【短編小説】月の兎はかぐや様＃シロクマ文芸部「月を見る」

​　月を見る兎が一羽、二羽。続々と丘の上に集まって来る。
　集まる兎は思い出話に花を咲かせる。亀との競争、狸への復讐、ワニの背中を渡ったこと、不思議の国などなど、話題には事欠きませんでした。そんな話を今年初参加の新参兎達はとても興味深く聞いています。

　時間になると月が一層強く輝き、その光が丘のてっぺんに一本の道を作りました。
　その道をたくさんの従者達と共に一台の御車がゆったりと進んできます。その車が兎達の前に止まると、中からその毛並みを白銀に輝かせた美しい兎が一羽降りてきました。
　兎達は一斉に頭を下げて、声を揃えました。
「お帰りなさいませ。かぐや様。」
「今年も出迎えご苦労。感謝いたしますわ。皆さんお変わりなくて。」
　かぐや様と呼ばれた兎は目に涙を溜めて、そう聞きました。
　一番先頭にいた老兎が応えます。
「はい。今年も多くの子孫が生まれました。」
　丘はすっかり兎達に覆われ、地面が見えない程でした。それを見てかぐやは「まあ」と嬉しそうに目を細めました。
「お爺さんもお元気そうで何よりですわ。お婆さんも毎年会いに来てくださってありがとう。」
「可愛い娘が帰って来るのだから当然よ。」
　もう一羽の老兎が応えます。
「さあ、今年も皆さんへお餅を拵えて参りましたわ。配るのをお手伝いしてくださる？」
　兎達はかぐや様から一羽に一つずつお餅を貰いました。
「さあ、皆さんへ行き渡ったかしら。今年もこのお餅を食べて、また来年ここでお会いしましょう。」
　しかし、先頭の老兎達はお餅を食べようとしませんでした。
「かぐやよ。もう儂等にはお餅はいらんよ。」
とお爺さん兎が言いました。
「そんな。何故ですか、お爺さん。」
とかぐやは聞き返します。
「儂等は永く生き過ぎてしまったのじゃ。最初は可愛い娘が帰って来る場所を守る。そのために生きていた。その後お前の弟妹も増え、いつしか孫、曾孫と恵まれた。そうしてお前のことを知る兎達もこれだけ増えた。これでお前はもう一人ではなくなった。安心して逝ける。子孫達の顔も覚えてやれんとあっては爺さんとして面目なくてなぁ。」
　かぐやはお爺さんの話を聞いて、深く頷きました。
「わかりました。今まで私のためにありがとうございました。いつか来るその日までごゆっくりお過ごしくださいませ。」
「ありがとう。」
　お爺さん兎もゆっくりと頭を下げました。その手をとって、お婆さん兎も言いました。
「お爺さんの旅に私もお供させてください。ずっと一緒ですよ。」
　お爺さん兎はお婆さん兎の手を包むように、もう一方の手を重ねました。
　その晩も毎年のように兎達は歌い、笑い、飲んでは食べて、楽しい時間を過ごしました。

　東の空が明るみ始める前には宴は終わり、皆でかぐや様を月へお見送りしました。
　兎達がそれぞれの住処へ帰って行く中、一部の兎達は残された二つのお餅をどうするか相談しました。すると若い兎が、
「私が富士の山へ捨ててまいります。」
と提案しました。
　富士の山はとても高い山で、年中山頂からは煙が立ち昇っているそうです。
「一説では、人間達が捨てた不死の薬が燃えているとか。そこでお餅も一緒に燃え尽きるまで焼いてもらうのです。」
　年老いた兎達も、それならば他の動物達に食べられる心配が無くなると賛成しました。狸や蛇、狼や熊に食べられては大変だからです。
「では任せたぞ。」
「はい。お任せください。」
　若い一羽の兎は二つのお餅を持って、富士の山へ旅立ちました。

　それから毎年、お餅を辞退する兎が残したお餅を富士の山へ持って行くようになりました。かぐや様をお迎えする時には、その年の富士の山への冒険譚を語るのがお決まりの演目に追加されましたとさ。毎年子供の兎達はそれを聞くのを楽しみにしているのだとか。

今回も参加させていただきました。