沖縄の頃、再び。

色んな事は持続している。NooswaveMagazineに来歴を振り返る自己紹介記事を書いたことで、沖縄の頃、竹富島で水牛を世話してた時の記憶が臨場感を持って甦ってくる。今回はこちらのＢＧＭで映像は竹富島とぼくが務めていた水牛車観光です。

竹富島の水牛車観光で働き始め、慣れてきた頃だったろうか。最初は雌牛の世話をしていたぼくは雄牛の世話を任せられるようになった。雄牛は雌牛より身体が2回り大きく角も凄まじく大きい。
任された水牛は「美ら」だった。

美らは雄牛の中でベテラン牛で大丈夫だろうとのことだった。水牛車観光の仕事を終え水牛を餌場へと連れて帰り、1日の仕事が終わり、翌朝また水牛を迎えに行くところから1日の仕事は始まる。

水牛は左右の鼻の穴の間の壁の部分に穴を開けそこにロープを通し、痛みで制御されている。左右に曲がるときとか止まる時などに軽く引っ張れば慣れた水牛は簡単に止まってくれる。水牛が本気を出せばこんなロープなど屁でも無いのだが温厚なのんびりした性質なので上手く人間に合わせてくれているのだろう。

「美ら」を餌場に迎えに行った或日。近くに「はっちゃん」というベテランおばあちゃん雌牛が繋がれていて、先輩担当者によってはっちゃんは先に仕事場へ向かっていた。美らはその事が分かっていたようで、ぼくがロープを繋いでいた木から解くと勢いよく走り出した。ロープを幾ら強く引っ張ろうが止まらない。ロープを離すまいと美らのスピードに合わせて全力で走るものの息が切れてきた。
しかし、ロープは離すわけにはいかない。こうなれば倒れ込んで全体重の力を鼻先に伝えるしかないと
ぼくは道に倒れこんだ。

何メートルか引きづられたという記憶があるが、美らは止まってくれた。ぼくはへとへとで心臓はハラハラとドキドキと全身全霊の力を尽くしたことでバクバクだった。

また、或日の美らは観光客を乗せた水牛車を引きながら暴走した。毎日のルーティンワークなので水牛達はあとどれくらいでゴールかわかっている。ぼくは舐められていたのであろう。
観光コース30分ほどの道程最後の方で美らはダッシュし始める。のんびり南の島の水牛車観光がダイナミックでスペクタクルな水牛車観光に大変身。まさにジェットコースターである。竹富島の街の区画は碁盤目になっている。最終コーナー宿屋泉屋のブーゲンビリアが美しく咲く角を猛烈なスピードで美らは曲がる。ガイドであるぼくと観光客は頭真っ白になっていたに違いない。
水牛車は奇跡的に横転することもなく、出発地点であり到着地点でもある水牛車観光広場に辿り着いた。ぼくは取り繕う言葉を観光客に投げていたのだろうか。よく無事だったな、としか今は思い出せない。

ぼくも島ぐらしが数年経ち、未調教の子牛の世話をすることになった。「わかちゃん」だ。わかちゃんは小柄だがやはり若い動物の肉体はとても美しい。勿論本気を出せば子牛でも人間の力などは圧倒出来る力を持っている。
ある程度大きくなってきたら水牛車を引く訓練を始めた。或日、餌場に繋いだわかちゃんを連れ戻りに来ると、わかちゃんの角に銀色のガス風船の糸が絡まっていた。わかちゃんはぼくを見ると暴れ回った。視野に入っている銀色のガス風船が何かはわかちゃんには勿論わからない。(観光客が落としていったものが運悪く絡みついてしまったのだろう・・・)
恐怖と怒りをぼくに訴えるように前後左右関係なく走り回る。呆然とするぼく。あの風船を取らないことにはどうにもならないな。わかちゃんに止まるようにと大声を出しながら近づいていく。止まらないことには角から風船を外せないのだが、わかちゃんは混乱と興奮が極まって止まることがない。そして、わかちゃんはぼくめがけて突進してきた！
ぼくは最早これまでか！と、覚悟しつつ、うわーっと大声を出した。
わかちゃんの突進はぼくの胸寸前で止まった。
ぼくは頭が真っ白になりながらも、そそくさとわかちゃんの角から風船の糸を外す。外してしまったらきょとんと一気に落ち着くわかちゃん。
ぼくは顔面蒼白、心臓停止寸前と言った状態だった。人生で唯一、あ、終わるかもと思った瞬間だった。この時の事を思い出すと今でも胸がざわつくしドキドキとする。

他にも水牛を制御するロープが鼻から取れてしまったりとか、わかちゃんも調教中暴走したりとか。

台風も経験したことのないような風圧を味わい住んでた家の屋根が寝てる時に吹っ飛んだ事もありました。

猛烈な自然、剥き出しの野生。
自分の来歴にはこの様なものも含まれているのだなと。

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(追記。Nooswaveさんからは2月末に諸所の事情により抜けています。)

本年は想い出話より始動となりました。『牛』の角が取れて『午』のようなので良しとしましょう🐂🐎。
今年もほちほちと書き綴っていきたいと思いますので宜しくお願い致します🌟🐉𓃗🔥

ナマステ✨️🐉𓃗