風が生まれる場所へ｜掌編小説

「風が生まれる場所へ行く」

　父がそう言って家を出て、4日が経った。

　私が住む町は海に近く、いつも海風が吹いている。

　――水と風は万物の源。

　小さい頃からそう教えられて育った。でも、私が中学生になった頃からだろうか。1年のうち何日か、風が吹かない日があった。私は別に気にしなかったが、周りの大人たちは静かに騒ぎ始めた。

　――風が死にかけているんだ。

　時折、そんな言葉が聞こえてくる。そして、私が高校生になる頃には、風が吹く日より、風が止む日の方が多くなってしまった。
　毎日のように街中の人が集まり、あれやこれやと話し合いが行われたが、解決には至らない。

　ある日、夕食を囲んでいる時に、父がぼそっと言った。

「行くしかない。風が生まれる場所へ」

　私は何のことか分からず、頭の中にはてなマークが浮かんだが、母は今にも泣きそうな顔になっていたのを覚えている。

　父が出て行って4日。母は警察に捜索願も出さないし、町の人もいつも通りの生活を送っていた。

　――おかしい。

　私は母に聞いた。

「ねぇ、風が生まれる場所ってどこなの？　お父さんは、そこに行って何をしようとしてるの？」

　母は答えない。

「ねぇ！　お父さんのこと、心配じゃないの！？」

　つい、語気が荒くなる。

「知らないのよ……」

　母はぽつりとこぼす。

「知らないって……どういうこと？」
「ごめんなさい。本当に詳しいことは知らないのよ」

　言いたいことはたくさんあったが、下を向く母に、これ以上追及する気にはなれなかった。

　――1か月後。

　ふと、明け方に目が覚めた。早起きが何より苦手な私が、こんな時間に目が覚めるのは珍しい。窓からは、うっすらと白み始めた空が見える。

　――え？　お父さん？

　寝ぼけているのか、それとも幻聴なのか。父に呼ばれたような気がして、ベッドから起き上がって窓を開けた。

　――あ、風……。

　部屋に、冷えた空気が流れ込む。

　私は確信した。

　父は、もう戻って来ないのだと。

（了）

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