「巨大な靴を磨いたら、まさかの全国紙に！？」

靴磨き世界一周南米編91日目
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チリ南部の港町、プエルトモントに到着して、
とりあえず海沿いに行ってみようと思ったら、
大きなオブジェが見えてきた。
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な、なんだあれは！？
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どうやらプエルトモントを代表するアーティスト、ロビンソンさんが作ったものらしく、この街のシンボルになっているオブジェだった。
#名古屋でいうナナちゃん人形みたいな
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せっかくなので写真を撮ろうと思ったら、
オブジェの靴が汚れていることに気がついた。
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というより、ペンキが劣化して剥がれていた。
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大したことはできないけれど、とりあえずブラッシングだけしてみることに。　
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まさかこの何気ない行動が、後にとんでもない
ご縁につながるとはこの時は想像もしていなかった。
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正直、ちょっと面白いと思って、
ふざけ半分でやったことだった。
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この日の路上靴磨きは絶好調。
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合計16足も磨かせていただき、そろそろ帰ろうか
と思っていたところ、1人の男性が話しかけてきた。
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「あなた、さっきあのオブジェの靴を磨いて
いたでしょ！？」　
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えっ！？
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まさか、あれって勝手に触ったらダメだったの！？
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もしかして、ペンキが剥がれていることを
私のせいにして、弁償させるつもりなのでは！？
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「あ〜、まぁ確かに磨きましたが、ちょっと埃を
落としただけですよ」
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すると男性が言った。
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「私のボスは法律を作っているんです」
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えっ、法律を作る！？
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まさか、何か造形物を破損した罪にでも
問われるのか！？
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頭の中でいろんなことを考えていると、
男性は話を続けた。
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「彼は時々、街の古くなったものを修復
する活動もしています。
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私たちのオフィスで、あなたがあのオブジェの
靴を磨いている姿が話題になったんです。
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そこで、一緒にあの靴にペンキを塗って修復
しないか、という話になりました」
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良かった。
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何かの罪に問われるわけじゃなくて。
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ちなみに「法律を作っている」という説明は、
お互いの英語がうまく伝わっていなかっただけで、
要するに彼のボスは国会議員だった。
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そして翌日。
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アレハンドレさんという国会議員が働くオフィス
を訪ねると、そこにはなんと、あの巨大なオブジェ
を作ったロビンソンさんの姿もあった。
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まさか作者本人にまで会えるとは！
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「よし、これからこの街のシンボルの靴を　
磨きに行くぞ！」
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ということで、みんなで巨大なオブジェのもとへ。
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間違いなく、これまで磨いてきた靴の中で最も
大きなサイズだろう。
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#もはや人間以外の靴も磨く
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茶色のペンキを使い、剥がれた部分を少しずつ
補色していく。　
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あぁ、なんだか靴が喜んでいる気がする。
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そしてロビンソンさんも、
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「この靴のことは、ずーっと前から気になって
いたんだ」
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と言って、とても喜んでくれた。
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こうして巨大な靴の補色作業が終わり、最後に
国会議員のアレハンドレさんが締めの挨拶をした。
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そこで私は言った。
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「まだ終わってない！！」
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突然、日本人が話し始めたものだから、
一瞬変な空気になった。
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「アレハンドレさんの靴を磨かないといけない！」
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この素敵な機会を作ってくれたアレハンドレさん
の靴を、まだ磨いていなかったのだ。
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最後に感謝の気持ちを込めて、アレハンドレさん
の靴を磨かせていただくことに。
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ところが、磨いている途中で小雨が降ってきた。
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普段なら、少しの雨でも革靴に染みができて
しまうため、靴磨きを中断する。
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しかし、雨の多いプエルトモントでは、
これくらいの雨は気にしないのだろうか。
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そのまま靴磨きを続けることになった。
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そして、なんとこの出来事が、チリの全国紙に
取り上げられることになった。
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まさか、ちょっと面白いと思って巨大なオブジェ
の靴を磨くふりをしたことが、作者本人や国会議員
との出会いにつながり、本当にその靴を修復する
ことになるとは。
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しかも、その出来事が新聞にまで掲載されるなんて。
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ほんの少しの好奇心から始まった、
思いがけない物語。
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そしてその新聞を見た方々からこの先の
チリでの旅に影響していくのだろう。
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人生は、本当に何があるかわからない。
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たまにはふざけてみるもんだな。