私のオススメ彼氏が特大ブーメランを投げつける #3 【創作大賞2024恋愛小説部門】
私の会社は東京都の多摩地区にある。駅前の舗装された遊歩道を進むと、背の低い本社ビルが現れる。外観は少し寂れているが、内部は定期的に改装しているので綺麗で過ごしやすい。
私が勤めている「ピックススーパー」は全国に約200店舗を構えるスーパーマーケットチェーンで、私はここで冷凍食品部門を担当している。毎月、どの商品をどれだけ、どの店舗に置くかを決めるのが仕事だが、実際に数を決めるのは部長やエリアマネージャーで、私は各メーカーさんの持ってきた資料や説明をもとに、どんな年齢層の人にどれくらい売れそうかを整理してプレゼンをする。それを見て部長やエリアマネージャーは販売する量を決める。私の仕事はメーカーさんと上役の方たちとの橋渡しのようなものだ。
仕事が終わったあとすぐデートに向かえるよう、私は白いブラウスと細かい花柄のプリーツスカートを着て出社した。普段のパンツスタイルに比べれば明らかに華やかなのだが、誰からも指摘が無い。女性の服装に言及するのはセクハラに当たる可能性があるからで、コンプライアンスを遵守する姿勢は当社の魅力のひとつでもあるのだが、こういう時は少し寂しい。
「今日の先輩のお洋服、春らしく軽やかで美しいですね」
コンプラ遵守でも果敢に攻めてくる男性社員が一人いる。入社二年目の田村伊吹君だ。三か月程前から仕事を手伝ってもらっていて、いつも濃紺のタイトなスーツに身を包み、サイドを刈り上げた短髪は小顔さと若々しさを一層引き立てる。そしてなにより口調が上品で話すだけで癒しをくれる稀有な存在だ。
「そんなに煽てても何も出てこないよ？」
「それは残念です」
「それより今日の会議の資料は出来てる？」
「お任せください」
お任せくださいって執事みたいね、と心の中で返事をして、私は田村君と会議室へ向かった。
部長と、８人のエリアマネージャーを前に、私はいつものように新商品の説明をした。
「マルオカヤ食品の新製品、パーフェクトパスタは、一日に必要な栄養素をこれ一食で賄えるすぐれものです。価格帯も安く、タイパ、コスパ重視の若年層に向けた商品になっています」
「わかった、ありがとう」部長は、商品の説明資料を興味深そうに読み込んでいる。
私は隣にいた田村君に小さくガッツボーズを送った。彼も手ごたえを感じているようで、笑顔で返す。いつもならこの後、部長とエリアマネージャーが具体的な数字のすり合わせをして会議は終わる。
安堵して席に着こうとした私に、部長が声をかけた。
「早川さんは、これ、どう思うの？」
「…へ？」思わず声が上ずってしまった。
「早川さんは、これ、売ってたら買うの？」
会議中に意見を聞かれるなど露程も考えていなかった私は、回答を何も用意していなかった。メーカーさんから貰った資料を会議用にまとめてプレゼンするのが私の仕事。自分で買いたいかどうかなんて考えたことも無かった。
「俺にはこれ、まったく美味そうに見えないのだよ。いくら早かろう安かろうでも、まずかったら満足しないじゃない、そうだろ？」
部長が周りのエリアマネージャーに同意を促す。さも当然かのように全員が首を縦に動かした。同調圧力。空気を読んで全員が反応を揃えている。
「早川さんが自信をもって美味い、って言うなら仕入れるよ。どうなの、美味いのこれ？」
会議室にいる全員の視線が私に注がれている。この状況で「食べたことがありません」などとは到底言えない。ならばいっそ食べたことがあるフリをしてみるか？いやいやそんな度胸、私には無いし、質問攻めにあってそれらを躱す機転も持ち合わせていない。でも私のせいで発注がゼロになったらメーカーさんに申し訳が立たない。どうする？口の中が乾き、掌が汗ばんできた。
「僕は、馴染みやすい味だと思いました」
エリアマネージャーの誰かが助け船を出してくれたのかと思ったが、違った。口を開いたのは田村君だった。すっと立ち上がると彼が続ける。
「確かに値段相応ではありますが、大学の学食で食べたナポリタンの味によく似ていて、商品に親しみを感じました」
「そうか、わかった」部長はすんなり田村君の意見を聞き入れた。
席に着く田村君に小さく拍手を送る。ありがとう田村君！
「早川さん」
「はい」
このタイミングでまた名前を呼ばれた。今日はイレギュラーなことばかり起こる。
「いい後輩を持ったな」
はいそうですね、と答えかけたところで言葉を飲み込んだ。部長の目が一切笑っていなかったのだ。
大勢の前で誰か一人を叱責するのはパワハラに該当する可能性がある。なので後輩を立てる発言をした。コンプライアンスを遵守する当社らしい対応だ。おそらく本当の意味は「後輩にフォローされるような仕事は及第点に達していない」ということなのだろう。部長は未だに冷めた目線でこちらを見ている。
「申し訳ありませんでした」
私はすっかり意気消沈してしまった。こんな時に限って小綺麗な格好をしているのが余計に恥ずかしかった。
