もうすぐ廃止の日本最短の航空路線に乗ってきた

　皆さんは日本一短い航空路線をご存知だろうか．それは沖縄県の南大東島と北大東島を結ぶ航路で，その距離はたったの8マイルほどであるらしい．
　以前から乗ってみたいと思っていたこの航空路線だが，今年の7月末に廃止となる発表を受け，JMBサファイアの修行を兼ねて乗ってきた．
　今回は搭乗回数を増やすために，日本最短路線のほかにも10レグ搭乗しており，その搭乗記も紹介する．

#1 JL107 HND✈ITM

　旅の始まりはいつも通り羽田から．ところが，沖縄へ向かうというのに最初に乗るのは伊丹行きである．

#2 JL2053 ITM✈FUK

　伊丹からはさらに西に進んで福岡へ．
　福岡到着後は昼飯に魚介とんこつラーメンを食べる．言うほど魚介感は無かったが，あっさりしていて美味しかった．

#3 NU57 FUK✈OKA

　3レグ目にしてようやく沖縄行きである．ウイングレットに描かれたアマミノクロウサギのイラストが可愛らしい，JTAの飛行機に乗って南下する．

#4 NU879 OKA✈UEO

　沖縄到着後は，琉球エアーコミューターのプロペラ機に乗って，本島の西にある久米島へと向かった．

　久米島はマイル修行でも，沖縄から久米島へ行き，折り返し便にそのまま乗り継ぐ「久米島タッチ」が有名だが，私は久米島そばを食べたかったのでタッチではなく一本見送り．

　ところが，ホームページには17時までと書いてあった久米島そばの店は営業終了済み．グランドスタッフに聞いたところ，終わる時間は日によってまちまちらしい．離島空港だからこその適当さなのだろうか．タッチにしてすぐ戻れば良かったと後悔…

#5 NU882 UEO✈OKA

　結局暇になったので仕事を進めて待ち，後続便で夕陽を眺めながら本島へ戻った．

#6 NU801 OKA✈MMY

　翌日は大東便に乗る前に宮古へ1往復．行きは琉球エアーコミューターのプロペラ機で向かった．この路線はジェット機の運航が殆どなので，少し珍しい体験である．

#7 NU556 MMY✈OKA

　乗ってきた機体は折り返し多良間へ行くので，関西から来るJTAの折り返し便に乗る．搭乗機はなんと特別塗装のさくらジンベエジェットであった．

#8 NU867 OKA✈MMD

　そしてついに今回のいちばんの目的である，大東島間のフライトへ向かう．まずは那覇発南大東行き．プロペラ機に乗って1時間弱の飛行時間で，南大東に到着する．
　しかし大東島付近は悪天候であり，巡航中はタービュランスが酷く，先日のシンガポール航空の事故が頭によぎる，大きく揺れながらの飛行となった．着陸時もウインドシアが強く，小さなプロペラ機であったのもあり少し怖いフライトで，なんとか南大東に到着した．

#9 NU735 MMD✈KTD

日本最短の航空路線

　南大東では一回降りて，準備が整い次第再度の搭乗となる．ついに日本最短路線の，フライトマイルにしてわずか8マイル，大東島間のフライトである！
　こちらは離陸から着陸までを動画に収めているので，ぜひご覧いただきたい(字幕あり)．

　天気がいい時は離陸後直線的に飛行して一瞬で隣の島に着くこともあるらしい(?)が，今回は悪天候のせいか，高度を稼ぐために離陸後2回も南大東島上空を通過するルートであった．
　悪天候時の珍しいルートなのか，調べても類似のルートで飛行した記録は見つからず．最短路線にしては長い所要時間となってしまったが，これはこれで珍しくてアリかもしれない．

#10 NU848 KTD✈OKA

　北大東に到着してからが大変である．北大東到着後に天気が急変して，暴風雨となった．
　今にも欠航になりそうな荒天であったが，ありがたいことに遅れてでも飛ばしてくれるらしい．暴風雨が過ぎ去るのを待つこと1時間半，予定よりも1時間45分遅れて北大東を離陸し，沖縄本島へと戻ってゆく．

#11 JL918 OKA✈HND

　北大東からの便は予定よりも1時間50分遅れて那覇に到着．本来は那覇から伊丹行きの便に乗り継ぐ予定であったが，北大東からの便が那覇に着陸する際に機窓に見えたのは，乗継予定であった伊丹便が隣の滑走路で離陸待ちをしているところであった．
　小田急線の複々線区間のように，対面乗り換えできるようにしてくれているのかと感謝するも束の間，我々の便が着陸するのと同時に，乗継予定の便は空へと消えていった．その様子はまるで，御茶ノ水駅に総武線が到着すると同時に閉扉する中央線のようであった．

　てなわけで，予定していた伊丹行きの最終便には乗れなかったため，帰りはまっすぐ羽田へ帰ることとした．

　ということで，2日間で11便(本来なら12便乗れるはずであったが)も飛行機に乗るという，過去にない経験をした今回の沖縄アイランドホッピング旅であったが，あいにくの悪天候の中であっても，今年7月に廃止となる日本最短の航空路線にも乗れたのは良い経験となった．
　そして，今回の搭乗でJMBクリスタルを達成した．JMBサファイア達成まで，あと1/3程度である！