斎藤竜興の最期「刀根坂の戦い」

　13日、大嶽砦の陥落を知った義景は形勢を判断。織田軍総勢3万に対し、朝倉軍は2万。朝倉勢は前述のように主力重臣らを欠いた上、戦意も低く、勝ち目がないことを悟った義景は撤退を決断した。
　朝倉軍が撤退を開始するや、信長は本隊を率い、自ら先頭指揮を行って朝倉軍を追撃した。しかし織田方の先手武将達は、あらかじめ下知を受けていたにもかかわらず信長より遅れてしまい後に信長より叱責を受けたが、佐久間信盛がこれに反論を行ったため信長の怒りを買っている。
　元々近江出兵に際し家中の意思統一も成されず、織田方の内部懐柔工作などで戦意もない朝倉軍は、退却戦の混乱に織田軍の攻撃を受けて皆殺しにされた。
　義景は疋田城への撤退を目標とし、経路である刀根坂に向かったが、ここでも信長自らが率いる織田軍の追討を受けた。余呉から刀根坂、敦賀にかけての撤退中、朝倉軍は織田軍に押され、織田方の記録に拠れば3,000人以上（ただし「武将38人、兵3,800人」などと、誇大な数字であることを感じさせる記録ではある）と言われる死者を出した。朝倉軍もある者は踏み止まり、ある者は反転して織田方を押し戻すなど果敢に奮闘したが、北庄城主朝倉景行や当時17歳の朝倉道景といった一門衆を含め、山崎吉家、斎藤龍興、河合吉統など大名・朝倉氏本家の軍事中核を成していたであろう武将が多数戦死した。
　織田軍は翌14日まで朝倉軍を徹底的に追撃した。これにより朝倉軍の近江遠征軍、つまり朝倉本家の直属軍勢と部将はほぼ壊滅した。義景は手勢のみを率い、一乗谷へ帰還した。

　如御分別、朝倉左京太夫義景癈軍候のを討捕、頸共「我も〳〵と」持参候。此時も馬にめし御出候。「中野河内口、刀根口、二手に罷退候。何方へ付いて可然候はん哉」と相支僉議区マチヽ候処に、信長御諚には「引檀、敦賀の身方城を心懸可退候間、引檀口へ人数を付候へ」と御諚候。
　如案、中野河内口へは雑兵を退、朝倉左京太夫、名有程の者共を召列、敦賀をさしてのがれ候。頓て刀根山の嶺にて懸付、心ばせの侍衆、帰し合〳〵相支塞戦候へども不叶。
　敦賀迄十一里。追討に頸数三千余有。注文手前にて見知の分、朝倉治部少輔、朝倉掃部助、三段崎六郎、朝倉権守、朝倉土佐守、河合安芸守、青木隼人佐、鳥居与七、窪田将監、詫美越後、山崎新左衛門、土佐掃部助、山崎七郎左衛門、山崎肥前守、山崎自林坊、ほそろ木治部少輔、伊藤九郎兵衛、中村五郎右衛門、中村三郎兵衛、中村新兵衛、金松又四郎討取之、長島大乗坊、和田九郎右衛門、和田清左衛門、引壇六郎二郎、小泉四郎右衛門、湊州龍奥、印牧弥六左衛門。此外、宗徒の侍、数多討死。

　本願寺勢力と結びついた、いわゆる「生存説」がいくつかある。

越中の九右ェ門

　興国寺（富山市）の伝説によると、龍興は戦死してはおらず、家宝系図を持って永禄12年（1569年）、3月に越中国新川郡布市村に来て、興国寺に隠れた。天下の情勢から家を再興する事かなわずと悟った龍興は、九右ェ門と改名し、付近の原野を開拓した。開拓に当たって、「仏の力である、お経の力なり」と一族を励ましてこの地に住みついた。
　信長と本願寺の石山合戦が終わった天正8年（1580年）に九右ェ門はこの地を経力村と名づけた。
　江戸時代に入った慶長16年（1611年）、九右ェ門は家督を子に譲り、草高を持参して布市興国寺で出家、住持となった。興国寺には、龍興が持参したという鎧鞍と念持仏（木造阿弥陀如来立像）が伝えられている。
　寛永9年（1632年）6月19日に示寂し、墓は富山市経力の本誓寺の前にあるという。享年86（若しくは享年85）。
　九右ェ門の子孫は、文政3年（1820年）11月、越中国新川郡大泉村（現・富山市大泉）に移り、後に大正2年（1913年）11月、富山県新川郡堀川村小泉（富山市堀川小泉）に転住したという。
　木下聡は、元和9年（1623年）に興国寺の住職になったという伝承に従うと高齢すぎるため、龍興の息子とみる方が妥当だとしている。

羽島の伝承

　刀根坂の戦いを落ち延び、本願寺と合流したとする伝承がある。
　龍興は石山本願寺に逃れ、本願寺勢力と共に再起を期していたが、現在の岐阜県羽島市足近町の寺で病死した、とされる。同地の願教寺には、龍興の墓と、その父である義龍、さらに龍興の子とされる小兵衛義仁の位牌が伝えられている。
　土岐琴川『稿本美濃誌』には、龍興は石山本願寺で戦った後、天正8年（1580年）の和議成立により美濃羽島郡足近村に住み天正10年（1582年）5月5日に自刃し、石山本願寺で知己を得た了願が、伊勢長島の願教寺を移して一宇を建立したという逸話が掲載されている。