【小説】『Dystopia 25』～楽園～Phase XIII

Central floor

　ライトはあれから何も無い通路を右往左往するが何も得られなかった。

　少し道に迷いながらもなんとかサルヒコが軟禁されている部屋へと戻り、サルヒコには呆れられたが二人で力を合わせて、ライトは扉を押し、サルヒコは引き、ミシミシとゆっくり音を立てながら木材で出来た扉の鍵を無理やり破壊した。蹴り壊したり、タックルをするほどの大きな音は流石に警戒をしたのである。

　サルヒコだけが剥き身では目立つと思い、ライトが覆っている布の中にサルヒコを入れて、二人羽織状態で移動することにした。

「・・・イテッ」

「ごめん・・・・・・」

「もう少しゆっくり歩いてくれ」

　男同士で密着していて、お互いに気持ち悪い状況だったが我慢するしかない。

　体格は二人分になりここでは程よくはなったが、ぎこちない歩きは否めなかった。しかし、稀に「奇行」する者としてそれも不自然では無かった。

　体感的にだが、丸一日ここを探し回るがチェバラは見当たらない。
　まともに歩けない二人は無駄に疲労困ぱいする。
　そして上層階の屋上へと、二人は向かった。

　外はもう夜になっていて、屋上に人は誰も居ない。
　大小の鳥が夜目に怯え、この階層の木々に沢山止まっているようで時折、羽音や草木の騒めき音や異質な鳴き声があまりにも恐怖だったが、二人は休憩をしようとこの暗闇の中に潜んだ。

「あ・・・ああぁぁぁぁ！」

　サルヒコは羽織から出ては倒れ込み、丸めていた背骨や頸椎、背筋を目一杯伸ばす。ライトも座り込み、ふぅ、と一息つく。

　ＣＳタワー側には松明が数個、そして謎の”発光体”が階段周辺を照らし続けている。ライトたちがいる外周には明かりは一切無い。

「どうするよ」

「あぁあぁぁ。知らん」

　サルヒコはまだ何かを考える程には至っていなかった。

　ライトは立ち上がり、目を凝らしながら屋上を少し見回る。
　すると、遠くの方で小さな灯りが幾つも見えた。よく見てみるとそれは小さな小さな蝋燭の火の灯りが約五つ、別の上層階内部への出入り口から上がって外壁へと向かっていた。

「・・・ちょっと、サルヒコはここでもうちょっと休んでて」

　ライトは一言伝えに戻って白布を纏い、蝋燭の火の元へと向かった。

　バレることは無い、と、慣れからの余裕もあったがどうしてもライトはここの習慣、風習、特に冠婚葬祭や儀式的な文化に纏わることが知りたかった。どんな教えがあり、どんな歴史があるのか、『The Big Ｈ Gateゲート教』の真髄に触れたかったのだ。

　ライトは何かを抱える人物が四人、そして蝋燭を持って扇動しているように見える五人、何も持っていない人が二人の参列の最後尾にこっそりと付いて状況を可能な限りの最前列で見守る。

　薄明りではっきりとは見えなかったが、どうやら白い布に全身をまるでミイラのように包まれている人が四人に抱えられ、屋上の壁際で降ろされた。二人が壁に梯子をかけて、中腹辺りの石壁を開くとそこから棺が現れる。

　どうやらライトは上層階の『鳥葬』に運よく居合わせたようだった。

　斜めに出されるその棺は遺体を収納し戻しやすく設計されていて、四人はミイラ状態のまま棺へと亡くなった方を寝かせていく。

　それぞれが分かれの挨拶のような振る舞いをしていく間、ライトは後ろから一人の女性に声をかけられた。

「・・・『下層民』と恋をして、駆落ちとかするからだよ」

「・・・・・・」

　ライトは何と答えれば良いかも分からずに沈黙する。

「あんた、誰の子だい？妹のとこのかね。あんたはダメよ、婚約者は選ばなきゃね」

「・・・はい」

　葬儀は終わり、みんな退散していく。

　ライトは声をかけてきた女性の後を付けて行った。

Confinement

　上層階の中へと降りて、右へ、左へ。その奥の部屋でその女性は鍵を差し込む。

「あの、すいません」

　上層階の女性は、びくっと驚き振り返る。

「・・・ああ、さっきの子ね。お母さんは？」

　女性は完全に先ほどの葬儀の親族、その誰かの子供だと思っていた。

「あの、先ほどの件なんですが・・・時折、下から誰かがここへ上がってくるのですか？」

　女性は辺りに誰も居ないことを確認すると、部屋の扉を開けてライトを中へ入る様に手を招いた。

　ライトの内心は少し緊張していたが、振る舞いは当たり前のように平静を装う。
　部屋の入口近くには椅子とポールハンガーが置いてあった。ライトはそこに座るようにと促された。

　内容は聞き取れなかったが、女性は奥の方で誰かと話をしているようで直ぐに戻ってくる。

「あんた、子供だから知らないんだと思うけど、あんまりさっきの言わないで。ごめんね、変な事教えちゃったわね・・・あんた、いくつ？」

　この女性は子供に余計な事を言ってしまったと、自負の念に駆られて招いてくれたようだった。

「十・・・三才です」

　ライトは体格差から考えて、大幅に鯖を読んだ。

「そう・・・えっとね、ここの下の世界ってのは野蛮で危険なの。悪魔集団の話は知ってるでしょ？あの人たちは悪魔の使者で、呼んじゃうから関わってはいけないの。今日の人も、悪魔に呼ばれてしまったのよ・・・そういう意味だから、ね？」

　何だかお伺いを立てるような言い方だった。

「あの人は、下に行っちゃったの？それとも、下から悪魔がきちゃったの？？」

「みんなには内緒で、こっそり『下に行っちゃってた』みたい。そこで、悪魔に誑たぶらかされたのよ、きっと」

「下から、その悪い人とかが来ることもあるの？誰か、他にそんな人知ってる？？」

「今日ね、食堂に一人、見かけたわ。でも安心して。警備の人がちゃんとその悪い人捕まえて、下に返してあげてるから」

　見えないが、その白マントの下は優しい笑顔で話しかけていると思われるトーンだった。

「知らなかったけど、下から来るその悪い人ってそんなにいるんですか？」

「頻繁じゃないわよ。凄く稀に、道に迷ってきちゃう程度みたい」

「悪い人を見つけたり、捕まえたらみんなとりあえずここのどこに行くの？あまりその辺は恐いから行きたくないなぁ」

「ＯＫ。えっと、捕まえた人たちを閉じ込めておく部屋は大体、中央タワー側に設置してあるから、この辺の端っこは大丈夫」

「中央・・・奥の方、だね」

　ライトはお礼だけを言って、この女性の部屋を後にした。

Lie down with

　勝手に自分だけ、少しだけ消えた負い目を感じながらライトはサルヒコの居る場所まで戻る。が、そこにサルヒコの姿は無かった。

「・・・あれ？」

　一瞬、場所を間違ったのかと周辺をうろうろするが、例の葬儀の場所には各自が持っていた蝋燭が床やその蝋燭を置く場所専用のようにくり抜かれた壁の燭台に置かれ、そのまま灯され続けている為にそこからの逆算で間違いないとは思うのだが、人っ子一人いなかった。

「サルヒコー」

　小さな声で呼んでみると、背後の石壁が開く音がした。

　ガコンッ・・・ギッ・・・ギギギギギギギギギィ・・・・・・

　重そうな石の扉が開き、葬儀の時に聞いた棺のようなものが壁からせり出される、その木材が軋む音が鳴りライトは心霊的な恐怖を感じる。なぜなら、そこは遺体安置、兼、鳥葬するための棺であるからだ。

　棺の中から腕が二本、ニョキッ！と飛び出て、棺の中の者は自らが入っている箱ごと押し出すように壁を押す。
　ライトは手足が震えながらもゆっくりと、開かれた上層階の中へと降りる階段の方へと向かおうとしたその時、棺の中からサルヒコが出てきた。

「・・・おい！マジでビビったし！！」

「・・・はぁ？全然戻ってこないから危なかったんだぞ！誰かが来る気配がして、隠れる所探してたらここしか無かったんだ！！お前、どこ行ってたんだ？！」

　二人ともが小声でありながら、怒りの感情を出すように吐く息が多めに囁く。

「情報を貰いに行ってたんだよ！・・・もし、チェバラ先生たちがここでサルヒコの様に捕まっていたとすれば、中の中央側に幽閉室があるらしい。明日、そこら辺を探しに行こう」

　二人はもう少し言い合いをした後、結局ゆっくりと寝れる場所は無いということで二人仲良く、再度、棺の中へと入り込んでいった。なぜなら他の棺には遺体、もしくは遺骨が入っていたからである。

　その夜。

　ライトはふと目が覚めた。その理由はサルヒコのイビキがうるさかったから。
　しかしそれも仕方が無いことで、日中サルヒコはずっと中腰で移動していて、その疲れが出ているのだろう。それをとやかく言うのは野暮であり、ゆっくり寝かせておこうという心境になった。

　二人分の自重をスライド式の棺内部から動かすのは一苦労だったが、なんとか自分達の箱を開けて外へと降り出た。その間もサルヒコは起きなかった。

　外は薄っすらと明るむ明朝、日の出前。周囲をなんとか視認できる程度には明るくなっていた。

　夜の不気味さを物語っていた鳥たちはもうどこにも見当たらず、どこかに巣があるだろう雛鳥の泣き声はあちこちから聞こえてくる。鳥たちは朝が早いんだなとしみじみ感じながら、空と更にタワーの上を同時に見上げた。

《この上には、何があるのだろうか》

　ライトのゲート教への憧れはその謎の解明、真相に他ならず、頻繁に舞い降りる『大天使』の姿と接触が最終目標である。その姿を少しでも近くで見たいという欲求が今、睡魔を吹き飛ばした。

　すると、目端になにかが入り込んだ。

　見上げていたタワーの下、ライトがここへとやって来れたＣＳタワー内部の階段、その入口に誰かの人影を見た気がした。誰かがライトを見張っていたように、ライトの視線がそちらへと向いた瞬間、その人影が焦る様に奥へと消えた。

　ライトはその姿を見た瞬間に、その人はチェバラではないかと直感的にそう思った。少なくとも、ここ上層民のように確実に太ってはいなかったのもある。
　白装束、マントで全身は覆ってはいたものの、上下の輸入出の運搬作業員かもしれないという可能性もありながら、理由は無くそう思った。

　追いかけて確認しようと走り階段部分へとやってくるが、上階、下階への踊り場などを見ても、消えたように誰も居なかった。

Go mad

　その後、程なくしてライトは寝ているサルヒコを起こし、昨日と同じスタイルで行こうとした。

「・・・ちょっと、変わってくれないか？」

「え？なにが？？」

「俺がそれ着るから、お前が前か後ろかに隠れてろ」

「いいけど・・・サルヒコ、チェバラ先生の顔とか特徴とか、知ってるの？」

「・・・ちっ」

「？？」

　ライトは朝早めの、太陽が全て顔を出す前に行動を開始した。今日も表層階への物資の運搬が始まるかどうかは分からないが、その作業員が来る前に中へと入っておくことにした。

　昨日の葬儀参列者の女性から聞いたまま、方向感覚的に中心部へと向かって行った。

　まだ朝が早すぎたのか、内部通路や食堂にすら誰もいない。まるで廃墟と化したかのような静けさの中に、ちょっとした生活音はひっそりと聞こえてくる。各部屋の内部では多くの人が起きて活動をしてるようだ。

　ライトはそれらを感じながら、ふと思う。

　下では森や外の空気、各コロニー世界など、現在ではその多様性にて揉めていたり戦ったりと摩擦が生じているが、この上層界ではそんなことは起きないのかもしれないと。平和的でいいことだが・・・同時にそれは空虚であり比較対象も無い世界で、どうやって善悪や規律、道徳を図るのだろうか。

　その先は、今は考えないようにした。何だか恐ろしい気が直感的にしたからだ。
　その理由としては「ここではどのような『仕事』があるのだろうか」という疑問であった。
　輸入出荷をしている作業員は、一日のメリハリがあるんだろうということは分かる。朝の作業という縛られたサイクルが強制的にあるのだから。

　他の人たちは、いったい・・・・・・

　ライトが見る限りでは、そういった者は食堂の調理人や清掃員、後はサルヒコを連れていた警察機関か警備員のような人たちしか見なかった。
　とりあえずは、ここなりの何かがあるんだろうとはこの時に考えるが、下と比べれば森林などの自然、家畜、農業、そして戦争も何も無いのならば、退屈で仕方が無くなり『vitality cram school生気塾』で学んだ通り、『人では無くなる』

　まだこの階層のことを良くは知らないライトなので、そういった考えを今直ぐに持つのは良くない事だと知っているのもあり考えるのを止めたが、「人が人では無くなる」とは、いったいどういう事なのか。

　そんなことを考えながらふらふらしていると、あからさまに分かり易く「牢屋」だといわんばかりに大部屋の鉄格子が見えてきた。

Gangbang

　左右にまだいくつかの「牢屋」があり、ライトの目の前の部屋には約十人ほどの囚人が収容されていた。

　一人の囚人は気がフレたようにライトの方をじっと、鉄格子を両手で掴み微笑みながら見つめてくる。他の者は端っこでただ俯いて座っていた。

　そこに、もしかしてチェバラがいるかもしれない、と思ってライトは顔を隠している生地を外してまで、まじまじと内部の人たちを観察して行く。

　囚人はみんな布は外され、下着だけの状態でいるので一目で分かる状態だったが、チェバラの失踪後一年以上は経つので念のためにも用心して確認して行く。

　刹那、先ほどの気がフレたような囚人が突然、何かの「液体」を飛ばしてきた。

「フフフ・・・へへへ・・・ククククク・・・・・・」

　上目遣いでライトを見ている。

　一旦、ライトは引く様にその場から離れて、囚人たちに見られない位置まで戻りサルヒコを出した。

「・・・なんだよ、どうしたんだ？」

　ライトは無言で、顔に飛ばされた生臭い液体を白い生地の一部で拭き取りながら
「ごめん、牢屋を見つけた。一人で見に行くから、サルヒコはコレ着て待ってて」

　不快な気持ちもあったが、今はそんなことよりもチェバラがここいるかもしれないという期待しかライトの頭の中には無かった。

「おい、お前、そのままで行くのか？」

「囚人たちもコレ着て無かったから、大丈夫なんじゃないかな」

「まぁ待て、一応、俺も一緒に行くわ。お前を捕まえた風に見せかけておこう。念のため」

　サルヒコはそう言うと、自分が捕まっていた時に繋がられていた紐を取り出し、ライトの両腕を縛り連行してる風に進んだ。

「こっちか？」

「うん、左右にもまだあったよ」

　ライトに液体を飛ばしてきた奴がまた、気持ち悪い笑顔で見つめてくる。

「あいつ、気を付けて。変な水、飛ばされたから」

「はぁ？なにあいつ、ムカツクな。気落ち悪りぃ」

「とりあえず、他の部屋も見たい」

「ＯＫ」

　二人は先ず右の方へと歩いて行った。

　サルヒコは紐を時折、引っ張り上げる動作をして連行中をアピールしながら、右へと進む。
　ライトは俯き加減でチラチラと、牢屋内の人物たちを確認して行く。

　すると、更に奥の牢屋から何人もの「呻き声」が聞こえてきた。

　直ぐ右隣は通路正面だった最初と同じようにうな垂れながら座り込む人が居ただけだったが、更にその右から怪しい声がずっと届いてくる。

　二人はたじろぎながら恐るおそる覗き込むと、そこには男女関係なく入り乱れる「乱交」が繰り広げられていた。
　唖然とした二人の反応は、もうここの者では無いと言っているようなものだが二人ともが理解が追い付かなく淫欲の光景を凝視するしかなく、サルヒコが、はっ、と我に返るまでの数秒間は完全に思考も身体も停止してしまっていた。

One man

　何故か気まずい雰囲気の中、二人は反対側の牢屋へと進む。

　一つ目の牢屋、ライトへ液体を飛ばしてきたやつが二人を牢屋内の端から端まで追いかけてくる。ふたりはそれをひたすら無視して、左へと向かった。

　右の奥にはもう一つ部屋があったが、ライトは後回しにした。先ずは左へ。二人ともがどちらかと指示したわけでも無く、そう同時に考えて左へと足が向いたのだ。

　直ぐとなりの監房には一人だけが収容されていて、そいつが話しかけてきた。

「よぉ。お前らまだ子供か？なら右奥へは行かない方がいいぜ」

　話しかけてきた男は瘦せていて、この上階の者では無い可能性が高い。ただなんとなく、ライトはこの男の声を聞いたことがあるような気がしていた。

「もう見たよ。なんなんだ？あれは」

　サルヒコが一応、この一見した立場上として答える。

「長くこうやって集団で収容されていたら、暇なんだよ。それに、一番奥のはもう、『人間では無い』者たち専用さ」

　ライトはさっきの、自身が疑問に思ったことの答えが直ぐそこにあるのかと思い、若干、好奇心に見舞われた。

　男は二人を「子供」だと感じたのにも関わらず応答をしてくれているのも不自然だったが、「囚人ごっこ」でもやっていると考えてくれているのだろうか、と、そんな望みもありそのまま会話を続けることにした。

「こんなところに入っているのに、なんで別の部屋のことが分かるのさ」

「ここにずっと俺が一人だったとでも、思うかい？」

「いや・・・・・・」

　別の囚人に聞いた、とでも言いたげな表現だった。

「なぁ、とりあえず、俺をここから出してくれないか？礼は何でもする。頼むよ」

「・・・あんたは、なんでここに捕まってんだよ。殺人鬼、だなんて助けたくはないぜ」

「見ればわかるだろ？俺はここ、上層界の住人じゃあないんだ。無理やりここへセンター教の、もっと上の『セントラル教』に連れられて、そして逃げただけだ。そしたらまた捕まって、この様さ」

「・・・下で、あんたは何をしたんだ？」

「下でも、何もしてねぇよ。ただの農民だった」

　農民、と聞いて第７コロニーも者かとライトは推測できた。

「ただの農民が、なんで攫われるようなことに？」

「知らねぇって。マジ助けてくれ。このままだと第８コロニー行きになっちまう・・・・・・」

「第８？第７じゃなくて？」

　つい囚人役のライトが答えてしまったが、男は気にせずに続ける。

「ああ。こうやって収容されてしまった者は否応なしに『第８送り』にさせられるんだ・・・特に、この奥の奴らはな」

　男はそう言うと、まだ微かに聞こえてくる”喘ぎ声”の方向を顔で示す。

　ライトとサルヒコは一番奥に収監されている”モノ”の正体が気になって来てしまった。

Stairs to hell

　ライトとサルヒコは、囚人として捕まった表層民の男を助けることにした。
　ライトの理由はなんとなく、だが、サルヒコの考えでは”布石”として何らかの役に立ちそうだと思ったからだった。

　とは言ってもサルヒコが収容されていた普通の部屋などではなく、牢屋の扉はしっかりとした施錠の為、鍵の入手かボルトクリッパーで南京錠を起ち切るしかない。
　二人は牢屋エリアのような、何本も続く鉄格子を右手にぐるっと一周して行く。右へのカーブを薄く描きながら続く牢屋だが、後のは殆ど誰も収容していなかった。この牢屋エリア入口側に、現囚人の全員が集められていたようだった。

　そうこうしてずっと続いて行くと、どうやら元の場所へと一周し戻って来ていた。
　そう決定付けるのは、遠くの方から徐々に、またあの呻くような喘ぎ声が聞こえてくる。

　続く牢獄の終点と思っていた右奥の裏手であろう場所に回ってきてみて、構造が少し理解できだしてきた。そこには隔たれた壁を回ると下層への入口、そして階段があった。

「ここから下へ・・・恐らく『第８監獄エリア』へと直行してんじゃないかな」

「・・・下からも何か聞こえてくる気がするね」

　・・・ブォォォォォン・・・グォォォォォン・・・・・・

　実際に、何の音かも分からない、人の声とも思えない様な低く反響し尽くした様な音が聴こえていた。松明すら無い真っ暗な闇へと降りて行く、底なしのような階段を見つめながら二人はなんだか地獄の入口かのような印象を受け、全身に寒気を感じる。

　そして、二人はこのまま進むか、面倒だがまた戻って一周するかを悩む。何故ならこの先、階段の先の壁を越えればそこには囚人の男が言っていた一番奥の牢屋が、そこに・・・・・・

「・・・えっと、とりあえず牢屋周辺には看守部屋とか何も無かった訳でさ、戻りながら別の分かれ道を散策して行こうよ」

「そ、そうだな。このまま戻っても何も出来ないしな」

　二人は変な汗を掻きながら来た道を戻りつつ、役に立ちそうな得物を求めて行った。

a coping saw

　辺りを散策するも、各個人の部屋らしき扉はどれも固く閉ざされている。しかし、いくつかの空き部屋のような場所もあり、侵入しようかどうかを迷っている。

「・・・よし、お前、見張っておけよ」

「え・・・マジで？」

　サルヒコがライトにそう言うと、もう既にゆっくりとドアを開けていた。

　ギ・・・ギギギギギギ・・・・・・

　足音や物音はこんなに気にならないのに、どうしてか木のドアの軋み音は何よりもうるさく聞こえてしまう。ライトの顔は、険しく眉を寄せる。

「・・・誰もいないみたいだ。調べよう」

　サルヒコは足音を消して入っていった。

　ライトは心臓の鼓動が自分に聞こえるかのように緊張し、通路の左右、そして室内へとずっと聞き耳を立てながら様子を伺っていた。

　体感的には数十分と待った気がしているライトは、そわそわとサルヒコの安否を心配し出す頃、木の扉が普通に、キィッ、と高音と共に開かれた。ライトは勢いよく振り向きその正体を確認すると、ホッと安心した。

「どうだった？」

　サルヒコはその返答の変わりに、手にしているノコギリをライトに見せた。

「ああ！いいね！！」

　しかし、サルヒコのテンションは低い。顔も青ざめている。

「？どうしたの？？」

「・・・いや、なんでもない・・・・・・」

「なんでもなくないでしょ、それ」

「おえっ・・・だったら、自分で見てこい」

　そう言ってサルヒコはライトが纏っている白布を奪い、座り込んでしまった。

　ライトは疑問に思いつつ、丁度また便意を”もよう”してきたのでついでにトイレでも拝借しようと、中へ入っていく。

　途端に、異臭が鼻を刺してきた。

　用を足せそうな場所を一応に探しに奥へと進むと、寝室のような部屋が見えて来る。そこに横たわる物体を確認すると、ライトの便意は何処かへと瞬時に消えた。

　人間のような形をした、人間ではないモノの死体がそこのベッドの上で転がっている。一瞬、ライトはそれが人間だとは思えない程に異形な姿で、顔だと思われる頭部はとても苦悶な表情をしていて、少し腐り確実に死んでいると思われる状態だが、とても痛々しさが伝わってきてしまう。サルヒコもこれを見て、あんな態度と嗚咽に青ざめていたことに合点がいった。
　両手足の関節が、もはやどっちの方向に曲がっているのかも分からない。しかし身体の外傷は見られないのでこのような”形にされた”とは考にくく、逆に股間部分の腐食が激しく男女の区別がつかなかった。内臓の損傷から死に至っている可能性が高く、それは病気によるものなのか他殺としての外傷からなのかは分からない。ただ他殺とすれば、下半身だけを攻撃して死に至らしめる理由はライトには思い浮かばない。私怨からの拷問か、もしくは・・・・・・

　そこまで考えてから、ライトは逃げるようにその場を出て行く。

　見てしまった映像と臭いが完全に合わさり、外部への扉の手前で胃の中の者を吐き出してしまった。

Abnormality

　二人は無言のまま、とにかくさっきのグロテスクな「絵」を忘れるのに頭の中は必死だった。
　もう胃の中の物は全て吐き出し、鼻の奥に残るさっきの臭いと気分の悪さに頭痛すらしてくる。

　朦朧としつつある状態で牢屋エリアへと向かっていると、第８監獄エリアへの階段側からの道へと気が付けば進んでいた。ふとその事に気が付いたライトは

「・・・え・・・・・・」

　そのことに気が付くと同時に、またあの「喘ぎ声」が聞こえて耳に入って来くる。
　淫欲な雰囲気のBGM中、ライトの目には一番右奥だった牢屋内部が入り込み、天井、壁、床はもちろん、広い大部屋な牢屋の至るところが真っ赤で血に染まり肉片だらけの光景が映った。
　合計の人数は不明。腕や足が無数に散らばり、天井や壁には腸らしき内臓が引っ掛かりぶら下がっている。

　その地獄絵図の真ん中には正に化け物が鎮座し、数多の肉片をずっと食っていた。
　引き千切られたような誰かの腕を鷲掴み、小指から順番に丁寧に食っては爪と指の骨をプッっと吐き出して満足そうにしているその者は、常軌を異しているという言葉そのモノである。

　突然、咽返ったと思いきや口に自分の指、手をねじ込み、何かを指先で掴む。そして喉奥から引きずり出してきたのは人間の毛髪が長く長く伸びて来て、血の固まりと共に吐き出されてきた。

「・・・う・・・あ、あ・・・・・・」

「・・・？どうした？なんで立ち止まってんだ？？」

　ライトの背後に屈んで隠れているサルヒコが心配そうに声をかけてきた。

　その声に気が付いたのか、血と臓物の海である牢獄の中に鎮座していた男が立ち上がり、ライトを見つめる。その立ち上がった身の丈は優に二メートルは越え、それ以上の大きさだった。ウェルバーなんかですら子供に思える程の体格に、ライトは圧倒される。

　二人はただ立ち竦み合うだけだった。

　ライトは怯え震え、巨人の男は全裸でただ血だらけの、そして食っていた誰かの腕を掴みながら無表情に佇んでいた。

　サルヒコが業を煮やし、白装束から出てきてライトに怪訝な顔をして啖呵を切ろうとしたその時、ライトの怯えた顔とその眼差しの先、そして未だに聞こえてくる喘ぎ声に気が付いた。

　ゆっくりとライトが見つめている先を振り返る。

　反応、リアクションはライトと同じだった。

　唖然とした二人に、巨人の男は持っている千切れた腕を勢いよく投げつけてた。
　ガッシャーーーン・・・ベチャ・・・・・・

　投げられた腕は鉄格子に当たり、そして血だまりの中に落ちていった。
　二人は顔や身体中に血飛沫を浴びて、それで気を戻したかのように急いで反対側へと走って逃げて行った。

Vanish

　立て続けに起きる残酷な映像に、ライトの頭は処理が追い付いていなかった。ただ今はとにかくそんな現実から逃げるように、思考を止めて走ることだけ精一杯にと、わざと心を閉ざすためにひた走った。

　サルヒコも同じ心境だったが、ライトよりかはまだ目の当たりにしなかった分、心持ちが違う。

「やっべえな、ここ。マジ、なんで母様はこんなとこに！」

　サルヒコはもう身を隠そうとはしなかった。

　ライトはあまり色々と考えたくはなく無心で走り、瞬く間に一周して例の男の牢獄を通りすぎて液体を飛ばしてきた男が捉えられている共同牢まで来ていた。

　薄気味悪い液体飛ばし野郎は座っていたが、ライト達に気が付いてゆっくりと立ち上がろうとしていた。

「あれ？？」

　二人は急いで一つ戻るが、そこには人っ子一人居なくなっていた。

「・・・まただ・・・・・・」

「・・・また？」

　サルヒコは持っていたノコギリを、その場に捨てるように手の力を抜いて、ただただ落とした。

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