【中学受験・大学受験】スポーツや芸術は「才能」なのに、勉強は「努力」と言われるのは何故なのか

子どもがサッカーやピアノを習い始めたとき、「プロになれるのは、ほんの一握りの才能がある人だけ」と、多くの親は自然に受け止めます。子ども自身も、中学、高校と進むうちに、自分の立ち位置がわかってきます。


ところが勉強になると、話が変わります。「やればできる」「努力は裏切らない」と、学校でも塾でも家庭でも言われ続けます。成績が伸びないのは努力が足りないから、という前提で話が進むことも少なくありません。

本当に、勉強だけは才能と無関係なのでしょうか。東大や京大、国公立の医学部は、頑張った人なら誰でも入れるのでしょうか？

この記事では、なぜ勉強だけが「努力で決まる」と教えられるのかを考えたうえで、地頭の差が受験のどんな場面で見えてくるのか、地頭を良くするために何ができるのかを整理します。

私自身も含め、耳に痛い話も含みますが、中学受験、高校受験、大学受験に向き合う方とご家族が、努力の使い方を考え直すきっかけになれば幸いです。

プロになるのは恐らく「才能がある人が努力した結果」

プロの世界では、才能と努力の両方が必要だということに、異論を唱える人はほとんどいません。

才能だけでは、プロになれません。生まれつき足が速くても、練習を積まなければ大会では勝てません。努力だけでも同じです。毎日何時間練習しても、体格や感覚、反応の速さといった条件が合わなければ、届かない場所があります。

プロになるのは、才能がある人が、その才能を伸ばす努力を続けた人と想像することが出来ます。しかも、プロを目指す人の周りには、同じように才能があって、同じように必死に練習している人が集まっています。その中で勝ち残るには、才能と努力の両方が高い水準で求められます。

私たちはこのことを、スポーツや芸術では疑いません。プロになれなかった人に「努力が足りなかったからだ」と言う人はいません。「才能の壁があった」と受け止めます。

では、勉強はどうでしょうか。東大や京大、国公立の医学部に合格する人たちは、才能と努力の両方を持った人たちではないのでしょうか。プロ野球選手やピアニストと同じ構図が、受験にもあるのではないか。私はそのように考えています。

なぜ勉強だけは「誰でもできる」と教えられるのか

理由はいくつか考えられます。ここでは代表的な四つを挙げます。

①学校教育が「全員に同じ内容を教える」ことを前提にしているから

同じ教室で同じ授業を受け、同じテストを受ける仕組みの中で「向いていない人は別の道へ」とは言いにくいのが実情です。全員に学ぶ権利があり、全員が伸びる可能性を持っている。この姿勢自体は、とても大切なものです。

②勉強の結果が、努力の量として見えやすいから

テストの点数は、勉強した分だけ上がる場面がたしかにあります。とくに学び始めの時期や、基礎的な内容ではそうです。この成功体験が、「頑張れば必ず伸びる」という実感につながります。

③大人が子どもにかけられる言葉が限られているから

子どもに「才能がないから勉強はあきらめなさい」とは言えません。「頑張ればできる」は、励ましの言葉として使いやすいのです。先生も親も、善意でこの言葉を使っています。

④才能の差が見えにくいから

スポーツなら、足の速さや球速のように、差が数字ではっきり出ます。勉強の才能は、理解の速さや覚えやすさといった、目に見えにくいものです。差があっても、「勉強時間の差」や「やり方の差」に見えてしまいます。

こうした事情が重なって、「勉強は努力で決まる」という考え方が広く浸透しているのではないかと考えます。これらに悪意があるわけではなく、それぞれに理由がある教え方です。

ただし、この教え方には副作用があります。努力しても成績が伸びない子どもが、「自分の努力が足りないからだ」と自分を責めてしまうことです。
親も、「もっとやらせなければ」と焦ります。では実際に、頑張れば誰でも東大や京大、国公立医学部に合格できるのでしょうか。

頑張れば東大・京大・国公立医学部に全員が合格できるのか？

答えははっきりしています。全員は合格できません。

理由は単純で、定員があるからです。東大の学部入学者は例年3,000人前後、国公立大学の医学部医学科も、全国の入学定員は合計で決まっています。志願者がどれだけ増えても、席の数は変わりませんし、これらの大学が定員割れをすることは無いからです。

入試は、決まった基準を満たせば全員合格する試験ではありません。合格者は、受験者の中で点数の高い順に決まります。全員が今の２倍勉強したとしても、合格できる人数は変わりません。全員の点数が上がれば、合格ラインが上がるだけです。

「努力すれば誰でも合格できる」という言葉が成り立つのは、他の受験生の努力を考えない場合に限られます。実際の受験は、同じように努力する人たちとの競争です。ここは、プロの世界と同じ構図です。

我が子の周りにも大学受験で第1志望の大学に落ちた子が勿論います。彼は努力していなかったかと言えば、決してそんなことはないはずです。でも努力が足りていたのか、と聞かれると、それは本人しか判りません。

努力が無意味だという話ではありません。努力をしなければ合格できないのは間違いありません。ただ、努力は必要な条件であって、それだけで十分ではない、ということです。

この現実を知っておくと、不合格だったときに「努力が足りなかった」の一言で片づけずに済みます。志望校を選ぶときも、今の学力や伸び方を見たうえで判断する材料になります。

地頭の差が見える4つの場面

地頭という言葉に、はっきりした定義はありません。ここでは、理解の速さ、覚えやすさ、問題を見て何を使えばよいかに気づく力などをまとめて指すことにします。数字で説明するより、受験の場面で見えやすい形で整理します。

場面1：同じ塾、同じ量なのに差が出る

同じ時期に同じ塾に通い始めた二人がいます。
一人は毎日真面目に通い、間違い直しもしています。もう一人は、親が勉強をほとんど見ていないのに、気づけば難関校を狙える位置にいる。中学受験の体験談や相談で、こうした話を目にします。

真面目なほうの子に、やる気がないわけではありません。それでも、典型問題を何周してもできるようにならない、家ではできたのにテストではできない、ということが起こります。
親は最初、「やる気がないのでは」「やり方が悪いのでは」と疑います。けれども、本人は至って真面目に取り組んでいます。努力だけでは説明のつかない差が、ここにあります。

場面2：問題を見た瞬間の反応が違う

たとえば、時計の針が動く問題があったとします。すぐに「これは角度の問題だ」と気づく子がいます。一方で、図を描いても何を使えばいいのかわからず、手が止まってしまう子もいます。

覚え方にも差があります。仕組みが理解できる子は、覚えなくてよいことを省略できます。理解の道筋が見えない子は、一つひとつ覚えるしかありません。医学部でも、仕組みを理解すれば覚えなくて済むことを、丸覚えするしかない人がいたという体験談があります。同じ勉強時間でも、身につく量に差が出ます。

我が子が通う医学部でも同じことが起きているそうです。
ある子はテスト前になると部活に来なくなり、SNSを遮断、勉強に集中するようになる。我が子はテスト数日前から仲間と勉強するものの、テスト前だろうが部活も飲み会も参加、バイトも入れているようです。
その結果は、我が子のほうが点が取れていて、部活に来ない子は平均点も取れていない、ということがザラにあるそうです。
国公立医学部に合格している時点で、一定以上の地頭はあると思いますし、部活も休み、SNSも遮断して努力をしていると思いますが、それでもこの差が生まれます。

場面3：できる側には、できない理由がわからない

地頭のよい人ほど、理解までの過程が速く、「なぜ理解できないのかがわからない」と言うことがあります。教える側が悪いわけでも、教わる側が怠けているわけでもありません。お互いに、相手の見ている景色が想像しにくいのです。

入学後にも、同じことが起こります。例えば医学部に入り、真面目に授業を受けて熱心に試験勉強をしても順位が下位にとどまり、自分より勉強していない同級生が高得点を取る。そんな体験談があります。入試を突破した人の中でも、こうした差は残ります。

場面4：地頭が良くても、習慣がなければ追い抜かれる

ここまでは地頭の話でしたが、反対の場面もあります。中学受験を楽に突破した兄が、大学受験で努力を続けられず惨敗し、中学受験で悔しい思いをした弟が、大学受験で挽回した。
そんな体験談があります。また、地頭がよくても勉強の習慣がない子が、習慣のある子に追い抜かれていくのを見てきた、という指導者の声もあります。

地頭は、たしかに影響します。ただし、地頭があれば安泰というわけでも、地頭に自信がなければ道がないというわけでもありません。プロの世界と同じで、才能と努力の両方が関わっています。

地頭を良くするために、家庭と本人ができる4つのこと

では、地頭は変えられないのでしょうか。生まれ持った土台の差は残ります。ただし、環境や学び方で伸ばせる部分もあります。家庭と本人ができることを、我が子の経験から４つ考えました。