【歴史】国家儀礼としての学問―日本古代における釈奠の受容と変容

はじめに

　現代の私たちが「学問」という営みを思い浮かべるとき、そこには静謐な図書館での思索や、教室における講義の風景が広がっていることでしょう。しかし、時間を遠く巻き戻した8世紀の日本において、知を修めることは単なる個人の内面的な成熟を意味するものではありませんでした。それは国家の威信を懸けた巨大なプロジェクトであり、神聖な祭祀と分かち難く結びついていたのです。
　知識が容易に手に入る現代とは異なり、かつての社会では、海を越えてもたらされた思想や哲学は、文字通り血肉を注いで体現すべきものでした。先人たちが未知の思想をいかにして自らの社会システムに組み込み、それを儀礼という目に見える形へと鋳造していったのか。遺された史料の行間からは、新しい国家を形作ろうとする人々の熱気と苦闘が浮かび上がってきます。

１．釈奠の起源と律令国家における受容

　日本において、学問が国家的な祭祀として初めて公式な記録に姿を現すのは、今からおよそ1300年前のことです。8世紀初頭の歴史を編んだ史料である『続日本紀』の大宝元年（701）2月14日条には、「釈奠の礼、是に始めて見ゆ」という簡潔な一文が刻まれています。釈奠とは、儒教の開祖である孔子とその弟子たちを祭る儀式を指します。この年号が示す通り、大宝元年はまさに大宝律令が制定され、日本が唐をモデルとした法治国家、すなわち律令国家としての歩みを本格的に開始した記念すべき時期にあたります。法の支配を全国に行き渡らせるためには、実務を担う有能な官僚の存在が不可欠であり、彼らを育成する教育機関として中央には大学が、地方には国学が設置されました。釈奠は、そうした新しい教育体制の精神的な支柱として、律令の施行とほぼ時を同じくして導入されたのです。
　7世紀後半、朝鮮半島での白村江の戦いで大敗を喫した日本は、国家存亡の危機感を背景に、急進的な中央集権化を推し進めました。遣唐使を派遣して唐の圧倒的な文化や制度を吸収することは、東アジア世界において独立した国家として生き残るための死活問題でもありました。当時の朝廷が新たな制度の導入にいかに重きを置いていたかは、法典の条文からも如実に読み取ることができます。『養老学令』の第3条釈奠条には、大学および国学において、毎年春と秋、具体的には2月と8月の最初の丁（ひのと）の日に、先聖である孔子（孔宣父）に対して釈奠を行うべきことが厳格に定められていました。
　注目すべきは、その儀式に必要な経費の規定です。神前に供えられる饌（供物）や酒、参列者が身にまとう明衣（祭服）などに必要な品々は、すべて「官物」、すなわち公的な国家財政から拠出されるものと明記されていました。弥永貞三氏が指摘するように、この『養老学令』の内容は、先行して制定された『大宝学令』とほとんど同文であったと考えられています。国家の予算を惜しみなくつぎ込んで祭器や供物を整えるという決定には、官僚育成を単なる知識の伝達に留めず、国家を背負う者としての倫理観を心身に刻み込ませようとする為政者の強い意志が感じられます。
　そもそも、なぜ日本の朝廷は儒教の祖を祭る必要があったのでしょうか。律令制という外来のシステムを機能させるためには、法的な実務知識だけでなく、「仁」や「礼」といった儒教的徳目によって身分秩序を内面化することが求められました。当時の大学では、儒教古典を研究する明経道などを中心に、国家運営に直結する学問が教えられていました。学生たちが日々格闘していた難解な漢文のテキストは、そのまま釈奠の場で敬われる先聖の言葉そのものです。天皇を頂点とする社会構造を正当化し、官人としての忠誠心を養うためには、孔子という絶対的な知の権威に対する畏敬の念を共有することが最も効果的だったのです。
　大宝元年（701）の春に初めて実施されたこの祭祀は、当時の学生たちにとって極めて鮮烈な体験であったに違いありません。日常的な学習の場である学舎が、丁の日が訪れると厳格な儀式の空間へと一変するのです。官物によって整えられた祭壇の前に立ち、定められた作法に則って酒や供物を捧げる。その緊張感に満ちた所作を通じて、若きエリートたちは単なる書物からの知識習得を超え、律令官人としての自覚を否応なく突きつけられたことでしょう。このように、中国から法体系とともに輸入された釈奠は、単なる外来文化の模倣にとどまらず、日本という新たな国家の根幹を支える実践的な装置として見事に組み込まれていきました。しかし、文字で書かれた規定を実際の儀式として定着させる道のりは、決して平坦なものではありませんでした。

２．地方学舎への波及と儀礼の洗練

　都の大学寮において産声を上げた釈奠は、時を経るにつれて地方の教育現場である国学へもその波紋を広げていきました。大宝律令の制定から30年余りが経過した天平8年（736）に作成された『薩摩国正税帳』という史料は、地方への波及の痕跡を今に伝える貴重な記録です。この正税帳とは、諸国における田租の収支を事細かに記した公的な財政帳簿を指します。その記述の中には、「春秋釈奠料」として稲が支出された事実がはっきりと書き留められています。
　文字の羅列から浮かび上がってくるのは、九州南端の地で催された予想以上に豪勢な祭祀の情景です。記録によれば、先聖や先師といった神座ごとに供えられる稲の束数が指定されていただけでなく、儀式に参加する学生以上の身分の者72名に支給される食料の内訳までもが生々しく記載されていました。彼らに振る舞われたのは、アワビや干し肉、海藻、そして雑菓子といった多様な食材です。都から遠く離れた薩摩国においても、かなりの規模と予算を割いて釈奠が実施されていたことがわかります。もっとも、井上辰雄氏の指摘によれば、当時の正税帳の中に釈奠の実施を裏付ける記述が見られるのは現在のところ薩摩国に限られており、全国の国衙においてこの儀式がどの程度定着していたのか、その全体像は依然として謎に包まれています。
　一方、都の大学寮においても、理念として掲げられた法規定と、実際の祭祀との間には埋めがたい懸隔がありました。必要な祭器をすべて揃え、異国の作法を寸分違わず再現することは、当時の朝廷にとって容易な事業ではありませんでした。天平10年（738）頃に成立したとされる『令集解』の「古記」には、第3条の学令釈奠条に関連して、儀式や必要な物品について「別式に備に有り」と記されています。これは、より細かい実践的なマニュアル作りが進められていたことを示唆していますが、現場の混乱が完全に収束したわけではなかったようです。
　この状況に劇的な変化をもたらしたのが、遣唐使として大陸の最先端の知識を貪欲に吸収し、日本へと帰還した吉備真備の存在でした。天平20年（748）8月5日、朝廷は釈奠に用いる祭服や祭器、そして儀式そのものを改定するという大きな決断を下します。弥永貞三氏は、この天平20年の改革こそが真備による釈奠整備の核心をなすものであったと論じています。真備は、唐における『開元令』の前身にあたる『顕慶令』など、最新の法体系と儀礼の知識を日本へ持ち帰り、それらを手本として国家祭祀の再構築に深く関与したと考えられているのです。
　長きにわたる試行錯誤の結実は、のちの時代に編纂された歴史書によって誇らしげに語り継がれました。宝亀6年（775）10月2日の『続日本紀』に記された吉備真備の薨伝には、かつての大学寮での釈奠は「その儀未だ備わらず」という不完全な状態であったと率直に回顧されています。そこへ真備が古い礼典を深く稽え、器物を修理して整えたことで、ようやく「礼容観るべし」と言わしめるほどの見事な儀式へと昇華したと称えられているのです。大宝律令による制度の導入から半世紀以上を経て、釈奠は外来の模倣という殻を破り、日本の国家儀礼として確固たる血肉を備えるに至りました。

３．国家機関を総動員した厳格なる祭祀の全貌

　儀礼の作法がいかに洗練されていったかは、10世紀前半に成立した『延喜式』の記述から読み取ることができます。同書の「大学寮式」には、長い歳月を経て完成の域に達した釈奠の詳細な式次第が克明に書き留められています。そこに見出せるのは、単に大学寮という一つの教育機関が催す内部行事の枠を大きく越え、国家の総力を挙げて取り組まれた大掛かりな祭典の姿でした。例えば、祭祀が執り行われる20日前からは入念な清掃作業が開始されることになっており、参加者の斎戒に関する手順や、やむを得ない事情が生じた際の延期や停止の原則に至るまで、極めて厳密なルールが設定されていたのです。
　当時の朝廷がいかにこの儀式を重要視していたかは、祭儀を支えるために動員された役所の顔ぶれからも明らかといえます。史料によると、『延喜式』における釈奠の関連規定は大学寮式という枠組みだけには収まりませんでした。宮内省に属する贄殿からは神前に供える魚介類や海藻類が届けられ、大炊寮は各種の米穀を、内膳司は野菜類をそれぞれ供給する役割を担いました。さらに、造酒司が神酒を醸造し、主殿寮が夜間の照明として不可欠な油や松明を用意するだけでなく、大膳職にあっては釈奠の調理を担当する専門の職員を1名配置することまでが定められていたのです。絹や布などの幣帛から、牛や羊などの肉を指す三牲、魚を加工した醢（ひしお）に至るまで、供物を所定の礼器に盛り付ける方法ひとつをとっても、国家の威信をかけた緻密な規定が張り巡らされていました。
　実際の釈奠は、大きく分けて「饋享（ききょう）」と「講論」という2つの核心部分から構成されています。前半に行われる饋享は、極めて宗教色が濃く、厳粛な空気に包まれた拝廟の儀式でした。先聖や先師の神座に対して色鮮やかな幣帛が捧げられ、手厚く酒やごちそうが供えられます。そして神前で祝文が奉読されたのち、司祭自らが供えられた酒を飲み、参列者一同にも神に捧げた肉である胙（ひもろぎ）が分配されました。神と人とが同じ供物を分かち合うこの共食の作法を通じて、参加する官僚たちは儒教的な精神の紐帯を強固なものにしていったと考えられます。
　厳かな饋享が終わると、場は一転して知の熱気が交錯する講論へと移行していきます。皇太子をはじめとする貴賓が着座し、経典を扱う執経や執読が再拝したのち、儒教古典の講学や白熱した論議が繰り広げられました。ひとしきりの議論が終わると、一同は文章院の庭である都堂庭へいったん退出し、座や酒に対する感謝の礼を行います。その後、再び堂に昇って着座し、大炊寮から支出される臨時雑給料を用いた「百度食」あるいは「百度座」と呼ばれる酒宴が3巡にわたって行われました。
　この一連の宴を経て六位以下の下級官人たちが退出すると、舞台は五位以上の貴族や文人たちが集う上流階級の宴座へと移ります。明経、明法、算道を修める博士や学生たちがさらに高度な論議を交わし、紀伝道を修める文人たちが詩を賦すという、学問と雅びな文化が一体となった光景がそこに展開されていました。さらに8月の秋季釈奠では、その翌日に天皇の御前で「内論義」が行われることもあり、日頃の学業の成果を最高権力者に直接披露する場として、官吏たちにとってこれ以上ない晴れ舞台となっていたのです。

４．儀式の変容と近世における復興

　知の熱気あふれる空間として完成を見た釈奠ですが、そうした理想的なあり方がいつまでも維持されたわけではありません。時代が降るにつれて、儀式の中心であった「論議」と「宴会」の比重は少しずつ逆転し始めます。その変化の兆しは、平安時代に相次いで編纂された儀式書を年代順に追うことで鮮明に浮かび上がってきます。10世紀前半に成立した『延喜式』では、饋享のあとに論議が行われ、その後に百度座、宴座と続く構成でした。ところが、10世紀半ばの『西宮記』や11世紀前半の『北山抄』の段階になると、拝廟と論議のあとに「寮饗（りょうきょう）」という新たな次第が組み込まれるようになります。
　ここで登場する寮饗とは、大学寮饗のことです。白熱した論議を終えたのち、王卿や参議、諸大夫といった上層の貴人たちが大学寮の正庁につき、学生らが酒瓶を手にし、少納言や外記が彼らに献杯を行うという儀式を指します。要するに、釈奠に参列した貴賓に対する大がかりな接待の場が、公式な式次第のなかに堂々と位置づけられたわけです。さらに時代が進み、12世紀初頭に成立した『江家次第』に至っては、驚くべきことにこの寮饗が論議よりも先に行われるよう順番が変更されてしまいました。
　弥永貞三氏の指摘によれば、式次第のなかに占める宴会の比重が時とともに重くなり、儀式の中核であるはずの論議そのものの内容が形式化し、釈奠全体が形骸化していったことは疑いようがないとされています。古代において国家を支える実践的な学問の場として機能していた儀礼は、しだいに平安貴族たちの社交と遊興の場へとその性格を変質させていったといえるでしょう。
　こうして本来の意義を失っていった朝廷の釈奠は、武士が台頭し公家社会が力を失っていく中世後期に入ると急速に衰微し、やがて歴史の表舞台から完全に姿を消してしまいます。しかし、先人を祭り学問を重んじるという精神の火脈が途絶えたわけではありませんでした。時代が下り近世に入ると、寛永10年（1633）に江戸幕府の主導によって釈奠の復興が成し遂げられます。全国の諸藩もこれにならって各地の藩校などで儀式を執り行うようになりました。かつて律令官人を育成するために整備された古代の祭祀は、幕藩体制を支える武士たちの教養を担保する行事として、新たな装いのもとに蘇ったのです。その後、この伝統ある儀式は江戸時代を通じて脈々と受け継がれましたが、西洋の学問体系を取り入れ近代国家の樹立を目指す明治維新の到来とともに、公的な行事としては廃絶される運命を辿りました。

おわりに

　海を渡ってきた異国の思想をいかにして自国の社会システムに定着させるか。古代の人々が抱えたその壮大な問いは、祭器の調達や食材の供給といった極めて物理的かつ具体的な制度設計を通して、釈奠という儀礼のなかに結晶化しました。それは、学問を単なる書物上の知識に留めず、政治秩序を支える基盤として機能させようとする国家の意志の表れでもありました。
　時代とともに儀礼のあり方が変容し、やがて表舞台から姿を消した経緯は、いかなる制度も時の流れと無縁ではいられない現実を突きつけます。今日、孔子を祭る壮麗な祭壇や、徹夜で漢籍を論じ合う官僚たちの姿を見ることはありません。しかし、公的な空間で知をどのように位置づけ、社会の運営にどう接続していくべきかという課題は、姿形を変えながらも、現代の教育や学術のシステムに対して根源的な問いを投げかけ続けています。