【チャレがや用短編小説】エステ

肌を綺麗にしに来たはずなのに二郎系ラーメンを食べている佐山、33歳、大人になって13歳。

大人になってから長い間夢中になれる事が見つからなかった。図書館での仕事は子供の頃からの夢だったはずなのに、夢が叶うとそれは現実となり、日常となり、当たり前となる。

当たり前になると夢だったことを忘れてしまう。そして次の夢を求める。

5年前に佐山はやっと新たに夢中になれる夢を見つけた。なんとなく始めたkakuというブログサイトで、kakuが始めた書き屋大賞というコンテスト。そのコンテストの大賞を佐山が普段から読んでいた直径さんが獲った。コメントでもやり取りしていた直径さんが獲ったことに驚き喜び、そして勘違いした。こんな身近な人が獲ったなら、俺だって本気出したら獲れるかもしれない。そこから佐山は本気を出した。

書き屋大賞はエッセイ部門と小説部門に分けられていたが、応募は何本でも可能だった。だから佐山はその年エッセイ部門に10本、小説部門に2本出した。他の応募者の作品も随時kakuのサイトで読めるので読んだ。明らかに自分の書いたエッセイ、小説の方が面白いと思った。100人に1人くらい自分の書いたものより面白いと思える作品に出会った。ただ読む人によっては自分の作品の方が面白いと感じてくれる人もいるだろうとも思った。だから一次審査の500人には間違いなく残ると思っていた。

実際に1年目から４年目までは一次審査は通った。1年目は一次審査に通ったことに大喜びした。周りも喜んでくれたし尊敬してくれた。2年目になっても周りは喜んでくれた、4年目になっても喜んでくれた。だけど佐山自身は喜べなくなった。最後まで残ることがどうしてもできないからだ。それなのに一次審査は毎年通るから諦めることもできない。

4年目の春、些細な言い争いがきっかけで彼女と別れた。その時佐山は、これでより書き屋大賞に専念できると思ってしまった。それがどれだけ愚かなことなのかを知るのはまだまだ先だ。

彼女との別れをその程度に感じていたくせに、彼女との別れを書くことへの情熱に結びつける詐欺をした。

もう俺には書くことしか残っていない。

5度目の正直という言葉を授賞式で言い放ってやるんだ。その偽りなのか本当なのかわからない執念で佐山は書いた。自画自賛し、周囲の反応も今までで最高のエッセイと小説が完成した。

なのに落ちた。

初めて一次審査で落ちた。

審査側の見落としに決まっていると思ったので、メールで「佐山です。何かのエラーで私の作品が届いていないみたいです。再度ご確認お願いします。万が一届いていない場合、改めて再送致します」との内容を送った。運営からは「コンテストへの個別のご連絡には対応致しかねます」と定型文が返ってくるだけだった。

その年の大賞受賞者は佐山がコイツには絶対勝っていると思った人のだった。

そこから佐山は一ヶ月どこかの山の如く憤怒し続け、たまに線状降水帯のように号泣した。そしてその後は無気力となった。何もする気にならなかった。

かつて彼女と住んでいたマンションに佐山は今も1人で住んでいる。1人で住むには広い部屋には何も無くなった。元から物は少なかったが書くことばかりに夢中になってて気にならなかった。ある日部屋を見渡したら何も無いことに気づいた。

そんな部屋に一つだけある皺々の封筒。佐山の汚れた字で、書き屋大賞授賞式用資金、と書かれている。佐山はそこに定期的にお金を貯めていた。授賞式のある東京まで行く交通費や宿泊費やスーツ代として。10万は軽く貯まっている。貯まり続けてしまっている。

佐山はこの書き屋大賞授賞式資金を競馬に使おうと思った。なのに実際はエステに使った。エステに使えば何かまた書けると思った。佐山はまだ書くことを捨てきれない。

書き屋大賞授賞式用資金が入った封筒をリュックに適当に入れて、ネットで調べたフェイシャルエステの場所に向かった。

駅前の3階、普段からよく利用している喫茶店の近くだった。

中に入ると美容院とも歯科クリニックとも似ているようで似ていない空間が広がっていた。

佐山が戸惑っていると1人の青年が話かけてきた。名札には山田と書いてある。「どうぞこちらにお掛けになってお待ちください」

山田に指示されたソファに掛けていると山田が白のバインダーを片手にやってきた。そして佐山の前にあるガラスの丸いテーブル越しに向き合って座り

「はじめまして。今日担当させていただきます、山田と言います。あっ佐山さんって言うのですね。山繋がりですね。僕は海派なんですけどね」

と話ながら名刺やら書類やらを渡してきた。山田の説明曰く、最初はカウンセリングから始めるらしい。山田は最近の肌の悩みや今回特にケアしたい部分などを丁寧に聞いてきた。

そのほとんどに、特に無いです、と答えるしかなかったのに、山田は終始にこやかだった。

カウンセリングが終わりいよいよ施術が始まるのかと思ったら、山田は

「佐山さん、良かったら今日はここで終わってこの後ランチ、一緒に行きませんか？」

と尋ねてきた。無駄に高い化粧品を勧めてこられるみたいな口コミは見たことあったけど、初回からランチに誘われたという口コミは見たことなかった。

変な奴だと思ったが、山田が良い奴そうなのはこの数分で分かった。それになにより山田が提示してきた店にそそられた。山田はこう言ったのだ。

「駅前に新しくできたラーメン豚め、あそこ二郎系で美味しいらしいんで行きましょう」

「美味しそうだけど、肌にすこぶる悪そう」

山田は笑った。

「確かにそうですよね！けど今日くらい良いでしょ」

山田は甘えた。

この距離感の詰め方はなんなんだと佐山は思ったが不思議と嫌ではなかった。

山田と食べた豚めのラーメンはそれはそれは油まみれで最高に美味しかった。書き屋大賞に落ちてから温かいご飯を食べてなかったから余計に沁みた。きっと明日には胃を壊してしまっているかもしれないな、と思ったが関係なかった。この美味しさを残さずにはいられなかった。きっと胃の中は油まみれだ。

佐山の唇は油で光沢していた。山田の方をちらりと見た。山田の唇も艶めいていた。

食後、山田は唐突に言う。

「佐山さんって、蘭丸さんですよね」

佐山はキンキンに冷えた水を噴き出しそうになった。

「なんで俺のペンネーム知ってるんですか？」

「だって後ろ姿公開してるじゃないですか、それに話して分かったんです、これは絶対蘭丸さんだって」

「よく分かりましたね。リアルの人にはほとんど言ったことないのに」

「そりゃ分かりますよ。だって僕あなたのファンだし、僕、たやま、ですもん」

佐山は今度はしっかり水を噴き出した。

「たやまっていつもコメントくれる、あのたやまさん？」

「ですです」

「そんな偶然あるんっすか？コメント欄ではタメ口だから今敬語で話すかタメ口にするかさえ混乱してるです」

山田は笑う。

「タメ口でいいならタメ口で」

「そうしましょうか。あっもしかして俺が蘭丸って気づいたからこのランチに誘ってくれた？」

「だね。そうじゃなきゃお客様を誘ったりしないって」

「だよな」

「てか蘭丸が僕が想像してた蘭丸そのもので嬉しかった」

「そうかな、たやまは想像してたよりもっとなんというか」

「なんすか、はっきり言ってくださいよ」

「いい、いい、なし、なし。それよりたやまもっとないこと言っていいか」

「なんですか」

「今日の夜も俺と飲みに行かない？」

山田は一瞬戸惑い、そして笑った。

「もちろん！ランチだけじゃ語りたりないからね」

そうして山田と夜も大衆居酒屋で語り合った。ずっとコメント欄でやり取りしてたからか、山田とは今日会ったとは思えないくらい親しく語った。

山田は鶏皮ポン酢をつまみながら言う。

「カウンセリングの時確信した。こいつ最近まともな生活してないなって」

「あっ、それでランチに？」

「そう。肌のケアの前に心だから。心が死んでたら肌がいくら綺麗になっても無意味」

「確かに」

「それに僕言い続けてましたよね。蘭丸の文章が一番好きだって」

「確かに。けど獲りたいやろ。4年も連続して一次通過したらさ、次は俺かなって思うやろ」

「その気持ちもすっごく分かる。僕も別アカで6年連続一次通過止まり」

佐山は焼鳥の串で指を刺しそうになる。

「待て待て簡単に俺の4年連続を超えてくんじゃねえよ」

「超えたくて超えてないし。それに超えるもなにも何も得てないし。悔しさだけが募るし、金だけは授賞式用の封筒に貯まるし」

佐山は今度こそ焼鳥の串で指を刺した。笑った。

そしてリュックから書き屋大賞授賞式資金と書かれた封筒を机に出した。

山田はそれを見て、涙が出るほど爆笑した。

佐山も笑い返した。笑い泣き返した。

笑いがきっかけで出た涙だったが、途中から悔しさとか絶望とか孤独とか色んな感情がその涙に混じった。

佐山は言う。

「山田、たやま、今日から君は俺のライバルになってくれ。そして友にもなってくれ」

山田は笑う。

「友になってくれなんて普通言わないよ。それにもう友だし」

山田は続ける。

「当社のフルコースエステでおもてなし致します。佐山の授賞式での映えは僕が保証する」

「頼んます」

帰宅後、佐山は部屋を電気もつけずに見回す。

何を失い、何を得たのか、佐山の心がやっと気づいた。

暗闇に通知の光が一筋できた。

おわり

書いてて楽しかったです！ありがとうございます。

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