ウェイクアップ・クロノス Part8　#刻命クロノ

刻命部隊クロノソルジャー
第1話「ウェイクアップ・クロノス」

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前回のあらすじ
　ここは常夜の呪いがかけられた日本。クロノレッドこと鳥居夏彦が命を賭して守った少年は、名を暁 一希(イッキ)という。
　イッキとクロノソルジャーの居る病院を、夏彦の仇・怪人リューズの軍勢が襲撃。イッキの見守る前で、クロノソルジャーの面々は変身して戦いを始める。
　リューズを追い詰めたかに思えたその時、怪人の背から黒い靄が発生。そこから現れたのは怪人ヤミヨの大幹部たちと、それらが率いる数百体の"影"の軍勢であった──

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「さぁさぁさぁさぁ！　文字通りの"総力戦"をはじめようじゃあないか！　ンギャハハハ！」

　"影"の軍勢の中心で、リューズはどこまでも楽しそうに笑う。

　──絶望的な戦が、はじまろうとしていた。

　しかし。

「たわけ！　余裕をこいていられるのも今の内だ水晶頭！　クロノソルジャーをナメるんじゃあない！」

　モヨコちゃんは──否、クロノソルジャーの誰しもが、微塵も臆していなかった。そんな様を見て、リューズは大袈裟に驚いてみせる。

「おおっ？　果敢だねぇ！　少しは諦める素振りとか見せてもいいんじゃないの？」

「諦めるわけあるか。我々が逃げたら誰が戦うというのだ！　覚えておけ水晶頭！　クロノソルジャーの辞書に"撤退"の2文字はない！　ここが最終戦線だ！」

「んふふふふ、活きが良いねぇ！　さぁレッツゴー暗鬼たち！　そいつらを押しつぶせー！」

　大地が、揺れる。

　それは隊列をなす"影"──<暗鬼>たちの足音だ。その数、数百体。その手に槍を、剣を、銃を持ったそれらが、雪崩を打ってクロノソルジャーへと走り出す。

　迫りくる軍勢を前にモヨコちゃんは堂々と胸を張り、メンバーに向かって声をあげた。

「ハル、ノゾミ、ショウ、カオル！　目に物見せてやれ！」

「柚木！　右側は任せる！　桜井は左側！　葉山はその援護！」

「了解！」「あいあいさー！」「指図すんじゃねぇ！」

　双剣を構えたブルーの号令一下、イエローは大剣を、ピンクはレイピアを、そしてグリーンは銃を──それぞれが得物を構え、暗鬼の軍勢に真正面から駆けてゆく。

　そしてはじめに敵側と激突したのは、クロノイエロー！

「だああああああありゃあああああ！！！」

　その咆哮が夜空を揺らす。そして、暗鬼の群れが盛大に吹き飛んだ！

「わっ……！？」

　その漫画のような光景に、僕は思わず声をあげた。

　イエローが大剣をひと振りするたび、5,6体の暗鬼がバラバラになって飛んでいく。闇夜を切り裂き飛び交う光線を躱しながら、イエローは右に左に大剣を振り回す──

　同様に、クロノブルー、グリーン、ピンクもまた暗鬼たちを殲滅していく。月光にギラリと刃が煌き、暗鬼の首が、腕が宙を舞う。

　暗鬼たちはクロノソルジャーに近付くことすらできぬまま、瞬く間にその数を減らしてゆく。

「す、すごい……！」

「当然だ少年。何体集まろうと暗鬼は暗鬼！　ビビったら負け、ビビらなければ大勝利だ！」

　ふふんと鼻を鳴らすモヨコちゃんであったが、その表情はすぐに苦々しいものへと変わる。その視線をクロノイエローに向けながら、モヨコちゃんはぽそりと口を開いた。

「……暗鬼だけなら、な。問題は……」

　イエローは勢いを落とさぬまま大剣を振るい続け、暗鬼たちを殲滅してゆくが──

「ほいほい、そこまでー」

　──その大剣が、受け止められた。

「相変わらず馬鹿力だねぇ黄色ちゃん」

「ビジョウ……！」

　イエローの剣を受け止めたのは、一本のツルハシだった。使い手は、女幹部ビジョウ。

　5,6体の暗鬼をまとめて吹き飛ばすほどの大剣の一撃を、ビジョウはその細腕一本で受け止め、そして弾いてみせた。

「ほいっと」

「ッ……！？」

　イエローは逆らわず跳び下がり、大剣を構え直す。その様子を目にして、ビジョウの後ろに控える筋骨隆々な二人の男・ユーカクとテーカクと呼ばれたそれらが声をあげた。

「ビジョウ様！」「ここは我々が！」

「構わん、こいつァアタシの喧嘩だよ」

「このッ！」

　ユーカク・テーカクの言葉をビジョウが笑い飛ばしたのと、イエローが再度大剣を振り下ろしたのは同時だった。隙をついたその一撃を、ビジョウはツルハシで受け止める。

「おうおう、本当に気合が入ってるな」

「うるさい！」

　大剣とツルハシが繰り返し激突する。発生した火花が閃光となり夜空を切り裂き、金属同士がぶつかったとは思えない、爆弾が炸裂したかのような音が、辺りを揺らす。

　それを耳にしながら、モヨコちゃんは言葉を溢した。

「……大幹部は正直、かなり厄介だ。夏彦を欠いた今、奴ら一体ずつでもかなり苦戦することに──」

「桜井！　伏せろ！」

「わっ！？」

　モヨコちゃんの言葉を、クロノブルーとピンクの声が遮った。咄嗟に身を屈めたピンクの頭上を、”なにか”が砲弾のような勢いで通過する。

「ぐっ……！？」

　ブルーはそれを、クロスした短剣で辛うじて受け止めた。金属音と共に弾かれたそれは、子供だった。青髪青目、ポンチョを纏った子供。ダイヤルと呼ばれていたヤミヨの幹部だ。

　と──その時。

「あぶねぇ！」

「わッ！？」

　その声……ハルさんの声は、僕とユーリ、そしてモヨコちゃんの真横から聞こえた。続いて、ゴガンッとなにかが激突する音が僕らの耳に届く。

　慌てて視線を遣ったそこには、ブルーと同じように”なにか”を受け止めるクロノグリーンの姿があった。

「は、ハルさん……！？」

「おいモヨコ！　あとガキ！　邪魔だからどっか隠れてろ！」

　怒鳴るグリーンの手元で、銃が軋む。その銃身で受け止めるは、赤髪赤目の魔性の子供・ベゼルだった。ロケット頭突きを防がれたそいつは、くすりと笑いを零すと身を翻し、宙を舞う。

「ッ……少年！　こっちだ！」

「は、はい！　ユーリも！」

　モヨコちゃんの声に応え、僕らは慌てて身を退く。しかし、いつの間にか僕らの周囲はぐるりと暗鬼に取り囲まれており、逃げ場がない。

「チッ……囲まれた……！」

「だから言わんこっちゃねぇ、さっさと逃げりゃ良かったんだ」

「やかましい。撤退の文字はないと言ったろう！」

　言い合うグリーンとモヨコちゃんを見ながら、魔性の双子は音もなく着地。クロノブルーとクロノグリーン、それぞれと対峙した。

「まずはこいつらだね、ベゼル」

「ええ、まずはこいつらね、ダイヤル」

「ッ……警戒しろ、葉山」

「わかってる。いちいち仕切んなメガネ」

　その時、ガシャガシャガシャと金属音が響いた。

　それは、双子の纏ったポンチョの裾から落下した、武器が立てた音。ポンチョの収容能力を明らかに超えた物量の武器や兵器たちが、触手のごとく姿を表す。

「そっちは任せたよ、ベゼル」

「ええ、そっちは任せたわ、ダイヤル」

　いつしか双子の目線は、ブルーとグリーンの背丈よりも高くなっていた。裾から延びる、刀、槍、剣、鉈、銃、鈍器、その他あらゆる殺傷武器を大地に突き立てて、魔性の双子は嗤いながら宙に浮きあがった。

「5分も保つかな、ベゼル？」

「5分も保つかしら、ダイヤル？」

　双子は邪悪な笑みと共に、クロノソルジャーに向かって武器を振り上げる。触手のようなそれは、紛れもなく僕らにも向けられていて──

　その時だった。

『そーーーこーーーまーーーでーーーー！！！』

　不意に、戦場に知らない女の人の声が響き渡る。スピーカー越しで割れたその声に真っ先に反応したのは、モヨコちゃんだった。

「ンなっ！？　こ、この声はミカか！？」

『無茶なことしてんじゃないッスよ脳筋ども！　こういうときは撤退！　撤退ッス！』

　そんな言葉と共に、夜に包まれた病院の駐車場に猛烈なエンジン音が響き渡る。クロノソルジャーも、ベゼルとダイヤルも、ビジョウも、暗鬼たちさえも……戦場に居る誰もが、音のしたほうに目を向けた。

　その瞬間、ヘッドライトの猛烈な光が僕らを照らす。

「こ、今度はなに……！？」

　僕の呟きは、キュルキュルキュルというタイヤの音で掻き消された。

　姿を現したのは車だった。それも、とてつもなく大きな。

(つづく)

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