「……（せ）ざるを得ない」を「～おえない」・「～負えない」とするのは誤り！

更新日：2026/09/22

　小論文・作文指導者の〆野が普段の添削・採点指導からよく見かける、中高生の間違えやすい表記を紹介し、世の中高生・受験生に警鐘を鳴らすのが、このシリーズ【間違えやすい表記】。

　今日は「……（せ）ざるを得ない」の表記について確認していきます。この後半の表記を「～おえない」や「～負えない」とする誤りを中高生の作文や小論文・志望理由書ではたまに見かけます。これについて、今日はお話ししていきます。

　「……（せ）ざるを得ない」とは、「……しないことができない」・「……しないわけにいかない」・「……しなければならない」という意味になります。高校国語の漢文の授業で習ったかと思いますが、これはいわゆる二重否定の用法であり、否定を重ねることで「否定を否定する」ことになるため「強い肯定」の意味になります。たとえば、「試験勉強をする」ではなく「試験勉強をせざるを得ない」と言うことで「試験勉強をしないことができない」・「試験勉強をしないわけにいかない」→「試験勉強をしなければならない」となるわけです。先に漢文の話を持ち出したように、これは古典的表現に由来する文語的表現であり、「書き言葉」としては自然ですが「話し言葉」としては使うと持って回ったやや硬い表現となるのであまりおすすめできません。

　ここで辞書を引き、意味を再度確認します。

　国語辞典でも「……おえない」は誤りであるとしっかり出ていますね。そもそもこの「不得（えず＝えない）」は漢文の中では不可能を表わす句形として紹介されます。ですから「…（せ）ざるを得ず（得ない）」とは直訳すると「……（し）ないことはできない」となります。しかし、先の例を見れば明らかなように、「試験勉強をしないことはできない」ということは、そういう試験勉強をすることを避けることができる事態にないということであるため、それは「試験勉強をしなければならない」という「絶対にしないといけない」ことという強い肯定を意味するわけです。

　だから、「やむを得ず」・「やむを得ない」という表現もこれに同じです。「やむ（已む）を得ない」というのは、直訳的に言えば「そうしないで済むことができない」ですがそれは「そうしないで済ます事態は避けられない」→「そうしないで済まない」→「そうするしかない」ということなので、簡単に言えば「（それは）どうにもならない・しかたがない」という意味になります。たとえば、「議員辞職はやむを得ない」というのは、「議員辞職をしないで済むことができない」、よって「議員辞職（すること）はしかたがない」となるわけです。

　ここまでくどく言えば、「……（せ）ざるを得ない」を「～おえない」や「～負えない」とはもう間違えないとは思いますが、最後にこんなお話を一つ。

　読売テレビのアナウンサー道浦俊彦氏は、この「……（せ）ざるを得ない」の表記ミスについて自身のブログでこういう見解を示しています。

（新ことば事情　９１０２「せざるおえない」）

　「表記ミスの原因は岡山方言が起源」説です。大変ユニークな見解ですね。ただこういう方言からの勘違いやミスというのもあながち否定はできないと、読んでいて少し思いました。日ごろ使い慣れている表現（方言）から勘違いして書いてしまうというのもありそうです。

　改めて、「……（せ）ざるを得ない」の表記には注意するようにしてください。

追記

　なお、「……（せ）ざるを得ない」の後半は「えない」とかな表記にするのが望ましい。しかし、ここでは説明の便宜上「得ない」という表記にした（もちろん漢字表記でも誤りではないですが）。

（検索と引用では以下の書籍とサイトにお世話になりました）

三省堂国語辞典　第七版

道浦俊彦TIME（読売テレビ）

「志望理由書の書き方」にお悩みの方には、こちらの「〆野式テンプレ志望理由書作成法」がオススメ！