戦国の狐　#セリフ三題噺＃キツネ煮付け歴史　＃せりふ「どこにやったの」

　戦国時代の歴史上で、唯一「キツネ」と渾名された武将は一人だけだった。
　その武将の名は最上義光（よしあき）。出羽国（現在の山形県）を治めた戦国大名である。
　調略や駆け引きに長けたことから「羽州の狐」と呼ばれたのだ。
　また同時に、武勇にも優れ「虎将」とも称された。

　義光が調略や駆け引き、武勇にも優れるようになったのは当時の出羽国の状況が影響していた。
　当時の出羽国は義光を中心に家臣が各所を治めるのではなく、独立性の強い国人領主という土着の武士階層が周りを治めていたのだ。
　この国人領主は忠誠心が薄く、己の利益によっては簡単に寝返ることが多かったのだ。
　それ故、義光は調略や駆け引きを使い、時には威圧的に武勇を見せつけ出羽国を治める必要があった。

　そんな国人領主の中でも、とりわけ義光が恐れその動向を注視していたのは白鳥長久（しらとりながひさ）であった。
　その長久は、あろうことか義光と最上家の家督について骨肉の争いをしていた義光の父親・義守と結び義光の敵側になったのだ。
　さらには、周辺の国人領主をも取り込み出羽国のもう一つの中心になろうとしていたのだった。

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「殿、ご報告申し上げます。先より、谷地城（長久の居城）に放ちし密偵より重大な知らせを受けました」
「何だ、申してみよ」
「長久様が書状を持たせ使いを出したとのことです。その上、白馬も伴っているもようでもあります」
「ほう。して、その使いをどこにやったのだ？」
「密偵によれば、書状は『この長久こそが真の出羽の主であることをお知らせ申し上げます』との内容で、織田信長様に宛てたものだと申しております」
「何！おのれ…、長久め、いよいよ姑息な手段でこの出羽を手に入れようとしているな。『おのれが真に出羽の主だ』などと直接信長様にでまかせなど送りおって、しかも、白馬まで献上してか…。卑劣なやりかただ」

「殿、いかがなさいましょう？」
　
　義光は腕を組みしばらく考え込んだ。

「うーん、卑劣なやり方には儂もそのようなやり方で対する。儂は『鯉の煮つけ』の食あたりで寝込むことにするぞ」
「はっ？それはどういったことでしょうか」
「近こう寄れ、儂の企てを聞かせてやる…」
　義光は家臣に耳打ちをした。

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　義光は城下に自分が「鯉の煮つけ」にあたり瀕死であるという噂を流した。
　その噂を聞いた家臣や国人領主たちは次々と義光を見舞った。だが誰一人、病床の義光に会うことはかなわなかった。
　その間、義光はちゃくちゃくと長久打倒の段取りを練っていた。

　そして数日後、義光は長久に書状を持たせた使いを出した。
　その書状には「自分はもう長くない、今後の最上家の家督についての沙汰があるから登城しろ」という内容だった。

　登城した長久は義光が臥せている部屋に通された。そして、正座をし深々と頭を下げた。
「御前の御苦しみ、我が代れぬこと、ただ口惜しゅうございます。どうか、この先は安らかにと願うばかりであります…」
　長久は頭を下げたまま言った。
　
「……この、後の…」と、義光の話は聞き取れないほど小さな声だった。

「はっ、何と申されたのかお聴き取りできませぬが…」

　義光は布団から左手をわずかに出し長久へ手招きをした。
　長久が布団に近づくと、義光はいきなり起き上がり右手に隠し持っていた短刀を長久の喉元に突き付けた。

「おのれ図ったな、義光！」
「最初に図ったのは、お主の方ではないか、信長様にでたらめな書状と馬を贈り、この出羽を手中に収めようとした。これは、そのお返しだ！」

　義光は首に短刀を突き付けながら長久を立たせた。自分も同時に立ち上がりながら、枕元に置いてあった刀を手にした。
　長久は抵抗することはできなかった。刀と脇差は部屋に入るまえに義光の家臣に預けていたのだ。
　二人は、そのまま部屋の襖を開け廊下に出た。廊下には十数人の義光の家臣たちが刀を構え待ち構えていた。
　さらに二人は家臣たちの間を通り過ぎ庭に下りた。

「いいか、長久、これは立派な謀反だぞ。本来なら打ち首であるが、お前に武士としての名誉ある切腹をさせてやる。これで腹を切れ」
　義光は持っていた短刀を長久に渡した。
　長久はそれを受け取るやいなやその短刀の切っ先を義光に向けた。
　だが、義光はそれを読んでいた。すばやく刀を抜き短刀をはらい落とした。

「ふふふ、そうくると思ったよ長久…、残念だったな。さあ、おとなしく切腹しろ、それがお前に残された最後の道だ」

　長久は、おとなしくその言葉に従うふりをした。
　そして、はらい落とされた短刀を地面から拾い上げようとした。
　その時、近くにいた家臣の刀を奪い取ったのだ。
　家臣たち全員が長久に切りかかった。
　それを跳ね除けながら長久が言った。

「おい、義光！俺と一対一の勝負をしろ！」
「そうか、ならば受けてたとう。お前たちは、引けい！」
　義光の命令に家臣たちは引いた。

　二人は切っ先を向かい合わせた。
　家臣たちはそれを固唾を飲んで見守った。

　にらみ合う二人、先に打ち込んだのは長久だった。義光はそれをかわしながら相手の刀を払った。
　そして、すかさず義光は刀を振り下ろした。長久はそれをすんでで受け止めた。
　二人は鍔迫り合いとなった。二人とも歯を食いしばる。そして、先に引いたのは義光だった。
　そこに長久が打ち込む。火花を散らす斬撃が二度三度と重なる。

　その後、わずかな呼吸の乱れが長久にあった。
　その隙を義光が逃さず、長久の刀を一瞬で跳ね飛ばした。
　勝負あり。
　長久は膝から崩れ落ちた。
　義光は崩れ落ちた長久の喉元に切っ先を突き付け、そのまま動かなかった。

「どうした、早く切れ！」
　長久は義光の顔を睨みつけ言った。
「ふん、長久、最後の情けだ。これで腹を切れ！」
　義光は、自分の持っていた刀を長久に差し出した。
　それを長久は受け取った。

「義光殿、こんな俺に最後まで情けをかけていただき面目ない。俺は、どうやら道を間違えたようです………」
　そう言って、長久はゆっくりと着物をはだけて腹を出し、「えいっ！」という気合の掛け声で自分の腹に刀を刺した。
「うお～～～～！」という叫び声を上げ、長久は真一文字に腹を掻っ捌いた。
　そして、自分の腹から流れ落ちた血の中に倒れ込んだ。

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　義光はその後も出羽国に降りかかる数々の波乱を切り抜け、最終的には五十七万石という大大名にのし上がった。

　　　　　おわり

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はらとけいさんの企画「せりふ三題噺」の参加作です。
どうぞよろしくおねがいします。
＊お題に「歴史」と「キツネ」というのがありまして、AIで調べたところ戦国時代に狐と呼ばれた武将が一人だけいたことを知りました。その武将最上義光公のことは自分が山形県に住んでいるので名前だけは知っていました。これも何かの縁として今回これを書きました。
＊自身初めての時代物の短編小説ということで、一部AIの助けをかりました。
＊この物語は史実を元にしたフィクションです。