四国一周サイクリング 5日目

 〜一人旅の始まり。四万十へ続く道と、新たな出会い〜
5日目からは、一人旅のスタートです。高知市内のホステルを出発し、この日は四万十町にあるゲストハウスを目指します。

前日とは打って変わって、空は雲ひとつない快晴。気温も高く、走り始めると少し暑いくらいの陽気でした。

高知市内を抜けると、すぐに最初のトンネルが現れます。「この先はトンネルが多い」と聞いてはいましたが、思っていた以上に早い段階でその洗礼を受けました。

トンネルを抜けると、太平洋沿いの景色が広がります。交通量は少なく、ずっと真っ直ぐで走りやすかったです。途中でCanyonのTTバイクと地元のチームらしきトレーニング中のロードバイクの集団を見かけました。青い海を眺めながら走る時間は、とても気持ちの良いものでした。

道中ではウミガメの石像を見つけたので、旅のお供として連れてきたウミガメのぬいぐるみと並べて記念撮影。こうした小さな寄り道も、一人旅ならではの楽しみです。

その後は宇佐しおかぜ公園で最初の休憩を取りました。ここには大きなクジラのモニュメントがあり、地元のおじさんたちがのんびりと談笑していました。

朝は時間がなく朝食を食べられなかったため、ここでおにぎりとinゼリーを食べてエネルギーを補給します。

次に目指したのは須崎市です。
途中、道の駅「かわうその里すさき」に立ち寄ると、自転車ラックには昨日見かけたFELTのロードバイクが停まっていました。きっと昨日出会ったサイクリストも休憩しているのでしょう。

須崎は以前にも訪れたことがあり、鍋焼きラーメンで有名な町です。ちょうど昼時だったこともあり、レストランで鍋焼きラーメンとカツオのミニ丼のセットを注文しました。店内は地元の人で大変賑わっていました。道の駅の向かいには、須崎市のマスコットキャラクター「しんじょう君」の大きなオブジェが屋根に乗ったローソンがあり、こちらも記念に写真を撮りました。

ただ、正直な感想を言うと、鍋焼きラーメンは今回もあまり自分の好みではありませんでした。有名なB級グルメではありますが、私はやはり普通のラーメンのほうが好きだと改めて感じました。
須崎では、FELTのロードバイクの方に加えて、もう一人、PINARELLOに乗るサイクリストとも出会いました。この方とは、この先の旅で何度も再会することになります。以後、この方をMさんとします。

須崎市を出発し、四国一周サイクリングの推奨ルート通りに進もうとすると、「全面通行止め」の看板が立っていました。

しかし、そこには看板が一枚あるだけで、迂回路の案内はありません。しかも、ちょうど一台の車がその看板を通り過ぎて走っていったため、
「もしかすると古い看板が残っているだけで、すでに解除されているのでは？」
と思い、そのまま進んでみることにしました。

ところが、その車は途中で堤防脇に停まり、釣りを始めてしまいました。さらに進むと、チェーンや三角コーン、「全面通行止め」「立入禁止」の看板が何重にも設置されており、完全に通れない状態でした。このルートでは目的地まで行くことはできません。

しかし、どこにも迂回路の案内はありません。近くに民家や商店もなく、人に尋ねることもできませんでした。

結局、元来た道引き返し、最初の通行止め看板まで戻ることになりました。地図を確認すると、本来進む予定だった海沿いの道ではなく、山越えで久礼方面へ抜けるルートがあることが分かりました。せめて迂回路くらいは表示してほしかったと思いながら、山道へ進路を変更します。

途中には長いトンネルもありました。入口には反射材の収納箱が設置されていたため、一本借りて通行することにしました。

箱を開けると、中にはお遍路さんの納め札がたくさん入っています。当時はその風習を知らなかったため、
「なぜこんなに札が入っているんだろう」
と驚いたのを覚えています。

そのまま山道を登り続け、気が付けば有名な七子峠を越えていました。

この日は本当に暑く、途中でポカリスエットを一本飲み干しました。

登り切った後は少し休憩です。山間部はコンビニや道の駅こそ少ないものの、お遍路さんのための東屋やベンチ、トイレが思っていた以上に整備されており、自転車旅でも非常に助かりました。
その後は道の駅「あぐり窪川」で一休み。コーヒーとアイスクリームを食べながら休憩していると、観光バスが到着しました。

中から降りてきたのは、白衣を着たお遍路姿の女性たちです。歩いて巡礼するだけでなく、観光バスで巡るお遍路ツアーもあることを、この時初めて知りました。

休憩を終え、ここからは宿を目指してひたすら走ります。

道は徐々に細い山道となり、四万十川沿いをさかのぼりながら内陸へ入っていきます。

途中には有名な沈下橋が何本もありました。
最初は見つけるたびに自転車を降りて写真を撮っていましたが、あまりにも数が多く、そのたびに止まっているとかなり時間を使ってしまいます。
途中からは、
「また次の橋で撮ればいいか」
と思うようになり、そのまま通り過ぎることも増えていきました。

川沿いでは桜も咲き始めており、「日本最後の清流 四万十川」の看板も現れます。

途中で、事前に調べていた「石の風車」を探しましたが、なかなか見つかりません。

自転車を止めてスマートフォンで調べていると、須崎で出会ったピナレロ乗りの方(Mさん)と再会しました。

話をすると、その方は四国一周スタンプラリーのスタンプを探していたそうです。
近くにいた地元の方へ尋ねると、
「スタンプは今日は閉まっているよ」
「石の風車は道路の向かい側だよ」
と親切に教えてくださいました。

実際に見てみると、石の風車は想像していたより小ぶりでしたが、本当に石だけで作られていて、とても珍しいものでした。

ここで、Mさんと宿が同じだということも判明し、そのまま一緒に走ることになりました。

宿泊したのは「Ekimaehouuse samaru」というゲストハウスです。

この周辺には宿泊施設がほとんどなく、おそらく泊まれる宿はここともう1軒しかありません。そのため、自然と同じ宿になるサイクリストも多いのでしょう。
宿は土佐大正駅の目の前にあります。ただ、駅前と言っても都会のような雰囲気ではなく、スーパーと居酒屋が数軒ある程度の静かな町です。

駅の時刻表を見ると、電車は一日にわずか4本しかありません。改めて、かなり山奥まで来たことを実感しました。

宿の方に「湯船に浸かりたい」と相談すると、お風呂にお湯を張ってくださいました。温かい湯船に浸かった瞬間、それまでの疲れが一気に抜けていくような気がしました。

夕食はスーパーで済ませようか迷っていたのですが、Mさんも交えて宿の方と話しているうちに、「せっかくだから一緒に近くの居酒屋へ行こう」
ということになりました。

訪れたのは、地元の方で賑わう「呑んで家」という居酒屋です。

メニューは宿の方のおすすめの通りに頼みました。カツオのユッケや椎茸のおひたしなど、どの料理も本当に美味しく、十分楽しめました。
Mさんとは趣味も合い、話もとても盛り上がります。

昼間、私が迷った通行止めの場所では、Mさんも同じようにどう進めばいいのか分からず困っていたそうです。同じ旅をしているからこそ共感できる話題が多く、時間を忘れて話し込んでしまいました。

一人旅が始まった5日目でしたが、新しい出会いにも恵まれ、美味しい食事と楽しい会話で締めくくることができました。振り返ってみると、とても満足度の高い一日だったと思います。