【短編小説（現代ドラマ）】コペンハーゲンの小さな旅 ver0.5 3000字

[HL：その日、よくある飛行機の遅れは俺に出会いをもたらした]

「スカンジナビア航空２８７０便ベルゲン行きご搭乗のお客様にご案内いたします。使用機の到着の遅れのため、出発時間が１８：３０に変更となります」

　他人事のようなアナウンスが耳に入る。まいったな。随分な遅れだ。
　ここコペンハーゲンからベルゲンまではおよそ１時間２０分。そこから予約したホテルまではおよそ１時間だ。着く頃にはすっかり夜も更けているだろう。
　仕方がなくスマホを開いて予約したホテルに到着の遅れを連絡する。電話先の妙に機械的な声は『forståttわかりました』と簡潔に述べて切れた。
　飛行機の遅れ自体はよくあることで、トランジットの待ち時間もよくあること。いつもはトランジットの間はカフェや免税店で時間をつぶすが、旅の終盤になればなるほどこの待機時間というものが億劫になる。ここであと５時間半、待機。
　ともあれ俺は疲れ切っていた。
　ぽっかりと空いてしまった時間に途方に暮れる。
　ため息とともに目を上げれば、高い天井に続く一面のガラス窓の外は白い空と青の海水面で２色に分かれ、手前の灰色の滑走路にはつい先程降りた飛行機に新しい乗客が乗り込むところだった。どことなくぼやけて感じる。
　腕時計を現地時間にあわせる。今は１３時。日本を出たときから１９時間過ぎているのに地球の上ではまだ１３時間。このまま地球を西に進み続ければ年をとらないのかもしれないと首を傾げた。

　早くベッドで横になりたい。
　目についてカフェに入って眠気覚ましにエスプレッソを頼むと隣から声がかかる。
「ハァイ、あなたもベルゲン行き？」
「そうだよ」
「３時間も遅延なんてどうしようかしらん。あなたもドバイからよね？」
　目を上げて隣を見ると、２０台半ばの北欧系の女が興味深げにこちらを見つめていた。薄い金色の肩までの長さの髪がくるくるとカールしている。
　そういえば、斜め前の席に乗っていたような。そして手荷物を座席上の棚に上げるのを手伝ったような。

　ぼんやりと眺めていれば、女は口をへの字に曲げた。
「随分疲れてるのね。長旅？」
「ああ。昨日の夜からずっと飛行機に乗りっぱなしだ」
「へぇ。ずっと座っているとエコノミー症候群ってのになるらしいよ」
　女は悪戯っぽくほほ笑む。そういう話はよく聞くが、さりとて空港で運動のしようもない。せいぜい軽く伸びをするくらいだな。そういえば空港にもジムがあったかな。けれども調べるのも面倒くさい。
「それであなたはどうするの？」
「どうする？　その辺の店をうろついて時間をつぶすよ」
「え？　せっかくの遅延なのにもったいない」
　もったいない？
　もったいない、もったいない、とつぶやきながら女はスマホで何事かを調べ始めた。
　遅延がもったいない？　その言葉が、妙に気にかかる。

「私、コペンハーゲンはよく使うけれど、降りたことはないの。乗り換えですぐに他の飛行機に乗るだけだから」
「俺もだ」
「だから行ってみたい場所があって。せっかく私たちの責任じゃないんだから、エンジョイしなきゃ」
　そう言って女が見せた写真には小さな銅像が写っていた。コペンハーゲンで一番有名な銅像、人魚姫。俺もコペンハーゲンで降りたことはない。
「俺も見たことはないな」
「でしょう？　じゃあ行きましょう」
「行くってどこに」
「もちろん、人魚姫。ここから電車で３０分みたい」
「おい」
　女は強引に俺の腕を掴み立ち上がらせた。残念なことに注文したエスプレットはすでに一息に飲み終えたあとで、わずかに香りが残るだけだった。

　トランジット中に出かける？　万一乗り遅れたらどうするんだ。そんなことが頭をよぎる。けれどもいつもの滞在時間は１時間半で、今回は５時間半。人魚へは片道３０分。
　疲れた頭でそんな計算をしながら、カツカツとブーツを鳴らす女に袖口を引っ張られて飛行場の床をスーツケースのように引きずられながら、足取りがなぜだか軽くなっていることに気がつく。先程まで泥のようだったのに。
　女に手を引かれるままゴツめの国鉄に乗り、妙に広い道路を渡って公園を横切り、暫く進むと灰青の海に浅い波が浮かんでいるのが見える。その手前に人だかりが見え、女は人だかりを割入って気がつくと目の前に人魚姫の像があった。
　妙にバランスの悪い大きな石の上に黒みがかったブロンズ像が乗っている。
「へぇ、本当に人なんだ」
「人？」
「そう、人魚感がかけらもない」
　女が指す先を改めてよく見ると、その足元はきちんと２本の足に別れている。踵がわずかに飛び出てヒレに見れなくもないけれど、どちらかというと尖ったブーツみたいだな。この女が履いている青いピンヒールとひらひらしたマーメイド型の裾の絞ったスカートのほうがよほど魚に見える。

「満足した？」
「満足もなにも無理やりつれてこられたようなものだぞ」
「そう、じゃあ次はどこにいこうか」
「どこって乗り継ぎが」
　そう思って見た腕時計はまだ１４時だった。１８時半まであと３時間半。観光なんてできるんだな。本当に。そのことに改めて周りを見回す。カモメの声で見上げてみれば、空は空港で見たのと同じ白灰色だったけれど、人魚姫の背景でどこまでも広がっている、気がした。
「うーん、アマリエンボー宮殿の交代式はもう時間が過ぎちゃってるし、ニューハウンまで行きましょう」
「ニューハウン」
　人魚姫から続く川沿いを女の後ろをついて歩き、向かいに不思議な形のオペラハウスが見え、四角く巨大な石造りのホテルや宮殿を横目で眺めながらアンデルセンの好んだらしいカラフルな街並みに至る。川に沿って強い風が吹き、女の明るい髪をぱたぱたと吹き飛ばす。狭い運河を挟んで赤黄青のカラフルな４、５階建ての三角屋根の赤や黄色や水色。浮かぶボートも色とりどりだ。
　道沿いのカフェに入り、女はアボガドとトマトののったスモーブローオープンサンドを注文した。俺はメニューをざっと眺めてコッグ・トースクを注文する。ボイルされたタラに粒マスタードがたっぷりはいったホワイトソースがけだ。マスタードの刺激が胃を動かして、ホワイトソースのまろやかさが疲れを癒やす。なんだか生き返った気分。

「なんだか変な感じだ」
「そう？」
「こんなところでこんなものを食べるとは思わなかった」
「まぁ、そんなこともあるよ、飛行機が遅れたんだもん」
「そうだな、遅れたんだもんな。久しぶりにわくわくしたよ」
　その頃には、空港を出た頃の億劫さはどこかにいってしまっていた。
　食べ終えたら１６時半で、緯度の高いここではすでに日は暮れかけている。灰色に染まる雲の隙間に淡い紫色とオレンジ色が漂いそれを運河が反射している。赤い家も黄色い色も緑の家も全て同じような色合いに彩度を減衰させていく。
　全てがなんだか夢のようにぼんやりしている。
「なんで俺に声をかけたんだ？」
「近くに座ってたし、いい人そうだったから」
「いい人そう？」
「そう、荷物上げてくれたし」
　女は少しだけ肩をすくめた。
「そのくらいはするだろう？」
「最近はあんまりないんだよねぇ。それに一人じゃつまらないから」

　旅行先ではトラブルも多いと聞く。
　俺のどこが無害そうに見えたかよくわからないが、やけに疲れてそうにも見えたらしい。エコノミー症候群の解消にもいい。そう言わるとなんとなく体が軽くなっているように感じた。疲れているには疲れているが、それまでのような伸し掛かるような思い疲れではなく心地よい疲れのようにも感じる。とっとと眠りたいのには変わらないけれども。
「こういう出会も旅の醍醐味よね」
「そうかもな。面白かった。ありがとう」

　それで最寄りの駅から地下鉄に乗って空港に戻ると１７時すぎ。まだ時間はあるけれど早めにゲートに向かうかと言えば、女は航空券の再発行が必要だそうだ。
「それじゃあ先に行ってて」
「わかった」
　それで俺はずっと女と手を繋いでいたことに気がついた。
　繋ぐというか掴まれていたに等しくはあるものの、誰かと手を繋ぐなんていつぶりだろう。妙にあたたまった手のひらをぱたぱたと眺めていると、女はいつのまにかいなくなり、チェックインをしたけれども搭乗まで女の姿は見つけられず、ベルゲンに降り立って最後の搭乗者が降りるまで待っていたけれど、名前も知らないあの女が降りてくることはなかった。
　一期一会という言葉が頭をよぎる。次もしトランジットが遅れたら、行きそびれたアマリエンボー宮殿にでも言ってみようか。
　一人で入管に向かったけれど、手のひらはまだ暖かいような気がした。

Fin

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