鬼瓦がつづくどこか遠い街で

ひとかけらの白い雲を浮かべて、
空はどこまでも青かった。

その白と青の隙間を、
小鳥ちゃんは高らかに舞い、気持ちよさそうにすべっていた。

小さなハミングが、
思わず空へこぼれ落ちてしまう。

（……今日はいいことあるかも）

小さく息を吸い、
くるりと旋回していると、どこか見覚えのある長い黒髪が目に留まった。

（ほら♡）

小鳥ちゃんはためらうことなく、
急降下の態勢をとった。

地上がぐんぐん近づいてくる。

それでも──
待ちきれないぐらい、
もどかしい。

わずかにスピードをあげる。
もはや飛んでいるというより、ただ落ちている感じ。

それなのに──

（……おっと！）

慌てて急ブレーキをかけ、
空高く舞い戻る。

（……あぶないあぶない）

見知らぬ街には、
古めかしい瓦屋根が続いていた。

けれど、その一角には──
瓦というより、
大きな翼を背負った何かが陣取って、
こちらを睨みつけていた。

（……あそこは無理ね）

（あの目つき……
どうひいき目に見ても、お友だちになんてなれそうにないわね）

今度は、
もう少し右側へ舞い降りようとする。

（ゔ。……ここにも先客がいるのね）

（見つかったら大変ね。
『なんでこんなところに降りるのか？』
なんて聞かれても、正直に答えるのは悔しいし……）

もう一度舞い上がり、
羽音をたてずにそっと降りていく。

けれど──
こんなに注意を払ったのに、
鬼瓦と目が合ってしまった。

（……いったいなんなのよ、この街 > < ）

小鳥ちゃんは、
青い空へ高く舞い上がった。

一方──

鬼瓦の下を歩いているウサギは、
そんなことは露知らず、鬼みちの散策を楽しんでいた。

時おり道端に瓦の置き物を見つけると、
ウサギは静かに立ち止まった。

（こんな日に、
ひとりでいるのなんてもったいないわね。
誰かいないかしら……）

辺りをぐるりと見回す。

（……いるわけないよね）

可笑しくなって、
思わず口元を押さえる。

ふと空を見上げると、
屋根を守るように身構える鬼瓦たちが目に留まる。

（……あの子がこんなのを見たら、
きっと腰を抜かすわね）

ふわりと笑うウサギのはるか上空で、
小鳥ちゃんは涙目だった。

（……笑ってないで、こっち見て）

（なんだって、
よりによってこんな所にいるのよ。
……偶然とでもいいたいの？）

小鳥ちゃんはやむなく、
遠くからウサギを見つめていた。

そっと近づける、
そんな瞬間を夢見ながら。