ウェイクアップ・クロノス Part10　#刻命クロノ

刻命部隊クロノソルジャー
第1話「ウェイクアップ・クロノス」

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前回のあらすじ
　ここは常夜の呪いがかけられた日本。クロノレッドこと鳥居夏彦が命を賭して守った少年・暁 一希(イッキ)の目の前で、刻命戦隊クロノソルジャーと怪人ヤミヨの総力戦がはじまった。
　怪人幹部の圧倒的な力を前に追い込まれたクロノソルジャーを助けたのは、モヨコの助手ミカの運転する巨大なスーパーカー・クロノモービルだった。無事に撤退できたのも束の間、クロノモービルを追いかける巨大な影があり──？

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　ディスプレイに大きく[caution]の文字が浮かぶ。そして三面モニタの一部が、車両後方のカメラ映像に切り替わった。

「「げっ……」」

　ミカさんとモヨコちゃんの声がハモる。そこに映っていたのは、ギリシャ彫刻の如き怪人・テーカクの姿。

　そいつは10階建てのビルに比肩するほど巨大化し、僕らを追いかけてきていた。

『待てぇい！　逃げるとは情けなし！』

　巨大テーカクは叫びながら、のっしのしと駆けてくる。それだけでアスファルトは捲れ、あたりの車が踏み潰されて爆発していく。

「わわわ、街が……！？」

「とりあえず周辺住民は避難済みッス！　車とかは申し訳ないけど──」

『逃さんぞォ！』

　僕の言葉に答えるミカさんの声は、スピーカー越しの巨大テーカクの叫び声で遮られた。

　コクピットのモニタに映る、巨大テーカクの姿。そいつが夜空に向けた掌から、ばぢりばぢりと稲妻が迸る。

　それは瞬く間に、巨大テーカクの身の丈よりも長い大槍を形成した。それも、1本や2本ではない。大量の雷槍が、巨大テーカクの上空に浮かんでいる！

　巨大テーカクはダッシュの勢いのまま跳躍して。

『ぬゥん！』

　槍投げのように、それらを放った。

「うわわわわわわ！？！？」

　ミカさんが慌てて急ハンドルを切る。夜の街を蛇行しながら突き進むクロノモービルの周囲を青い稲妻が穿ち、爆ぜる！

　僕らが衝撃と慣性であちらこちらに頭をぶつける中、座席にしがみついていたモヨコちゃんが声をあげた。

「ミカ！　迎撃だ！　あのムキムキマンに一発カマせ！！」

「無理ッスよ！　ガトリング以外はメンテ中で取り外してたんスから！」

「なんだとォ！？　じゃ変形とか合体とかは！？」

「無理ッス！　メンテ中でもそこの認証は外せないの、博士も知ってますよね！？」

「そうだったァーッ！　くそぅ、夏彦が居ないとどうしようもないのか！？」

　ギャンギャンと言い合う二人をよそに、クロノモービルは雷槍の雨を駆け抜ける。時折被弾して大きく揺れる車内で揉みくちゃになりながら、僕らは必死で座席にしがみついて。

「こんなとき、夏彦くんが居たら」

　──そんな言葉が、不意にコクピットを漂った。

「……ノゾミさん？」

「あ、ご、ごめん！　なんでもない！　ごめん！」

　慌てた様子で取り繕うノゾミさんに、カオルさんが声をかける。

「まぁ、わかるよ……なっつんならなんとかしてくれる感、あったもんね」

「……ビジョウの怪力と互角に渡り合えたのも、夏彦さんだけだったもんな」

　同意を示したのはハルさんだ。引っ張られるように、メガネさんが、ミカさんが、モヨコちゃんですらも、夏彦さんのことを思い返す。

　曰く、クロノスバンドとの適合率がピカイチだった。曰く、彼がいるだけで二段階くらい戦隊が強化された。曰く、状況をひっくり返す天才だった。

　いつしか雷槍の雨もなくなり、背後に迫っていた巨大テーカクの姿も見えなくなった。夏彦さんの話題で沈黙が落ちた車内で、僕らは無言で敗走を続ける。

　──そんな、時だった。

「おい、あれ……なんだ？」

　声をあげたのは、ハルさんだった。揺れる車内で彼が指さすモニタに、ひとつの人影が映っていた。進行方向、1キロほど先。腕組みして仁王立ちするそいつは──

「ビジョウ……！？」

　和服の鬼との距離はぐんぐん縮んでいく。

　眉を顰める僕らの視線に、気付いているのかいないのか。ビジョウは不敵に笑ってみせると、ツルハシを放り投げて相撲の見合いのような格好を取った。

「あ、あいつまさか……クロノモービルと相撲する気ッスか！？」

「「はぁ！？」」

　驚くミカさんの言葉を聞き、一同が声をあげる。そうこうする内にもビジョウの姿が近づいてくる。

「じょっ……上等だ！　轢き潰してやる！」

　声をあげたのは、ハルさんだった。正気を疑うような状況に呑まれかけたのを吹き飛ばし、ハルさんが手を伸ばす。見間違いでなければ、その先には「TURBO」の文字が書かれたボタンがあった。

「夏彦さんナシでもなんとかなるって、証明してやらァッ！　全員捕まれ！」

　ハルさんのそんな声がして。

　次の瞬間、クロノモービルが超加速した。頭が真っ白になり、食いしばった歯がギジリと音を立てた。咄嗟に掴んだ椅子が軋んでいるのを感じる。いや、軋んでいるのは僕の腕かもしれない。

　……なんてことを走馬灯めいて感じてた、その時だった。

『はっけよィ！』

　スピーカーから、怒声がした。

　僕は無意識にモニタを見る。

　声の主は、大幹部ビジョウ。クロノモービルと比べればあまりにも小さなその姿が、高速で近づく。

　ビジョウは獰猛な笑顔と共に、大地を拳で叩いて。

『のこったァッ！』

　刹那、クロノモービルが宙を舞った。

＊＊＊

'-- 11:31 AM（クラッシュから2分後）
 -- 東京都渋谷区某所　崩落したビル前'

「いやっはー！　すごいねビジョウ！　本当に受け止めちゃうなんて！」

「一度やってみたかったんだよなー！　流石に痛てぇが、なんとかなったぜ！」

「ていうか、その腕どうすんの？」

「しばらくすりゃ生えてくる。それまではまぁ、根性で我慢だ」

「わーお。体育会系だねぇ」

　はじめに聞こえたのは、リューズとビジョウのそんな会話だった。次いでパチパチと火が爆ぜる音がして、焦げ臭い匂いが鼻をつく。

「う……」

「ったた……イッキくん、無事？」

　ノゾミさんの声がして、僕は目を開けた。

　──その視界いっぱいに、ノゾミさんの顔があった。

「ひ、ひぁぃっ！？」

　顔が近い！

　慌てて起き上がった僕は、そこへきてようやく事態を把握した。

　崩落したビルに、横転したクロノモービルが埋まっている。辺りは炎と瓦礫に包まれていて、クロノソルジャーの面々が倒れている。モヨコちゃんとミカさんの姿は、見える範囲にはなかった。

「まじかよ……何トンあると思ってんだ、あの車……」

　苦しげな声をあげたのは、ハルさんだ。そして少し離れたところにメガネさんと、カオルさん。カオルさんに抱きかかえられて、ユーリは気を失っている。

「おやおや少年。君は元気そうだねぇ？」

　その愉快そうな声はリューズのもの。顔を向けたそこにはリューズ、ビジョウ、ユーカク、そしてベゼルとダイヤルの姿。視線をあげた先には巨大テーカクもいて、ヤミヨの幹部が勢揃いだ。

「さて皆の衆、鬼ごっこはおしまいだよー？」

　ケラケラ笑うリューズは僕のことなど目もくれず、メガネさんの側に歩み寄る。起き上がろうとするメガネさんだったが、どうやら力が入らないようだ。すぐに地に這いつくばってしまった。

「これでわかったでしょ？　クロノレッドなしじゃ、君らには勝ち目がないんだ……よっ！」

「がッ……！？」

　ドゥッと重い音がした。リューズがメガネさんの腹を蹴り飛ばした音だと気付く頃には、メガネさんは壁に叩きつけられていた。

　ずるり、とその身が崩れ落ちる。パラパラと壁が崩れる様が、その蹴りの異常な威力を物語っていた。

　そんな様子を見て、ぽつりと。

「はは。こりゃもう、勝てねーわ」

　ハルさんが、呟いた。

　──同時に、その全身から黒い靄が立ち上りはじめた。

（つづく）

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