【掌編】あの頃、私は姫だった

ああ、そうか。今夏休みか。

海辺を走り回る子供たちを横目に私は海をぼんやり眺めていた。

祖父の十三回忌の法要のために母親の故郷に来た。海風が強い何もない町だ。

十三回なんてもういいじゃないか、親戚がただ集まって談笑しながら酒を飲みたいだけだろう。
何せここは電波が悪くてスマートフォンも繋がりづらく、とにかく暇だ。

イライラを打ち消すように私は散歩に出かけた。小さい頃、夏休みになるたびに遊びにきていた見慣れた浜辺だ。

ふと足元に白い貝殻が目に入った。

あ、王家の紋章だ。

小さい頃、祖父母の家に集まったいとこたちとごっこ遊びをしていた。山の向こうにいるドラゴン魔王を倒すという設定だ。

パーティは勇者、科学者、鬼、そして姫。
なんだそりゃ。

各々自分のやりたい役を決めて、そこらじゅうを冒険して回った。ドラゴン魔王のいる洞窟を飽きもせず一日中探していた。

小さい頃はこれが勇者の剣に見えていたんだよな。

砂浜に落ちていた太めの枝を拾い上げまじまじと見つめる。
今思えば、様々な勇者の剣が落ちているのはなかなかに面白い。
貝殻は私の国の紋章という設定であった。

いとこから「姫！」と呼ばれることが嬉しかった。
いつもの自分とは違う特別な自分になれた気がした。

あのころ思えば私は姫だった。
柔らかい生地のお気に入りワンピースをドレス代わりにして、優雅にふるまっていた。口調も「～ですわ」って言ってたっけ。

あのころは、姫になるなんて簡単だったのにな。

目を落とすと、スカートの裾が視界に入る。あの頃のふわふわワンピースじゃなくて、適当に引っ張ってきた黒のスカート。黒い靴がなかったから就活で使っているローファーを履いてきた。

ぼんやりと海の向こう側に髪を整えてリクルートスーツを着た自分が見える気がした。どこかせかせかして何かに焦っているようだ。

私もまた何かになってみようかな？いや、姫じゃなくてもいいけど。

まだ何にでもなれるしね。

子供たちの声を聞きながら、私はしばらく浜風に当たっていたい気分だった。