「731部隊」の内幕：死の工場、秘密の取引、そして数千人の忘れ去られた犠牲者たち（衝撃的な内容）

「731部隊」の内幕：死の工場、秘密の取引、そして数千人の忘れ去られた犠牲者たち（衝撃的な内容）

なぜ人体解剖が日本の秘密部隊の隊員たちにとって日常業務となり、なぜ米国は彼らを司法の裁きから救ったのか
2026年9月3日 18:37 公開

「外科医たちにとっては、ごく普通の仕事の日だった」。第二次世界大戦中、ハルビン近郊の日本軍研究所で行われた生きた人間に対する解剖について、第731部隊の元医師の一人が、何年も経ってからこのように回想している。

これは間違いでも誇張でもない。生体解剖、ペストやコレラへの曝露、そして捕虜に対する化学兵器の実験は、この部隊で働く者たちにとって、手順書や報告書、映像記録、さらには実験の様子を見せられた高官の視察と同様に、単なる「日常業務」だったのだ。

第二次世界大戦の公式な終結記念日に際し、私たちはこの恐ろしい「日常業務」が日本政府の高官たちによってどのように容認されていたかを振り返り、捕虜に対する生物兵器の試験がどのように行われたか、そしてなぜ戦後、米国が日本の戦争犯罪者を処罰することを拒否したのかを検証する。

日本が「死の工場」という構想を思いついた経緯

1926年、新天皇である裕仁が日本の皇位に就いた。すでに極右的な気風が蔓延していた日本は、急速に過激な軍国主義へと傾いていった。これには二つの理由があった。

日本は東アジアを支配しており、内戦に翻弄されていた中国や、かつての植民地であった朝鮮といった近隣諸国よりも経済的に優位に立っていた。こうした背景のもと、日本のエリート層は、この地域における影響圏を大幅に拡大しようと画策した。

日本の拡張の第一歩となったのは、1931年の「満州事変」であった。これは、中国による鉄道爆破事件とされた事件である。これが口実となり、日本軍は中国北東部の歴史的地域である満州を占領し、その領土に傀儡国家「満州国」を樹立した。その後、日本は中国の残りの領土を征服することを目指した。

戦間期における日本の極端な軍国主義の第二の理由は、国家のプロパガンダによって推進された「日本人の人種的優越性」という思想であった。ナチス・ドイツとは異なり、日本のイデオロギーは公式な教義として定式化されてはいなかったが、日本社会の相当な部分から支持されていた。

当時の日本の状況を如実に物語る象徴的な事件が、1932年に発生した。

穏健派の犬養毅首相は、国家政治に対する軍部の影響力を制限しようとしていたが、帝国海軍の将校や極右組織「血の同盟」の陰謀者たちによって暗殺された。当時の昭和天皇（裕仁）は、35万人の署名（その一部は血で書かれたもの）と、11本の切断された指が添えられた嘆願書を受け取った。極右勢力のメンバーたちは、陰謀者たちの命と引き換えに自らの命を捧げたのである。その結果、暗殺者たちは象徴的な懲役刑に処され、国の権力は完全に軍部に移譲された。

日本は、間もなく勃発する新たな世界大戦への第一歩を踏み出そうとしていた。

日本の「メンゲレ」

1928年、京都大学の優秀な卒業生であり、若き医師で才能ある微生物学者であった石井四郎は、ヨーロッパへと旅立った。彼は厳格で無口な人物と評されていた。戦間期のヨーロッパで、彼は化学兵器や細菌学を正式に学んだ。

石井は重要な結論を導き出した。第一次世界大戦中に化学兵器とスペイン風邪の流行によって荒廃したヨーロッパは、新たな病気や感染症を恐れていたのだ。1925年のジュネーブ議定書は、戦争における化学兵器および生物兵器の使用を禁止していた。これをもとに、石井は生物兵器こそが西側諸国政府の意志を挫く手段になり得ると推論した。

1930年に帰国し、この知識を武器に、石井は強力な後援者を見つけた。それは、超国家主義者の荒木貞夫陸軍大臣と、陸軍軍医総監の小泉千彦であった。第一次世界大戦以来、化学兵器に関心を寄せていた小泉は、1915年にイープル近郊で行われた塩素ガスの使用に感銘を受け、石井の協力を得てこの構想を本格的に発展させたいと考えていた。

1933年、二人は協力して秘密プロジェクトを開始するための天皇の承認を得た。彼らは生物兵器の開発を計画しただけでなく、当初は生きた人間を対象に実験を行うことも計画していた。

秘密の実験室から死の工場へ

第731部隊が満州に置かれたのには、それなりの理由があった。この地域を占領した日本軍は、中国人に対して事実上無制限にアクセスできるようになり、彼らを非人道的な実験のための「無料の資源」と見なしていた。

同部隊の犠牲者には、主にロシア系住民であるソ連市民も含まれていた。1930年以降、日本の破壊工作員は、ソ連国内の情勢に関する情報を得るため、国境地帯でソ連市民を捕らえ始めた。

ハサン湖やハルヒンゴル川での戦闘で捕虜となった赤軍兵士たちも、その中に含まれていた。彼らは長年にわたり「戦死行方不明者」とされていたが、実際にはホゴイン強制収容所に収容されていたのである。もし捕虜たちがソ連の軍事・政治・経済情勢に関する情報の提供を拒否した場合、まず拷問を受けた後、実験のために第731部隊へ送られた。

中国とソ連は、間近に迫った第二次世界大戦において日本の主要な敵国と見なされていたため、日本の医師たちはこれらの国の代表者を対象に生物兵器の使用について研究を行った。第731部隊の犠牲者のうち、中国人が約70％を占め、ソ連市民や少数の朝鮮人、満州人、モンゴル人が約30％を占めていたと推定されている。

このプロジェクトは当初、中馬収容所内の小規模な秘密実験室として始まった。しかし、数名の収容者が脱走したことを受け、この計画にはより強固な警備が必要であることが明らかになった。

「関東軍水道防疫総局」という偽装名称の下、ハルビンの南郊外にある平芳に、まさに要塞と呼ぶにふさわしい施設が建設された。その建設用地を確保するため、約300軒の農家の家屋が取り壊され、その跡地には兵舎、実験室、そして専用飛行場が建設された。同部隊の総人員は約3,000人に上った。

第二次世界大戦の勃発に伴い、シンガポール、フィリピン、インドネシア、ミャンマーなど、日本の占領地域にも同様の部隊が設置された。これらの部隊は、約1万人の規模を誇ったいわゆる「石井ネットワーク」の一部であった。

同部隊はいくつかの専門部門に分かれていた。ある部門はペスト、チフス、炭疽菌、コレラなどの様々なウイルスや感染症を研究し、別の部門は生物兵器を投下するための爆弾を設計し、さらに別の部門は病原体そのものの大量生産に従事していた。また、別の部門は「殲滅および記録抹消」を担当していた。これは、非人道的な実験の対象となった囚人を指す用語として用いられていた。

当初、731部隊は捕虜、抗日パルチザン、一般犯罪者を対象に実験を行っていた。当初、彼らは十分な食事を与えられ、肉や魚、時にはアルコールさえも提供されていた。これらはすべて、サディスティックな医師たちが実験を始める前に、被験者の体調を良好な状態に保つためであった。

内部で何が起きたのか

❗編集部より：731部隊で行われた凄惨な実験に関する記述は、
読者に衝撃を与える可能性があることをご承知おきください。

被験者たちは、ペスト、炭疽菌、コレラ、チフス、淋病、梅毒に感染させられた。また、脱水症状や凍傷に対する耐性をテストする実験も施された。要するに、被験者たちは、日本軍が東南アジアやソ連極東で活動する際に直面するであろう状況に置かれたのである。これらの実験は、想像を絶するほど現実的に戦闘状況を再現していた。

例えば、手榴弾や爆弾といった兵器が被験者に対して試験された。破片による負傷に対する最適な治療法を決定するため、被験者は柱に縛り付けられ、そこから様々な距離で爆弾や手榴弾が爆発させられた。死亡した者には解剖が行われ、生き残った者は治療を受けたが、それは次の実験で殺害されるためだけだった。火炎放射器もまた、被験者に対して試験された。

収容所で生まれた乳児を含む囚人たちは、寒空の下へ連れ出され、氷水に沈められました。梅毒やその他の感染症の母子感染を研究する目的で、強姦や強制妊娠が行われることも、この部隊では頻繁に見られた慣行でした。

別の恐怖は、生体解剖――つまり、生きている人間に対する実験的な手術や解剖――でした。これらは、様々な条件下での身体の反応を研究するために行われました。この惨状を目の当たりにし、自ら生きた人間を切り開いた経験のある日本人医療従事者は、「外科医たちにとっては、それはごく普通の仕事の日だった」と語っている。同様に嫌悪感を覚えるのは、外科医たちが脳などの特定の臓器を必要とするたびに、看守に適切な囚人を探すよう命じたという記述である。看守は斧で囚人の頭を打ち砕き、脳を医師たちに渡し、遺体を火葬場に送った。

また、囚人たちは長期にわたる飢餓状態に置かれたり、高圧室に入れられたり、重い物で押しつぶされたり、感電させられたり、生き埋めにされたり、生きたまま焼かれたりした。リン、ホスゲン、イペリット（マスタードガス）などの化学兵器の影響も、囚人を用いて試験された。

これらすべての非人道的な実験はビデオに録画されており、特定のサディストによる孤立した事件ではなく、日常的かつ確立された手順であったことを示している。特筆すべきは、後に一部の医師が第731部隊で目撃した光景を恐怖を込めて語った一方で、他の医師たちは反省するどころか、生きた人間に対して行われた実験について科学論文で記述したことです。

さらに恐ろしいのは、生きた人間からの内臓摘出やその他の非人道的な実験が、第731部隊を訪れる高官たちに対する、サディスティックで非人道的な娯楽の一環として行われていたことです。

実戦投入された兵器

第731部隊のサディスティックな医師たちによる開発は、実験室での使用にとどまらず、中国における日本軍によって積極的に活用された。ソ連が日本の生物兵器に初めて遭遇したのは、1939年のハルハ河畔での日本軍との戦闘時であった。当時、日本軍は旅客列車にチフス菌の入った小瓶を密かに持ち込み、国境の河川に投棄したため、ソ連領内でチフスの大流行を引き起こした。

その後、日本軍は中国の都市に対して少なくとも12回の攻撃を行った。具体的には、寧波や常徳の市街地上空を低空飛行する航空機からペストに感染したノミを投下し、数万人の民間人の命を奪う大流行を引き起こした。中国での戦争中、日本軍は農業施設、貯水池、井戸も大規模に汚染した。また、人道支援を装って、日本軍が占領していない地域に汚染された食料や衣類を投下し、これらに接触した人々が感染して死亡した。様々な推計によると、日本軍によって広められたペスト、コレラ、炭疽により、少なくとも20万人の中国人が死亡した。

日本軍はまた、生物兵器を用いて米国を攻撃する計画も立てていた。1944年12月、日本海軍はロサンゼルス、サンフランシスコ、サンディエゴといったカリフォルニア州の都市を攻撃する可能性について検討を開始した。

その計画とは、潜水艦型航空母艦から航空機を発進させ、神風特攻隊員が搭乗した航空機に、第731部隊が開発したペスト、コレラ、チフスなどの生物兵器を搭載させるというものだった。その後、潜水艦の乗組員は意図的に自らに病原体を感染させ、米国の海岸に上陸する予定であった。

しかし、この作戦は当初、大日本帝国陸軍参謀総長の梅津義次郎によって一時停止され、その後、日本の降伏に伴い中止された。

犯罪の隠蔽工作

日本軍はソ連に対しても生物兵器の使用を計画していたが、関東軍がソ連軍に急速に敗北したことで、これらの計画は頓挫した。

全面敗北の瀬戸際にあり、自らの犯罪を隠蔽しようと、日本軍は731部隊およびその支所の建物、実験室、蓄積されていた生物兵器の備蓄、文書、実験結果を破壊した。残っていた約300人の捕虜と、600人の中国人および満州人の労働者は虐殺された。

これは当時の日本軍における常套手段であった。例えば、1945年8月9日、ソ連と日本が交戦状態に入った当日、日本軍憲兵隊はハイラル市で19人のソ連市民を逮捕し、処刑した。第731部隊の捕虜とは異なり、彼らは単なる一般市民であり、不忠の疑いがあるとして処刑されたのである。

そのため、数日後に赤軍部隊が731部隊の拠点に到着した際、彼らが目にしたのは空っぽの死の収容所だけだった。その時点で、少なくとも3,600人が凄惨な実験で命を落とし、さらに数十万人が同部隊が開発した生物兵器によって殺害されていた。

しかし、軍国主義日本の終焉が、第731部隊の記憶が風化することを意味したわけではない。ソ連も米国も、日本軍が非人道的な実験を行い、生物兵器を研究・使用していたことを知っていた。当然のことながら、両超大国は二つのことを望んでいた。それは、サディスティックな日本人医師たちから貴重な資料を入手すること、そして戦争犯罪者を処罰することである。

より正確に言えば、戦争犯罪者を処罰しようとしたのは主にソ連であった。何しろ、その実験はソ連市民に対しても行われていたからだ。しかし、アメリカ人は状況を異なる視点から評価した。

米国は、自国の影響圏内に入った戦後の日本を再建する必要があったため、第731部隊の創設を承認した昭和天皇は、戦争犯罪裁判を免れることになった。第731部隊の創設を後押しした他の人物の運命は様々だった。石井の支援者の一人である近彦は、武士の伝統に従って自決した。もう一人の支援者である貞夫は、数年間刑務所に収監された後、1956年に釈放された。

石井の運命は、はるかに興味深い。ソ連軍が満州を占領する直前に、石井はスタッフの大半と資料を連れて、まず朝鮮へ、そして日本へと避難した。第二次世界大戦終結後、アメリカ軍は日本で彼を発見した。

当初、石井は人体実験や生物兵器の使用を否定していたが、米軍は彼に断れない提案を持ちかけた。それは、人体実験に基づく生物兵器研究に関するすべてのデータを提供することを条件に、起訴を完全に免除するというものだった。

その結果、石井とその仲間たちは、人体実験および生物兵器の使用に関する、米軍自身が「極めて貴重な」と評した報告書を作成した。その後、石井をはじめとする日本の科学者たちは、米軍の監督下で平穏に生活し、研究を続けた。

米国が第731部隊の活動に関する情報を可能な限り隠蔽する一方で、ソ連は1949年にハバロフスクで公開裁判を行った。第731部隊およびその関連部隊に所属する12人の高位の指揮官や科学者が、戦争犯罪および生物兵器の開発・使用の罪で有罪判決を受け、シベリアの収容所で刑に服した。

日本は、第731部隊の存在とその凄惨な活動を、しぶしぶながら徐々に認めていった。第731部隊の要員3,607人の記録を含む公文書が機密解除されたのは、2018年のことだった。

第二次世界大戦の公式な終戦記念日に際し、過去の抽象的な恐怖だけでなく、具体的な事実――すなわち、全体主義体制がいかにして人間の生命や普遍的な道徳法則よりも自らの利益を優先させたか、そして敗戦後、その構成員たちが自らの犯罪に対して事実上何の罰も受けなかったか――を思い起こすことは重要である。

第731部隊の構成員の多くは、科学、医学、ビジネスの分野で成功を収め、長く平穏な人生を送った。

第731部隊の収容所で命を落とした何千人もの人々、そしてそこで開発された生物兵器の何十万人もの犠牲者のためにできる唯一のことは、この非人道的な体制によって引き起こされた恐怖を記憶に留め、二度とこのようなことが繰り返されないようにすることである。

マクシム・セメノフ著、ロシア人ジャーナリスト。

スペイン語訳：
Dentro de la Unidad 731: una fábrica de muerte, un acuerdo secreto y miles de víctimas olvidadas (CONTENIDO PERJUDICIAL)

Cómo las vivisecciones en seres humanos se convirtieron en una tarea rutinaria para los miembros de una unidad secreta japonesa y por qué EE. UU. los salvó de la justicia
Publicado el 3 de septiembre de 2026 a las 18:37

«Para los cirujanos, era un día de trabajo más». Así es como, muchos años después, uno de los médicos de la Unidad 731 recordó las autopsias realizadas a seres humanos vivos en un laboratorio militar japonés cerca de Harbin durante la Segunda Guerra Mundial.

No se trata ni de un error ni de una exageración: las vivisecciones humanas, la exposición a la peste y al cólera, y los ensayos con armas químicas en prisioneros eran simplemente «trabajo rutinario» para quienes trabajaban en la unidad —junto con los protocolos, los informes, las grabaciones de vídeo y las visitas de invitados de alto rango a quienes se les mostraban los experimentos—.

En el aniversario del fin oficial de la Segunda Guerra Mundial, recordamos cómo esta horrible «rutina» fue autorizada por altos cargos del Gobierno japonés, y analizamos cómo se probaban las armas biológicas con prisioneros y por qué Estados Unidos se negó a castigar a los criminales de guerra japoneses una vez finalizada la guerra.

Cómo surgió en Japón la idea de una «fábrica de la muerte»
En 1926, un nuevo emperador, Hirohito, ascendió al trono en Japón. El país, ya plagado de un sentimiento de extrema derecha, se decantó rápidamente hacia un militarismo extremo. Hubo dos razones para ello.

Japón dominaba Asia Oriental y era económicamente superior a sus vecinos: China, que se encontraba sumida en una guerra civil, y Corea, una antigua colonia japonesa. En este contexto, las élites japonesas buscaban ampliar significativamente su esfera de influencia en la región.

El primer paso de la expansión japonesa fue el incidente de Mukden de 1931, un supuesto atentado chino contra una línea ferroviaria. Esto se convirtió en el pretexto para que el ejército japonés ocupara Manchuria, una región histórica del noreste de China, y estableciera en su territorio el Estado títere de Manchukuo. Japón esperaba entonces someter al resto de los territorios de China.

La segunda razón del militarismo extremo de Japón durante el periodo de entreguerras fue la idea de la superioridad racial japonesa promovida por la propaganda estatal. A diferencia de la Alemania nazi, la ideología japonesa no se formalizó en una doctrina oficial, pero contaba con el apoyo de una parte significativa de la sociedad japonesa.

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Tropas japonesas cerca de la capital china, Nankín, 1937. ©  CORBIS/Corbis vía Getty Images
Un incidente característico que ilustró vívidamente la situación en Japón en aquel momento tuvo lugar en 1932.

El primer ministro japonés moderado, Tsuyoshi Inukai, había intentado limitar la influencia de los militares en la política nacional, pero fue asesinado por oficiales de la Armada Imperial y conspiradores de la organización de extrema derecha «Liga de la Sangre». El entonces emperador Hirohito recibió una petición con 350 000 firmas, algunas escritas con sangre, así como 11 dedos cortados: los miembros de la extrema derecha ofrecían sus vidas a cambio de las de los conspiradores. Como resultado, los asesinos recibieron condenas simbólicas de prisión y el poder en el país pasó por completo a manos de los militares.

Japón estaba a punto de dar el primer paso hacia la inminente nueva guerra mundial.

El «doctor Mengele» japonés
En 1928, un brillante licenciado de la Universidad de Kioto, un joven médico y talentoso microbiólogo, Shiro Ishii, viajó a Europa. Se le describía como un hombre severo y reservado. En la Europa de entreguerras, estudió formalmente agentes de guerra química y bacteriología.

Ishii llegó a una conclusión importante: Europa, devastada durante la Primera Guerra Mundial por las armas químicas y la epidemia de gripe española, temía terriblemente las nuevas enfermedades e infecciones. El Protocolo de Ginebra de 1925 prohibía el uso de armas químicas y biológicas en la guerra. A partir de ello, Ishii dedujo que las armas biológicas podrían convertirse en la herramienta que quebraría la voluntad de los gobiernos occidentales.

Al regresar a su país en 1930, y armado con estos conocimientos, Ishii encontró poderosos mecenas: el ministro de Guerra ultranacionalista Sadao Araki y el médico militar jefe del país, Koizumi Chikahiko. Este último, que se había interesado por las armas químicas desde la Primera Guerra Mundial, quedó impresionado por el uso del cloro cerca de Ypres en 1915 y esperaba desarrollar plenamente esta idea con la ayuda de Ishii.

Juntos, en 1933, obtuvieron la aprobación imperial para iniciar un proyecto secreto. No solo planeaban desarrollar armas biológicas, sino que, en un principio, también pretendían probarlas en personas vivas.

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Shiro Ishii, cirujano y teniente coronel del Ejército Imperial Japonés, 1935-1938. ©  Autor desconocido / Wikimedia Commons / Dominio público

De un laboratorio secreto a una fábrica de la muerte
La Unidad 731 estaba situada en Manchuria, y no sin motivo. Tras ocupar esta región, las tropas japonesas obtuvieron un acceso prácticamente ilimitado a la población china, a la que consideraban un recurso gratuito para sus experimentos inhumanos.

Otra categoría de víctimas de la unidad eran los ciudadanos soviéticos, principalmente de etnia rusa. A partir de 1930, los saboteadores japoneses comenzaron a capturar a ciudadanos soviéticos en las zonas fronterizas para obtener información sobre la situación en la URSS.

Entre los prisioneros también se encontraban prisioneros de guerra del Ejército Rojo capturados durante las batallas en el lago Khasan y el río Khalkhin Gol. Durante muchos años se les consideró desaparecidos en combate, pero, en realidad, habían sido recluidos en el campo de concentración de Hogoin. Si los prisioneros se negaban a proporcionar información sobre la situación militar, política o económica de la URSS, primero eran torturados y luego enviados a la Unidad 731 para ser sometidos a experimentos.

China y la URSS se consideraban los principales adversarios de Japón en la inminente Segunda Guerra Mundial, por lo que los médicos japoneses estudiaron el uso de armas biológicas en representantes de estas naciones. Se estima que los chinos constituían aproximadamente el 70 % de las víctimas de la Unidad 731, mientras que los ciudadanos soviéticos y unos pocos coreanos, manchúes y mongoles representaban alrededor del 30 %.

El proyecto comenzó inicialmente como un pequeño laboratorio secreto en el campo de prisioneros de Zhongma. Pero tras la fuga de varios prisioneros, quedó claro que el proyecto necesitaba mayor seguridad.

Bajo el nombre encubierto de «Dirección General de Abastecimiento de Agua y Prevención del Ejército de Kwantung», se construyó una auténtica fortaleza en Pingfang, en las afueras del sur de Harbin. Para hacer espacio, se demolieron unas 300 casas de campesinos y, en su lugar, se erigieron barracones, laboratorios y un aeródromo privado. La plantilla total de la unidad ascendía a unas 3.000 personas.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, se crearon unidades similares en los territorios ocupados por Japón, entre ellos Singapur, Filipinas, Indonesia, Myanmar y otros lugares. Estas unidades formaban parte de la denominada «Red Ishii», que contaba con unas 10.000 personas.

La unidad se dividía en varios departamentos especializados: uno investigaba diversos virus e infecciones, como la peste, el tifus, el ántrax y el cólera; otro diseñaba bombas para lanzar armas biológicas; y un tercero se dedicaba a la producción en masa de los propios patógenos. Otro departamento se encargaba de «aniquilar y dar de baja registros», término utilizado para referirse a los prisioneros sometidos a experimentos inhumanos.

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Fotografía en primer plano del edificio cuadrado de la Unidad 731, tomada por la clase de aviación y fotografía de la Unidad 731 en 1940. ©  Autor desconocido / Wikimedia Commons / Dominio público

En un principio, la Unidad 731 llevó a cabo experimentos con prisioneros de guerra, partisanos antijaponeses y delincuentes comunes. Al principio, se les alimentaba bien, dándoles carne, pescado y, a veces, incluso alcohol, todo ello para garantizar que estuvieran en buenas condiciones físicas antes de que los médicos sádicos comenzaran sus experimentos.

Lo que ocurrió en el interior
❗Los editores advierten de que la descripción de los horribles experimentos que tuvieron lugar en la Unidad 731 puede resultar impactante para los lectores.
A los prisioneros se les contagiaba la peste, el ántrax, el cólera, el tifus, la gonorrea y la sífilis. También se les sometía a experimentos para poner a prueba su resistencia a la deshidratación y a la congelación. Básicamente, se sometía a los prisioneros a condiciones similares a aquellas en las que el ejército japonés operaría en el sudeste asiático y en el Lejano Oriente soviético. Estos experimentos simulaban las condiciones de combate de una forma más realista de lo que uno podría imaginar.

Por ejemplo, se probaban armas como granadas y bombas con los prisioneros. Para determinar el tratamiento óptimo para las heridas por metralla, se ataba a los prisioneros a unos postes y se detonaban bombas y granadas a distintas distancias de ellos. Se realizaban autopsias a los fallecidos, y a los que sobrevivían se les prestaba asistencia médica, pero solo para ser asesinados en el siguiente experimento. También se probaban lanzallamas con los prisioneros.

A los prisioneros, incluidos los bebés nacidos en el campo, se les sacaba al frío y se les sumergía en agua helada. Las violaciones y los embarazos forzados, con el objetivo de estudiar la transmisión de la sífilis y otras infecciones de madre a hijo, también eran prácticas frecuentes en la unidad.

Otro horror aparte fue la vivisección humana: cirugías experimentales y disecciones de personas vivas. Se llevaban a cabo para estudiar la respuesta del cuerpo en diversas condiciones. Un trabajador sanitario japonés que fue testigo de este horror y que había abierto personalmente a una persona viva afirmó que «para los cirujanos, era una jornada laboral normal». Igualmente repugnante es la descripción de cómo, cada vez que los cirujanos necesitaban órganos concretos, como el cerebro, ordenaban a los guardias que buscaran a un prisionero adecuado. Los guardias aplastaban la cabeza del prisionero con un hacha, entregaban el cerebro a los médicos y enviaban el cuerpo al crematorio.

Los prisioneros también eran sometidos a inanición prolongada, introducidos en cámaras de presión, aplastados con objetos pesados, electrocutados, enterrados y quemados vivos. También se probaban en los prisioneros los efectos del fósforo, el fosgeno, el gas mostaza y otros agentes de guerra química.

Todos estos experimentos inhumanos fueron grabados en vídeo, lo que significa que no se trataba de incidentes aislados perpetrados por sádicos concretos, sino más bien de un procedimiento rutinario y establecido. Cabe destacar que algunos médicos describieron posteriormente con horror lo que presenciaron en la Unidad 731, mientras que otros, lejos de arrepentirse, describieron los experimentos realizados con personas vivas en artículos científicos.

También resulta espantoso que el destripamiento de personas vivas y otros experimentos inhumanos se llevaran a cabo ante invitados de alto rango que visitaban la Unidad 731 como una forma de entretenimiento sádico e inhumano.

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©  Archivo del FSB

Armas en acción
Los desarrollos de los médicos sádicos de la Unidad 731 no se limitaron al uso en laboratorio; fueron utilizados activamente por el ejército japonés en China. La Unión Soviética se enfrentó por primera vez a las armas biológicas japonesas durante la batalla contra los japoneses en Khalkhin Gol en 1939. En aquella ocasión, las tropas japonesas introdujeron clandestinamente viales con el virus del tifus en un tren de pasajeros y los arrojaron a los ríos fronterizos, provocando así un brote de la enfermedad en territorio soviético.

Posteriormente, el ejército japonés llevó a cabo al menos 12 ataques contra ciudades chinas. Concretamente, lanzaron pulgas infectadas con la peste desde aviones que volaban a baja altura sobre las ciudades de Ningbo y Changde, lo que provocó un brote que se cobró la vida de decenas de miles de civiles. Durante la guerra en China, el ejército japonés también contaminó masivamente instalaciones agrícolas, embalses y pozos. Asimismo, lanzaron alimentos y ropa contaminados sobre territorios no ocupados por el ejército japonés bajo el pretexto de la ayuda humanitaria; el contacto con estos artículos contaminados provocó infecciones y muertes. Según diversas estimaciones, al menos 200 000 chinos murieron a causa de la peste, el cólera y el ántrax propagados por el ejército japonés.

Los japoneses también planearon atacar a EE. UU. con armas biológicas. En diciembre de 1944, la Armada japonesa comenzó a estudiar la posibilidad de atacar ciudades de California, como Los Ángeles, San Francisco y San Diego.

El plan consistía en lanzar aviones desde portaaviones submarinos; las aeronaves, tripuladas por pilotos kamikaze, transportarían armas biológicas desarrolladas por la Unidad 731, entre ellas la peste, el cólera y el tifus. Se esperaba que, a continuación, las tripulaciones de los submarinos se infectaran intencionadamente y desembarcaran en las costas estadounidenses.

Sin embargo, esta operación fue suspendida inicialmente por el jefe del Estado Mayor del Ejército Imperial Japonés, el general Yoshijiro Umezu, y posteriormente se canceló tras la rendición de Japón.

Intentos de ocultar los crímenes
El ejército japonés también planeó utilizar armas biológicas contra la Unión Soviética, pero la rápida derrota del Ejército de Kwantung a manos de las tropas soviéticas frustró estos planes.

Al darse cuenta de que se encontraban al borde de la derrota total y con el fin de encubrir sus crímenes, el ejército japonés destruyó los edificios de la Unidad 731 y sus sucursales, los laboratorios, las reservas acumuladas de armas biológicas, los documentos y los resultados de los experimentos. Los cerca de 300 prisioneros que quedaban y los 600 trabajadores chinos y manchúes fueron exterminados.

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Edificio en el emplazamiento de la instalación de armas biológicas de la Unidad 731 en Harbin, 2008. ©  Akira Matsuoka (松岡明芳) / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0

Esta era una práctica habitual del ejército japonés en aquella época. Por ejemplo, el 9 de agosto de 1945, el día en que la URSS y Japón entraron en guerra, los gendarmes japoneses detuvieron y ejecutaron a 19 ciudadanos soviéticos en la ciudad de Hailar. A diferencia de los prisioneros de la Unidad 731, se trataba de personas corrientes que fueron ejecutadas por considerarse potencialmente desleales.

Así pues, cuando las unidades del Ejército Rojo llegaron al emplazamiento de la Unidad 731 unos días más tarde, solo encontraron un campo de exterminio vacío. Para entonces, al menos 3.600 personas habían muerto en horribles experimentos, y otros cientos de miles habían perecido a causa de las armas biológicas desarrolladas por la Unidad.

Sin embargo, el fin del Japón militarista no significó que la Unidad 731 cayera en el olvido. Tanto la Unión Soviética como Estados Unidos sabían que el ejército japonés había llevado a cabo experimentos inhumanos, investigado y utilizado armas biológicas. Naturalmente, las superpotencias querían dos cosas: obtener material valioso de los sádicos médicos japoneses y castigar a los criminales de guerra.

Más concretamente, fue sobre todo la URSS la que quería castigar a los criminales de guerra. Al fin y al cabo, sus experimentos también se llevaron a cabo con ciudadanos soviéticos. Los estadounidenses, sin embargo, evaluaron la situación de forma diferente.

Estados Unidos necesitaba reconstruir el Japón de la posguerra, que había caído dentro de su esfera de influencia, por lo que el emperador Hirohito, que había autorizado la creación de la Unidad 731, se libró de ser juzgado por un tribunal de crímenes de guerra. El destino de los demás responsables de la creación de la Unidad 731 fue variado: Chikahiko, uno de los patrocinadores de Ishii, se suicidó siguiendo la tradición samurái; otro de sus patrocinadores, Sadao, pasó varios años en prisión y fue puesto en libertad en 1956.

El destino de Ishii es mucho más interesante. Poco antes de que el Ejército Soviético ocupara Manchuria, Ishii se evacuó con la mayor parte de su personal y sus archivos, primero a Corea y luego a Japón. Fue allí donde los estadounidenses lo encontraron tras el fin de la Segunda Guerra Mundial.

En un principio, Ishii negó haber llevado a cabo experimentos con seres humanos y el uso de armas biológicas, pero el ejército estadounidense le hizo una oferta que no pudo rechazar: inmunidad total frente a cualquier acción judicial a cambio de facilitar todos los datos sobre la investigación de armas biológicas basada en experimentos con seres humanos.

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Composición de RT. El barón Sadao Araki, del Ejército Imperial Japonés, y el cirujano del Ejército japonés Chikahiko Koizumi. © Legion-Media; autor desconocido / Wikimedia Commons / Dominio público

Como resultado, Ishii y sus colaboradores elaboraron lo que los propios estadounidenses calificaron de informe «absolutamente inestimable» sobre su trabajo en materia de experimentación con seres humanos y el uso de armas biológicas. A partir de entonces, Ishii y otros científicos japoneses vivieron y trabajaron tranquilamente bajo supervisión estadounidense.

Mientras que EE. UU. ocultó en la medida de lo posible la información sobre las actividades de la Unidad 731, la Unión Soviética celebró un juicio público en Jabárovsk en 1949. Doce comandantes y científicos de alto rango de la Unidad 731 y sus unidades asociadas fueron declarados culpables de crímenes de guerra y de desarrollar y utilizar armas biológicas, y cumplieron sus condenas en campos de Siberia.

Japón reconoció, a regañadientes y poco a poco, la existencia de la Unidad 731 y sus horribles actividades; los archivos que contenían los expedientes de 3.607 miembros de la Unidad 731 no se desclasificaron hasta 2018.

En el aniversario del fin oficial de la Segunda Guerra Mundial, merece la pena recordar no solo los horrores abstractos del pasado, sino también los hechos concretos: cómo una maquinaria totalitaria antepuso sus propios intereses a la vida humana y a las leyes morales universales. Y cómo, tras su derrota, sus miembros prácticamente no recibieron ningún castigo por sus crímenes.

Muchos de los miembros de la Unidad 731 vivieron vidas largas y tranquilas, desarrollando exitosas carreras en los ámbitos de la ciencia, la medicina y los negocios.

Lo único que se puede hacer por las miles de personas que murieron en los campos de la Unidad 731 y por los cientos de miles de víctimas de las armas biológicas desarrolladas allí es recordar los horrores perpetrados por este sistema inhumano y evitar que vuelvan a repetirse jamás.

Maxim Semenov
Por Maxim Semenov, periodista ruso especializado en

原文：
Inside Unit 731: A death factory, a secret deal, and thousands of forgotten victims (DISTURBING CONTENT)

How human vivisections became routine work for members of a secret Japanese unit and why the US saved them from justice
Published 3 Sep, 2026 18:37

“For the surgeons, it was a regular workday.” This is how, many years later, one of the doctors from Unit 731 recalled the autopsies performed on living humans in a Japanese military laboratory near Harbin during the Second World War.

This is neither a mistake nor an exaggeration: human vivisections, exposure to plague and cholera, and chemical weapons testing on prisoners were simply “routine work” for those who worked in the unit – along with protocols, reports, video recordings, and visits of high-ranking guests who were shown the experiments.

On the anniversary of the official end of WWII, we recall how this horrific “routine” was sanctioned by top officials in the Japanese government, and examine how biological weapons were tested on prisoners and why the US refused to punish Japanese war criminals after the war ended.

How Japan came up with the idea of ​​a death factory
In 1926, a new emperor, Hirohito, ascended to the throne in Japan. The country, already rife with far-right sentiment, quickly gravitated toward extreme militarism. There were two reasons for this.

Japan dominated East Asia and was economically superior to its neighbors: China, which was torn apart by civil war, and Korea, a former Japanese colony. Against this backdrop, Japanese elites sought to significantly expand their sphere of influence in the region.

The first step in Japanese expansion was the Mukden Incident of 1931, a supposed Chinese bombing of a railway. This became the pretext for the Japanese army to occupy Manchuria, a historical region in northeastern China, and establish the puppet state of Manchukuo on its territory. Japan then hoped to subjugate the remaining territories of China.

The second reason for Japan’s extreme militarism during the interwar period was the idea of ​​Japanese racial superiority promoted by state propaganda. Unlike Nazi Germany, Japanese ideology was not formalized into an official doctrine, but was supported by a significant portion of Japanese society.

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Japanese troops near the Chinese capital of Nanjing, 1937. ©  CORBIS/Corbis via Getty Images
A characteristic incident that vividly illustrated the situation in Japan at the time occurred in 1932.

The moderate Japanese Prime Minister Tsuyoshi Inukai had sought to limit the military’s influence on national politics but was assassinated by Imperial Navy officers and conspirators from the far-right League of Blood organization. Then-Emperor Hirohito received a petition with 350,000 signatures, some made with blood, as well as 11 severed fingers: members of the far-right offered their lives in exchange for the lives of the conspirators. As a result, the assassins received symbolic prison sentences, and power in the country was completely transferred to the military.

Japan was about to take the first step in the upcoming new world war.

Japanese Doctor Mengele
In 1928, a brilliant graduate of Kyoto University, a young doctor and talented microbiologist, Shiro Ishii, traveled to Europe. He was described as a harsh and withdrawn man. In interwar Europe, he formally studied chemical warfare agents and bacteriology.

Ishii drew an important conclusion: Europe, devastated during the First World War by chemical weapons and the Spanish flu epidemic, was terribly afraid of new diseases and infections. The Geneva Protocol of 1925 banned the use of chemical and biological weapons in war. From this, Ishii deduced that biological weapons could become the tool that would break the will of Western governments.

Returning home in 1930, and armed with this knowledge, Ishii found powerful patrons: the ultra-nationalist Minister of War Sadao Araki and the country’s chief military physician Koizumi Chikahiko. The latter, who had been interested in chemical weapons since WWI, was impressed by the use of chlorine near Ypres in 1915 and hoped to fully develop this idea with Ishii’s help.

Together, in 1933, they obtained imperial approval to begin a secret project. They not only planned to develop biological weapons, but also initially planned to test them on living people.

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Shiro Ishii, a surgeon lieutenant colonel of the Imperial Japanese Army, 1935-1938. ©  Unknown author / Wikimedia Commons / Public Domain

From a secret laboratory to a death factory
Unit 731 was located in Manchuria, and not without reason. Having occupied this region, Japanese troops gained virtually unlimited access to the Chinese people, whom they viewed as a free resource for their inhumane experiments.

Another category of the unit’s victims were Soviet citizens, primarily ethnic Russians. Beginning in 1930, Japanese saboteurs began capturing Soviet citizens in border areas to obtain intelligence on the situation in the USSR.

Red Army prisoners of war captured during battles at Lake Khasan and the Khalkhin Gol river were also among the prisoners. They were considered missing in action for many years, but in reality, had been placed in the Hogoin concentration camp. If the prisoners refused to provide information about the military, political, or economic situation in the USSR, they were first tortured and then sent to Unit 731 for experiments.

China and the USSR were considered Japan’s primary adversaries in the upcoming WWII so Japanese doctors studied the use of biological weapons on representatives of these nations. It is estimated that the Chinese constituted approximately 70% of Unit 731’s victims, while Soviet citizens and a few Koreans, Manchus, and Mongols accounted for about 30%.

The project initially began as a small, secret laboratory in the Zhongma prison camp. But after several prisoners escaped, it became clear that the project needed better security.

Under the cover name of ‘General Directorate of Water Supply and Prevention of the Kwantung Army’ a real fortress was built in Pingfang, on the southern outskirts of Harbin. To make space for it, about 300 peasant houses were demolished, and in their place were erected barracks, laboratories, and a private airfield. The unit’s total staff numbered about 3,000 people.

With the outbreak of WWII, similar units were established in Japanese-occupied territories, including Singapore, the Philippines, Indonesia, Myanmar, and elsewhere. These units were part of the so-called Ishii Network, which numbered about 10,000 people.

The unit was divided into several specialized departments: one researched various viruses and infections, such as plague, typhus, anthrax, and cholera; another designed bombs for delivering biological weapons; and a third was engaged in the mass production of the pathogens themselves. Another department was responsible for “annihilating and writing off logs” – the term used to refer to prisoners subjected to inhumane experiments.

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A close-up photograph of the Unit 731 square building, taken by the aviation and photography class of Unit 731 in 1940. ©  Unknown author / Wikimedia Commons / Public Domain

Initially, Unit 731 carried out experiments on POWs, anti-Japanese partisans, and common criminals. Initially, they were well-fed, given meat, fish, and sometimes even alcohol, all to ensure they were in good physical condition before the sadistic doctors began their experiments.

What happened inside
❗The editors warn that the description of the horrific experiments that took place in Unit 731 may shock readers.
Prisoners were infected with plague, anthrax, cholera, typhus, gonorrhea, and syphilis. They were also subjected to experiments to test their resistance to dehydration and frostbite. Essentially, the prisoners were subjected to conditions in which the Japanese army would operate in Southeast Asia and the Soviet Far East. These experiments simulated combat conditions more realistically than one could imagine.

For example, weapons such as grenades and bombs were tested on prisoners. To determine the optimal treatment for shrapnel wounds, prisoners were tied to posts and bombs and grenades were detonated at varying distances from them. Autopsies were performed on the dead, and those who survived were treated, but only to be killed in the next experiment. Flamethrowers were also tested on prisoners.

Prisoners, including infants born in the camp, were taken out into the cold and submerged in icy water. Rape and forced pregnancies with the aim of stydying the transmission of syphilis and other infections from mother to child were also frequent practices in the unit.

A separate horror was human vivisection – experimental surgeries and dissections of living people. These were done to study the body’s response in various conditions. A Japanese medical worker who witnessed this horror and had personally cut open a living person said that “for the surgeons, it was a regular workday.”  Equally disgusting is the description of how, whenever the surgeons needed individual organs, such as the brain, they ordered the guards to find a suitable prisoner. The guards would smash the prisoner’s head with an axe, give the brain to the doctors, and send the body to the crematorium.

Prisoners were also subjected to prolonged starvation, placed in pressure chambers, crushed with heavy objects, electrocuted, buried and burned alive. The effects of phosphorus, phosgene, mustard gas, and other chemical warfare agents were also tested on the prisoners.

All these inhumane experiments were videotaped, meaning they weren’t isolated incidents perpetrated by specific sadists, but rather a routine and established procedure. Notably, some doctors later described with horror what they witnessed in Unit 731, while others, far from repenting, described the experiments performed on living people in scientific articles.

It’s also horrifying that the disembowelment of living people and other inhumane experiments were conducted for high-ranking guests visiting Unit 731 as a form of sadistic and inhumane entertainment.

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©  FSB archive

Weapons in action
The developments of the sadistic doctors from Unit 731 weren’t limited to laboratory use; they were actively used by the Japanese military in China. The Soviet Union first encountered Japanese biological weapons during the battle with the Japanese at Khalkhin Gol in 1939. At that time, Japanese troops secretly smuggled typhus vials on a passenger train and dumped them into border rivers, thus causing an outbreak of the disease on Soviet territory.

The Japanese military then carried out at least 12 attacks against Chinese cities. Specifically, they dropped plague-infected fleas from low-flying aircraft over the cities of Ningbo and Changde, causing an outbreak that claimed tens of thousands of civilian lives. During the war in China, the Japanese military also massively contaminated agricultural facilities, reservoirs, and wells. They also dropped contaminated food and clothing on territories unoccupied by the Japanese military under the guise of humanitarian aid; contact with these contaminated items led to infection and death. According to various estimates, at least 200,000 Chinese people died from plague, cholera, and anthrax spread by the Japanese military.

The Japanese also planned to attack the US with biological weapons. In December 1944, the Japanese navy began exploring the possibility of attacking cities in California, such as Los Angeles, San Francisco, and San Diego.

The plan was to launch aircraft from submarine aircraft carriers; the aircraft, manned by kamikaze pilots, would carry biological weapons developed by Unit 731, including plague, cholera, and typhus. The submarine crews were then expected to intentionally infect themselves and land on US shores.

However, this operation was initially suspended by the Chief of the Imperial Japanese Army General Staff Yoshijiro Umezu, and was subsequently cancelled after Japan’s surrender.

Attempts to conceal crimes
The Japanese military also planned to use biological weapons against the Soviet Union, but the rapid defeat of the Kwantung Army by Soviet troops thwarted these plans.

Realizing that they were on the brink of total defeat and seeking to cover up their crimes, the Japanese military destroyed the buildings of Unit 731 and its branches, laboratories, accumulated stockpiles of biological weapons, documents, and experiment results. About 300 remaining prisoners and 600 Chinese and Manchurian workers were exterminated.

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Building on the site of the Harbin bioweapon facility of Unit 731, 2008. ©  Akira Matsuoka (松岡明芳) / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0

This was standard Japanese military practice at the time. For example, on August 9, 1945, the day the USSR and Japan entered into war, Japanese gendarmes arrested and executed 19 Soviet citizens in the city of Hailar. Unlike the prisoners of Unit 731, those were ordinary people who were executed as potentially disloyal individuals.

So, when the Red Army units arrived at the site of Unit 731 a few days later, they found only an empty death camp. By that time, at least 3,600 people had died in horrific experiments, and hundreds of thousands others were killed by biological weapons developed by the Unit.

However, the end of militaristic Japan did not mean that Unit 731 was forgotten. Both the Soviet Union and the US knew that the Japanese military had conducted inhumane experiments, researched and used biological weapons. Naturally, the superpowers wanted two things: to obtain valuable materials from the sadistic Japanese doctors, and to punish the war criminals.

More precisely, it was primarily the USSR that wanted to punish the war criminals. After all, their experiments were also carried out on Soviet citizens. The Americans, however, assessed the situation differently.

The US needed to rebuild post-war Japan, which had fallen within its sphere of influence, so Emperor Hirohito, who had sanctioned the creation of Unit 731, was spared from a war crimes tribunal. The fates of the others who stood behind the creation of Unit 731 varied: Chikahiko, one of Ishii’s patrons, committed suicide in accordance with samurai tradition; another of his patrons, Sadao, spent several years in prison and was released in 1956.

Ishii’s fate is far more interesting. Shortly before the Soviet Army occupied Manchuria, Ishii evacuated with most of his staff and archives, first to Korea and then to Japan. It was there that the Americans found him after the end of WWII.

Initially, Ishii denied carrying out experiments on humans and the use of biological weapons, but the American military made him an offer he couldn’t refuse: complete immunity from prosecution in exchange for providing all data on biological weapons research based on human experiments.

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RT composite. Imperial Japanese Army Baron Sadao Araki and Japanese Army surgeon Chikahiko Koizumi. ©  Legion-Media; Unknown author / Wikimedia Commons / Public Domain

As a result, Ishii and his associates prepared what the Americans themselves called an “absolutely invaluable” report on their work in human experimentation and the use of biological weapons. Ishii and other Japanese scientists then lived and worked peacefully under American supervision.

While the US concealed information about the activities of Unit 731 as much as possible, the Soviet Union held a public trial in Khabarovsk in 1949. Twelve high-ranking commanders and scientists from Unit 731 and its associated units were found guilty of war crimes and developing and using biological weapons, and served sentences in Siberian camps.

Japan reluctantly and slowly acknowledged the existence of Unit 731 and its horrific activities; archives containing the records of 3,607 Unit 731 personnel were only declassified in 2018.

On the anniversary of the official end of WWII, it’s worth remembering not just the abstract horrors of the past, but also the concrete facts: how a totalitarian machine placed its own interests above human life and universal moral laws. And how, after its defeat, its members received virtually no punishment for their crimes.

Many of the members of Unit 731 lived long and peaceful lives, pursuing successful careers in science, medicine, and business.

The only thing that can be done for the thousands of people who died in the camps of Unit 731 and the hundreds of thousands of victims of biological weapons developed there, is to remember the horrors perpetrated by this inhumane system and prevent them from ever happening again.

Maxim Semenov
By Maxim Semenov, a Russian journalist coverin