掌編小説「月とわらしべ長者」※シロクマ文芸部9/24お題「月を見る」より

　月を見るたびに、ただ一つ手にはいらなかった彼女を思い出す。

　私は、この世の全てを手に入れた。
　しかし、本当に欲しいものは、決して手に入らない。

＊＊＊

　彼女を一目見た時、竹槍で貫かれたかと錯覚するほどに、私の心臓が暴れ回った。
　一級の漆の椀のように艶のある長い黒髪、儚さと優雅さを兼ね備えた白い美肌、何より、強い意志が宿る切れ長の目に、私は惹かれた。
　何としても彼女を手に入れたかった。

　一本の藁から、豪華な屋敷を手に入れた。
　私が動けば、必ず富が舞い込んできた。
　戯れに石細工をこしらえれば、貴公子達が我先にと金を積んで買い取った。
　一人の浮浪者が、石作皇子などという地位まで手に入れた。
　私に、手に入れられないものはなかった。

　しかし、心から私が欲したものなどなかった。

　そして今、私は人生で初めて、『欲しい』と思った。
　彼女は、目を離すといなくなりそうな、そんな儚さを漂わせていた。
　私は焦っていたのだ。
　彼女は、私を含めた５人の求婚者に、「仏の御石の鉢」「蓬莱の玉の枝」「火鼠の皮衣」「龍の首の玉」「つばめの子安貝」という難題を課した。
　だが、どれだけの財をつぎ込もうと、見つけることは叶わなかった。
　このままでは、彼女がいなくなってしまうという予感があった。
　私は、選択を誤った。
　適当に手に入れた美しい石を細工し、偽の鉢を持っていったのだ。
　あの時の、彼女の失望の顔が忘れられない。
　私は絶望し、結局、彼女がその笑顔を向けたのは帝であった。
　あんな風に愉しげに笑う彼女を見ていたら、私は何も言えなくなった。
　だから、帝と幸せになってほしいと本心で思った。　
　
　それなのに。

＊＊＊

　「聖上！何故、かぐや姫を行かせたのですか！」
　宮城の廊下。
　虚ろな目で空を眺める帝。
　分不相応だと分かっていながら、同じ女を愛した者として、意見せずにはいられなかった。
　「石作皇子か。行かせたわけではない。千の軍勢をもって抵抗した。だが、妖術によって力を奪われた。敵わなかったのだ」
　「だからといって、このまま手をこまねいているのですか」
　「かぐやは、私に不老長寿の薬をくれた。これで綺麗さっぱり忘れてくれと。これはかぐやが望んだことなのだ」
　「不老長寿の⋯⋯聖上、それは彼女の本心ではありません。月の民は永遠の命を持つと言います。聖上にその薬を渡したと言うことは、『どれだけ時が過ぎようと、待ち続ける』という意志でしょう！」
　「馬鹿な⋯⋯」
　帝は、信じられないという風に首を振る。
　「聖上が諦めるのであれば、私が月に参ります。彼女は私が娶ります」
　「言うではないか。偽の鉢で騙そうとしたお前が？」　
　私は、抱えていた包みを帝の前に差し出した。
　胡散臭そうに受け取った帝が、包みを開く。
　「な、これは……この神々しい鉢はまさしく、仏の御石の鉢！本当に手に入れたのか！」
　「私は、わらしべ一本からのし上がりました。それは仏のお告げがあったからです。そして、此の度、かぐや姫に関わるお告げを受けました」

＊＊＊

　かぐや姫は、月の民。
　月では内紛が勃発し、王族だった彼女は一時的に地球に逃がされた。
　成長したかぐや姫は、王国を救う方法を模索していた。
　手遅れかもしれないと分かっていながら、それでも希望を地球人に託そうとしていた。　　
　見込みのある者達に、地球と月を繋ぐ扉を開くための、伝説の神具を集めさせようとしていた。
　それが「仏の御石の鉢」「蓬莱の玉の枝」「火鼠の皮衣」「龍の首の玉」「つばめの子安貝」であった。
　だが、誰もその希望を叶えられなかった。
　そして、月では王族が討ち滅ぼされ、新たな王家が樹立された。
　新王は、旧王家のかぐや姫を后とし、権力を誇示するために、連れ去った。

＊＊＊

　帝に真実を告げると、放心したように天を仰いだ。
　「私は、残りの神具を集めます。そして、月に繋がる扉を開き、かぐや姫を迎えに行きます」
　そう宣言し、私は踵を返した。
　「待て。他の神具の場所は分かっているのか」　
　「聖上、私はわらしべ長者です。わらしべ一本を巨万の富に変えた男です。私がこの鉢を手にして歩けば、運命が導いてくれます」
　帝は考え込み、やがて告げる。
　「私も行く。かぐやは私の妻だ。軍も動かそう。月から、かぐやを取り戻す」
　私は跪き、「御心のままに」と告げた。

　そうして私は、運命を手繰り寄せるための軍を手に入れた。
　彼女の笑顔を手に入れるために。　

＊＊＊

　私は、わらしべ一本から巨万の富を手に入れた。
　伝説の神具であろうと、全て集めた。
　月への扉も、攻め入る軍勢も、帝の御心も、仏の加護さえも手に入れた。
　しかし、心から欲した女は手に入らなかった。　　　

　だが⋯⋯ああ、なんて綺麗な笑顔だろう。
　愛する男に迎えられ、彼女はこの世の何より輝いている。
　私は、これを手に入れたかったのだ。
　私は、わらしべ一本から、この世の全てを手に入れたのだ。
　月まで来れた喜びも、嬉しいのに流れる涙も、心臓が張り裂けそうな痛みも、あの眩い笑顔さえも、全て私が手に入れた、私だけのものだ。　

＊＊＊

　富士の山頂。
　吹きすさぶ風が悲鳴をあげている。
　此度の功績にと、月に残る帝から下賜された不老長寿の薬を手に、朝焼けを眺めていた。
　「何と見事な朝陽よ」
　火打ち石で、枯れ木と藁に火花を散らす。
　火が起こり、薬を火種として炎が上がる。
　灰燼と化していく不老長寿の薬。
　鼻歌を歌う。
　その煙は、どこまでも立ち昇っていく。
　朝の光に消えゆく月に届くように。　

　一本のわらしべの如く。

過去に作ったお話の焼き直し。
こちらの企画に参加させていただきました。