編集長の恋２１
２１
町田の駅前にある式場のホテルは、十五階建てビルの上層階を占めており、屋上に空中庭園のような形でテラスと教会がある。天気がよければそこで屋外パーティー形式の披露宴を行うことができる。そこからは町田の街が一望でき、地元での人気は高い。
花江の美容院の支店がこのホテルに入っているという事で、日程などでどうやら相当無理が利いたらしい。
ホテルに着き、新郎も新婦もすでに会場入りしていると聞き、ようやく俊郎は一安心した。親族の控室に入るともうすでに何人かが集まっている。
前回は浩二さんの葬儀やったが、などと懐かしい訛りが聞こえてくる。
こういう祝いの席はめっきり減り、集まる度に親族の顔が減って行く。いつの間にか、いつ自分の番が来てもおかしくない年代になった。
「花江ちゃん綺麗やちゃ、俊郎さんもう見たの」
親戚のお節介が今日ばかりは嬉しい。言われるままに花江の様子を見ようと、啓子と共に出た廊下で博章とばったり出くわした。グレーのタキシード姿の博章は、バツが悪そうに、今日は宜しくお願いします、とだけ言ってすぐに行ってしまった。
こちらから声をかけなくてはいけないのはわかっていた。隣の啓子が呆れているのが見ないでもわかった。
花江の控室の前で、大きな一眼レフを首から下げ向こうからやってくる室田に会った。
「今朝ほどは余計な話をしたようです」
「いや、教えてもらえてかえって良かったよ。こっちこそ、とんだ失礼をする所だった」
努めて明るく答えた。
「すみません。おれも結構関わっていたもんですから」
「それにしても、あいつがそんな事を抱えているとは思わなかったな。調子がいいだけかと思っていたよ」
「あなた、室田さん、花江を見てやってください」
中から啓子に声をかけられそのまま室田と部屋に入った。
花江は頬を染め、真っ白な百合を思わせるドレスに包まれ微笑んでいた。
声が出なかった。見違えた。綺麗だった。先ほどまで引きずっていた昨日のわだかまりなど一瞬でどこかへ飛んでしまった。
「お父さん」
誰かに似ている。それはすぐに分かった。隣で目頭を押さえている啓子の若い頃だ。母と娘なので当たり前なのに、今まで花江が啓子に似ていると思った事など無かった。記憶のどこかに埋もれていた若い時分の啓子との風景が、ふと頭をよぎった。
そうか自分はこの笑顔に魅かれて啓子と一緒になったのか。
俊郎が啓子と結婚した時は、当時の誰もがそうであったように近所の小さな会館でつましい式を行った。新婚旅行は二か月後にどうにか休みを貰い、一泊で熱海に行った。そういう時代だった。
隣にはもらい泣きをこらえるかのように顔をしかめ、何枚もシャッターを切る室田の姿があった。
皆と連れ立って、式の前に行う親族紹介のために別室に移った。
披露宴が立食のパーティー形式のためか、双方親族は少ない。こっちに合わせてくれたと花江は言った。本来ならばもっと盛大にやってほしいところだ。何となくおもしろくなかったが、口は挟まないでおいた。
両家向かい合わせで座った。博章の若い両親の隣に座っている品の良い女性が目に留まった。薄桜というのか、色留袖をピシリと着こなした姿にまだまだ匂うような艶やかさが漂っている。黒留袖の博章の母親よりも随分年配だろうが、女性としての矜持すら感じさせた。
博章の父親が親族の紹介を始めてからも、おばさんなのだろうか？ などと気になり何回となくその女性を盗み見ていたが、急に何かを感じて、視線を外せなくなった。身体中に冷や汗のようなものが浮かんだ。動悸が激しくなる。
女性は視線を下に向け、つつましく微笑んでいる。
「次は博章の祖母にあたります……」
その女性が立ち上がった。
「同居しております私の母親、田辺ひなこです」
「どうぞよろしくお願いします」
ひなこ……今、確かに、ひなこ、って言ったよな。まさか。座った祖母を食い入るように見つめた。もうちょっと上を向いてくれ。心臓がバクバクして口から飛び出しそうだ。周りの音は全く耳に入って来なかった。乾ききった喉が張り付いて呼吸が苦しい。
進行係が何か言っているようだった。
「あなた」
啓子に手を引かれた。
「伊藤様、代表様よろしくお願いいたします」
「あっ、ああ」
促されるままに立ち上がったが全てが飛んでしまっていた。
「えー、えー……、おい何だっけ」
啓子に聞いた。
「紹介です」
「えーただいまご紹介にあずかりました伊藤です。えっ、なに？」
「親族皆のです」
「ああ、伊藤家。まずは私が新婦伊藤花江の父の伊藤俊郎です」
ひなこと呼ばれた祖母の方を向きながら名乗ると、祖母は瞬間目を上げ視線が確かに合った。その表情はしっとりと微笑んでいる。そのまま目を離す事が出来なくなった。
やっぱりそうだ。
綾瀬日名子は、つやつやとした黒髪をあでやかに結いあげ、花嫁と見紛うばかりの薄いピンクの色留袖を着こなし、今自分の目の前にいた。
一瞬にしてアパートの五日間の夢のような出来事が脳裏によみがえった。そしてそれは次々とシーンが移り変わり、雨の夜の新宿、バーのカウンター、身を切られるような西本との抱擁の場面、日名子のアパートでの西本とのケンカ、そして日名子との別れ。忘れようとしても忘れられない記憶が映し出されていく。
「よ、よろしく、よろしくお願いします。私の隣が妻の、ひな……いや啓子です。次が私の姉の伊藤京子の連れ合いの本田仁です。あっ本田京子です。えー次が、えーっと……」
大汗をかきながらどうにか紹介を終え、そのまま両家で十五階の式場に移動となった。
日名子は気が付いているのだろうか。垣間見えた表情だけでは分からない。俊郎は日名子の姿を目で追い続けた。
