【閑古鳥雑貨店のプク】むっちゃん万十の黄身がポトリ…。慌てる店主と椅子の足元で毛づくろいを始めた猫｜コジット 洗濯石鹸ケース

秋に入ったはずなのに、
まだまだ暑い九月初旬の午後。
この店もまだまだ閑古鳥が鳴いています。

扇風機の風にレースのカーテンがゆらゆら揺れて、
店の奥では、猫のプクがテーブル上でながく伸びていました。

「……うん゛」

とつぜん、小さな寝言のような声が聞こえてきて、
そっと顔を向けると、プクが前脚をぴんと伸ばして、
背中をくいっと反らしています。

長く寝ていたらしいその顔に、ちいさなあくびがひとつ。

「そんなにのびたら、下に落ちるよ」

くすっと笑ったそのとき、
店のガラス戸がさらりと開きました。
ご近所のクリーニング屋さんの奥さまです。

「お預かりしてたセーター、できましたよ。
毛玉も少なかったし、楽でした」

渡されたサマーセーターは、ほんのりと風の匂いがして、
まるで陽だまりを包んでいるような、やさしい肌ざわり。

「ありがとうございます……
あの、ちょっと相談なんですけど」

そう前置きして、最近悩んでいたことをお話しました。

「白シャツの襟がどうしても、すっきり落ちなくて。
石けんでこすれば取れるのは分かってるんですけど、
手も置き場所もぬるぬるになるし、つい後回しで……。」

奥さまは「それなら」と、スマホを出して写真を見せてくれました。

「これね、最近お客様に教えてもらったやつ、よく売れてるみたい。
中に石けん入れて、ブラシをコロコロするだけ。
そしたら泡がぶくぶくと。

終わったらそのまま立てておけば、乾きやすいのよ。
もちろん細かくなった石けんも使えるし」

便利だけど、どこか不器用だった洗濯石けん。
それがちょっとだけ整えられて“道具”らしくなるような。

そんな雰囲気に惹かれて、私はすぐ「それ、調べてみます」
と答えていました。

「プク、これ、いいんだって」

帰っていく奥さまの背中に、プクが尻尾をぽふぽふ揺らして応えました。

その日の夕方。

テラスに置いたカゴの中。
プクは半目でごろりと寝返りを打っていました。

「プク、さっきのやつさ、やっぱり買おうかなと思って」

「……ん゛？」

「泡が立つんだって。こすって、そのまま置けるの。
シャツの襟、こないだ落ちなかったし……ね、プクちゃん、買っていい？」

「……んー゛（伸び）」

「それ、賛成ってことでいいの？」

プクはもう一度あくびをしてから、わたしの顔をちらりと見て、
くるんと丸くなって、しっぽで顔を隠しました。

それを“承認”と受け取った私。
ネットでぽちりと注文。

数日後。

届いたのは、先日注文した泡立つ洗濯せっけんケース。
早速、店の洗面所の片隅にそっと置いた日の昼。

近所の子におすそわけでもらった、むっちゃん万十のハムエッグを、
テラスで食べていたそのとき――

あっ。

黄身が、ちょうどエプロンのど真ん中に落ちてしまったのです。
わざとでも狙えないような、まるで「どうぞ」と言わんばかりの位置に。

「プク、ねえ……タイミング良すぎない？」

プクはうつ伏せのまま、耳だけこちらを向けていました。

ケースに石けんを入れ、ブラシをころころ。

少し時間をかけると、ふんわりとした泡が立ち上がり、
その泡で、襟の黄身跡をくるくると撫でるようにこすりました。

水で流すと、するりとあとかたもなく消えていた汚れ。

「……うん、いい。これはいいかも」

「プク、落ちたよ。襟、きれいになった」

「……ん゛」

「この“ん゛”は……感心の“ん゛”？それとも眠いの？」

「……ん゛（毛づくろい）」

椅子の足元で毛づくろいを始めたプクを見ながら、
私は使い終えた石けんケースをトンと洗面所に立てました。

今日もお店には誰も来ていません。

でも、使ってみたい道具がひとつ増えたこと。
それをいちばんに伝えたくなる相棒が、すぐそばにいること。

「……ねえプク、今日も、いい日だったね」

プクは何も言わず、しっぽだけをふわりとゆっくり揺らしました。

うん、きっとそういう日。

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