【森の街より】一日ごとに、街が着替える

その朝、ミラは、窓を開けて、街の色が変わっていることに気がついた。

向かいの家と家のあいだに、細い紐が渡されている。

紐には、橙と黒と生成りの三角の旗が、ずらりと下がっていた。

きのうの夕方には、なかったものだ。

ミラは、灰色の尻尾を腰に結び、帽子をかぶって外へ出た。

通りを歩くと、変わったのは旗だけではなかった。

戸口の脇に、かぼちゃが座っている家がある。

窓辺に、乾かした麦の穂を束ねて飾った家がある。

扉に、尻尾の形に切った布を下げた家もあった。

どの家も、誰かに言われてやったのではない。

隣を見て、向かいを見て、自分の家にも何か足したくなったのだろう。

ミラは、窓口で受ける相談を思い出した。

一人が話しはじめると、待っていた人も、ぽつぽつと話しはじめる。

街の飾りつけも、それに少し似ていた。

市場へ向かう角に、かぼちゃを山と積んだ屋台が出ていた。

店の人が、小刀でかぼちゃに目と口を彫っている。

腰には、ふさふさの狸の尻尾が揺れていた。

『灯りかぼちゃですよ。夜になったら、中に灯りを入れるんです』

「くり抜いた中身は、どうなさるんですか」

『それは、こっち』

店の人が指さした先で、大きな鍋が湯気を立てていた。

かぼちゃのスープだった。

さらにその隣では、別の人が、鉄の平鍋で種を煎っていた。

『種は、塩で煎って、紙袋に』

ひとつのかぼちゃが、灯りと、スープと、おやつになる。

ミラは、思わず感心して、種の袋をひとつ買った。

その先の屋台には、焼き菓子が並んでいた。

全部、尻尾の形をしていた。

狐。

猫。

兎の、まるいの。

狼の、ふさふさの。

『お好きな尻尾を、どうぞ』

店の人が笑うと、その腰の猫の尻尾も、くるりと揺れた。

ミラは、しばらく迷ってから、灰色に焼き色のついた狐の形を選んだ。

「わたしの尻尾と、同じ形です」

『じゃあ、おそろいですね』

中央広場には、サウィン祭の大きな看板が立っていた。

看板の前には、いつ来ても人がいる。

獣人は思い思いの仮装を、ヒューマンは獣の耳と尻尾をつけて、という決まりを、読み上げている人もいた。

ミラは、看板から少し離れて、広場をぐるりと見回した。

三日前、ここにはまだ、看板と人だかりしかなかった。

いまは、旗が渡り、かぼちゃが並び、屋台の布屋根がいくつも立っている。

街が、一日ごとに着替えているようだった。

帰り道、ミラは、尻尾の焼き菓子を、端から少しずつかじった。

香ばしくて、ほんのり甘かった。

部屋に戻ると、窓の外の旗が、夕方の風に揺れていた。

あしたは、この通りの何が変わっているだろう。

ミラは、それを楽しみにしている自分に気づいて、少し笑った。

窓辺に、種の袋をひとつ置いた。

自分の部屋も、ほんの少しだけ、着替えさせてみたくなったのだ。

ファンタジー作家のアイさんの企画で、ミラが、森の奥の街ニイアスに住まわせていただいています。

ニイアスでは、10月19日から31日まで、サウィン祭が開かれています。尻尾のコンテストもあります。

アイさんのサウィン祭の告知はこちらです。

移住の申請は随時受け付けておられるそうです。

ミラの本編『魔王城カスタマーサービス』は、第1話から通しで読めます。

▼第1話「今日はどんなご用件ですか、魔王さん」

▼シーズン1（第1〜12話）

ミラとリルのニイアスでの暮らしは、こちらにまとめています。

▼【森の街より】ミラ／リルのニイアス暮らし

※本文は、AIを活用して執筆しています。