掌編小説「ウェイティングハピネス」※シロクマ文芸部9/17お題「待つ時間」より

　必ず訪れる幸福。
　その待つ時間にこそ、人は幸福を感じるという話だ。

　あの頃ーー何かと夢見がちな青臭い時代。
　当時、私が住んでいたアパートで、友人とお酒を飲んで過ごしていた。
　自由に溺れる大学生とは、そういうものだろう。
　私は、深酒して寝入ってしまった。

　どれくらい経ったのか、分からなかった。
　話し声に目を覚ました。
　ぼんやりとした視界の中、友人が電話をしているのが見えた。
　電話越しの、くぐもった声。
　それでも、私には声の主が分かった。
　だって、想い人だったから。　
　アプローチをかけたものの、一度振られていた。
　だから、長期戦をしかけようとしていた。
　友人はそのことを知っていたし、応援してくれていた。
　つい、聞き耳を立ててしまった私を誰が責められよう。

　「で、この人、長丁場で勝負するとか言ってるから、早く決着つけてあげて！大丈夫、絶対成功するから」

　前後の文脈こそ分からないが、内容から言って、前向きな会話であることが感じられた。
　私は、高鳴る胸の鼓動を隠しながら寝た振りを続けた。


　それからの日々は、恥ずかしいくらいに浮ついていた。
　まるで、両親が押し入れに隠したプレゼントを見つけた12月の子どものように。
　山が赤く染まるころ、想い人からの電話が鳴った。

　「付き合ってほしい」

　予定された未来が確定され、じわりと広がる温もりを噛み締めた。


　ただ、私は若すぎたのだろう。
　きっと、色んなものが見えていなかった。
　曇りゆく恋人の笑顔に気づかなかった。

　恋人の日記が、たまたま机から落ちた。
　誓って言うが、見ようとは思っていなかった。
　ただ、拾おうとした。
　たまたま見えた開かれたページには、恋が冷めていく過程が書かれていた。
　それは、私の採点表だった。
　鮮やかだった世界は、その色を失っていった。
　私は、日記帳を何事もなかったように戻した。
　一応の抵抗はしてみせたものの、恋人の笑顔を取り戻すことは叶わなかった。
　私は、自己採点で致命的なミスに気付いた学生が、教室でその発表を待つように、悲しみと焦りを先取りした。
　木枯らしが吹くころ、始まりと同じく電話があった。

　「距離を置こう」

　それだけを告げられ、青い恋は終わった。　　　



　付き合う直前が一番楽しかった。
　別れる寸前が何より辛かった。



　あの痛みを、秋になると思い出す。
　だから私は、秋が大好きで、大嫌いなのだろう。　

　必ず訪れる終わり。
　人は、その待つ時間にこそ恐怖と無力感を覚えるという話だ。

こちらの企画に参加させていただきました。