器用な証拠にしか見えない。

「……でも、ここで止まったら、本当に全部消えちゃうニャ」

真っ暗な画面に反射する自分の、今にも泣き出しそうな目。 ラッキーは震える手で、もう一度電源ボタンを押し続けた。 気を失いそうになった。ただ、ここで諦めてしまったら、もう二度と「おはよう」と言えなくなる気がしたから。