アメリカのダイナーとギリシャからの移民

今回は、アメリカのカジュアル・レストラン「ダイナー」の話。後半には、あまり知られていないと思われる話も。

なぜプレハブ式なのか？

そもそも、開業資金をおさえて飲食店経営をはじめたい人たちが、数多くいた。

起源は移動屋台。派生して、「屋根と席とテーブルのある屋台」「移動しようと思えばできるレストラン」、そのような存在が生まれていった。ワゴン状やトレーラーハウス状な理由だ。

また、その頃、使われなくなった鉄道の食堂車が、駅の近くや線路沿いにすえ置かれていた。それをレストランとして再利用する人たちも、現れた。

人気が出た。もっと席数をスペースを、となった。そうして、プレハブ建築式になった。より大きいが、今までと同じく、素早く安く開業できる。

営業コストもおさえたかった。そのため、ワゴン式ダイナーも食堂車ダイナーもプレハブ式ダイナーも、提供するメニューは同じ。定番のアメリカ料理。手軽に作れるもの（グリル）。

なぜ深夜も営業するのか？

起源の移動屋台が、「夜のランチワゴン」と銘打って、夜中も営業していたらしい。個人の経営手法だったものが、伝統になったようだ。なんにせよ、便利でありがたい存在だ。

ダイナー業界も、世界恐慌の影響を受けた。

しかし、どんな時でも人は食事をするので、需要はなくならなかった。高級レストランに比べ、安くはじめたり継続できたりしたため、ダイナーは存続した。

ファスト・フード店にとってかわられた頃もあった。それでも。個人経営店とチェーン店、どちらのダイナーも、消滅はしなかった。

1960年代、州間高速道路が発達して、車での旅行者が増えた。ダイナーは、食事や休憩をしたいドライバーたちから求められた。ダイナー・ビジネスがブームになった。

アメリカのさまざまな歴史（運命）は、大がかりな鉄道と道路がいつ発展したかと、強い関連がある。

ここから、少し意外なエピソード。

ーーアメリカのダイナーの多くは、ギリシャ系の人々によって経営されてきたーー

1900年～1920年の間に、約35万人のギリシャ人が、アメリカへ渡った。

彼ら彼女らの飲食文化で、特徴的なものに、ギリシャのカフェ「カフェニオ」がある。

カジュアルな店。コーヒーや酒や軽食を提供。家族経営。シンプルな内装。

ギリシャでは、社交場のような役割をはたしているそう。定年退職した人たちが集い、ボードゲームなどしながら過ごすらしい。若者の “カフェ” とは違う、それが、カフェニオだと。

たしかに、見た目こそ異なるが、内容的にはダイナーと通ずるものを感じる。

先住民の方々に失礼のないよう、言葉選びには気をつけたいが。アメリカは、移民からはじまった国。母国で食べていた料理を提供する、そういう飲食店を各々が開こうとする。

ところが、ギリシャ移民は、アメリカで「アメリカ料理を提供する店」を経営した。

ギリシャ移民は、レストラン・ビジネスに強い親和性を示した。特にダイナーに対して。（先述したように、自国文化のカフェニオからダイナーに馴染んだのか？）

・アメリカ料理はシンプルで１～２ヶ月で習得できた。アメリカ人の下でしばらく働き学んだ。
・貯金して自らの店を開いた。ダイナーなら安く早く開始できた。
・同郷ネットワークで団結。大量購入で食材を安く仕入れた。
・経営をどんどん拡大。飲食店不足だった南部にも出店。

最初は、飲食業ぐらいしかやれるものがなかったーーーともいえるが。それでも快進撃だ。

第二次世界大戦後、新たなギリシャ移民の波とともに（さらなる同胞を得て）、ニュージャージー州のダイナーに力を入れた。

ニュージャージーには、事実、ダイナーが多い。ギリシャ系の人たちの影響だったのだ。

1990年代には、ギリシャ系アメリカ人が、コネチカット州のピザのビジネスを支配した。

全米レストラン協会会員の20％は、ギリシャ系の姓に。

現在、ニューヨーク州のダイナー（やダイナーでない飲食店）の２／３は、経営者がギリシャ系だという。

にわかには信じがたいくらい、すごい。

1996年のニューヨーク・タイムズに、以下のように、ギリシャ系アメリカ人のインタビューが掲載された。

「私たちは、ダイナーが、いかにギリシャ系コミュニティの推進力になったか、知っている」

「私たちは、オスマン帝国との関わりから、さまざまな人々とビジネスをすることを学んだ。その子孫だ」

日本ではお目にかかれない現象か。否。新大久保や高田馬場や西葛西を考えてみてほしい。