留学中のアメリカ西海岸の都市 シアトルを観光した

　アメリカ・シアトルに留学に来てから4ヶ月近くが経過したが，寒い日々が続いており，アメリカの南側ばかり旅行して留学先であるシアトルはまだ観光していなかった。そんな中，4月も中旬になり，20度近くまで上がる日も増えてきたので，ようやくシアトル市内観光へ行ってきた。

Pike Place Market

　最初に向かったのはシアトルで最も人気であろう観光スポットの Pike Place Market である。この市場はアメリカ最古の市場だそう。写真では正面入口や魚屋をよく見るので平屋の市場かと思っていたが，実際には海に面した斜面に建てられた複数階ある建物であり，想像以上に広かった。じっくり見ていたら半日は過ぎてしまうだろう。

Underground Tour

　次に向かったのは Pioneer Square である。
　この辺りは海抜が低く，汚水が逆流することが多かったそう。そんな中，この地域で大火災が発生し，多くの建物が焼け落ちてしまった。そこで，復興を進めるにあたって道路を埋め立て嵩上げすることにしたそう。これによって地下となった建物の元1階部分を見学できる Underground Tour が， Pioneer Square から出発する。

　今回は予約していなかったが，空きがあったので20分後に出発のツアーに参加できた。まずはツアーのオフィスの地下にある部屋で汚水の逆流や火災を経て街を嵩上げするに至るまでの経緯をジョークを交えながら解説の後，外に出て地下の世界へと向かう。

　ツアーは75分の予定であったが，実際には90分かかった。立ち寄った場所は4ヶ所だけだが，ガイドがたくさん話してくれたため，存分に楽しむことができた。こんなに多くの話をしてくれるのにツアー代は20ドルと割安である。

International District

Klondike Gold Rush National Historical Park

　ツアーの後は中華街や日本街がある International District へ行き，博物館巡りをした。最初に訪れた Klondike Gold Rush National Historical Park は，国立歴史公園と名が付くが博物館であり，カナダの Klondike という川で金が見つかったことでシアトルが中継地として栄えた当時の様子を紹介している。規模としては小さく，世界史が好きなわけでない私にとっては正直面白くなかったが，入場無料なのでシアトルにこんな時代があったということを知るのに立ち寄るのも良いだろう。

Wing Luke Museum

　次に訪れた博物館は Wing Luke Museum である。アジア系の移民の歴史について解説しているほか，アジア系アメリカ人のアート作品も展示している。日系や中華系に留まらず東南アジア系の移民に関する展示も多いが，日本人としては日系人に関する資料が興味深い。

Chinatown

　かつて日系人で栄えたこの場所も大部分は中華街になっているが，その中華街も今は少し寂れている。サンフランシスコの中華街のように中国語が飛び交う姿は見られないのが残念だが，道路名に中国語が併記されていたりと異国感を愉しめる。

Japantown

　中華街から S. Jackson St. を挟んだ北側には僅かながら日本街が残っている。しかしこちらは中華街以上に寂しく，日系のお店も半分程度が潰れており悲しい。それでも，アメリカの中に日本文化が存在しているのが見られて面白い。

Uwajimaya

　International District には日系スーパーの宇和島屋がある。このお店には留学中の今よくお世話になっている。日系スーパーといいつつ中華街側にあるが，日本人やアジア系の人のみならずアメリカ人でも賑わうグローサリーである。

Space Needle

　この日の締めはシアトルのアイコンでもある Space Needle である。1962年のシアトル万博に合わせて作られた塔だが，今も多くの観光客で賑わっていた。

Kerry Park

　Space Needle へ行く前に，少し北にある Kerry Park へ行った。Space Needle を含むシアトルのスカイラインと Mt. Rainier が同時に見られる，シアトルのイメージそのままの光景が広がる。この日は天気が良く，とても美しい景色が見られて感激であった。

Chihuly Garden and Glass

　Space Needle の麓に着いたら，上る前に隣にある Chihuly Garden and Glass というガラス美術館に入った。タコマ出身の Chihuly 氏のガラス彫刻を集めた美術館であり，美術館にあまり興味の無い私もそのガラス作品を見てみたく入ったが，どの作品も優雅で美しく，来て良かったと思える美術館であった。

Space Needle

　日没も近づき，ついに Space Needle に上った。エレベーターで約40秒かけて展望台まで上ると，その先にはシアトルの港と Mt. Rainier を背にシアトルの摩天楼が連なる美しい景色が広がっていた。
　展望台は2層で出来ている。エレベーターを下りた上層階はガラス張りの屋外デッキとなっており，外の風を感じながら景色を愉しめる。下層階はなんと動く展望台であり，床がゆっくりと回るので同じ場所に立っているだけで360度の景色が見られて面白かった。

　シアトルに留学に来てようやくのシアトル観光となったが，活気あふれる市場や美しい景色を堪能でき，こんなに良い場所に留学に来ていたのかと気付かされる一日であった。