前編 MPC IMPACT! テクノロジーから読み解くヒップホップ

はじめに

当著書は、ヒップホップという音楽ジャンルをテクノロジーと機材という極めて物理的な側面にフォーカスして解き明かした、歴史的資料です。

1970年代のニューヨーク、サウス・ブロンクスにおけるブロック・パーティーから始まり、世界的なポップ・カルチャーへ成長したヒップホップの歴史は、AKAIの「MPC」という一台の機材の存在なしには語ることができません。

この記事では、同書の内容を基に、ヒップホップのトラックメイクがどう進化してきたのかを考察していきます。

ミュージシャンという使い手と、エンジニアという作り手の二つの視点が交差する地点に、現代の音楽制作の基盤となるパラダイムシフトが隠されています。

ビートメイカー、DJ、ラッパー、そしてヒップホップを愛するすべてのリスナーに向けて前編・後編の2部構成で詳解していきます！

間違いから生まれた魔法

ヒップホップのトラックメイクを語る上で、マーリー・マールの存在は絶対に欠かせません。

1980年代、ディスコとヒップホップの境界線がまだ曖昧だった頃、彼は実はエレクトロのプロデューサーになりたかったとのこと。

そんな彼がある日、レコードからフレーズをサンプリングしようとしたとき、間違って「スネアドラム」の音だけを抜き出してしまった。

普通なら「あ、間違えた」でやり直すところですが、マーリーは違った。「これ、レコードから単発のドラム音を抜き出して、自分で並べ替えて再構築できるんじゃないか？」と閃(ひらめ)いた。

まさに、サンプリング・ヒップホップが産声を上げた瞬間です。

そうして作ったヒップホップ風のデモを、当時のガールフレンドだったラッパーのディンプルズ・Dに聴かせたところ大絶賛。

それが1983年にリリースされたRun-D.M.C.のアンサーソング「Sucker DJ's」へと繋がっていきます。

そして、マーリー・マールは面白いエピソードを残しています。

彼は家でビートを作ると、窓の外に向けてスピーカーから音を鳴らし

通りがかりの人がその音にノッて歩き出したら「これはいける」とキープし、反応がなければ捨ててイチから作り直したといいます。

あの「Eric B. Is President」も、そんなストリートのリアルな反応から生まれ名曲のひとつですね。

スティーヴィー・ワンダーの導き

サンプリングという技術自体は、1949年にアメリカで開発された「チェンバリン」や、それを改良してビートルズも愛用した「メロトロン」といったテープ式のアナログサンプラーにまで遡ります。

余談ですが、当時のイギリスの音楽組合は「生演奏の仕事が奪われる」と猛反発したらしいです。
今のAIと同じ様な事が、この時代でも起きていたようです。

90年代のヒップホップの台頭でラッパーが生楽器のネタを欲しがり、立場が逆転するのは皮肉な話です。

では、それをどうやって「ヒップホップのノリ」に落とし込んだのか？
ここで登場するのが、カリフォルニアの若き革命家、ロジャー・リン！

自分が欲しいドラムマシンが見つからなかったリンは、日本のローランドに手紙を書き、音源基板を譲ってもらって簡単なドラムマシンのプロトタイプを作りました。

キーボードの画面上でカーソルを動かしてスペースキーで打ち込むような代物だったといいます。

リンはそれを、あのスティーヴィー・ワンダーの元へ持っていった。しかし、盲目であるスティーヴィーには画面を見て打ち込む機械など使いこなせない。

そこでリンはハッと気づく。細かくて分かりにくいものをすべて切り捨て、大きな「入力用パッド」と、音声ガイド代わりの「メトロノームのクリック音」を採用。

直感的に叩けるように作り直したそれを持ち込むと、スティーヴィーは「これをもらうよ」と喜んだそうです。

メトロノームを聴きながらパッドを叩いてビートを作る。今では当たり前のこのスタイルは、ロジャー・リンとスティーヴィー・ワンダーの対話から生まれたのです。

この思想を元に完成した世界初の内蔵デジタル・ドラムマシン「LM-1」は、後にプリンスの名盤『Purple Rain』でも全編にわたって使用され、その血脈は確実にMPCへと受け継がれていきます。

AKAI MPCの誕生

ロジャー・リンは1984年に「Linn 9000」という、現在のMPCに通じる正方形のパッドを備えたマシンをリリース。

マイケル・ジャクソンの『Bad』などでも使われた名機ですが、バグや熱暴走によるフリーズが多発し、結果的に彼の会社は倒産。

ここで立ち上がったのが、日本のオーディオメーカー「AKAI（赤井電機）」。

Linn 9000のコンセプトを引き継ぎつつ、ソフトウェアの設計をロジャー・リンが、サンプラーとシーケンサーの基幹をデヴィッド・コカレルが、そしてハードウェアの「箱」を日本のAKAI開発チームが担当するという、国境を越えたドリームチームを結成。

当時はインターネットすらない時代。カリフォルニアと日本のやり取りは、しょっちゅうFAXを送り合い、ソフトを焼き込んだICチップを空輸するという気の遠くなるような作業だったそうです。

そして、初代「MPC60」の開発秘話には人間味あふれるエピソードが多い。

例えば、あの傾斜するディスプレイ。最初は平らだったが、発売前のNAMMショーに展示したところ「見にくい」という理由から突貫工事でディスプレイを起こせるギミックを追加。

また、ロジャー・リンが関わったMPCのパッドがすべて左側に寄っているのは「彼が左利きだからでは？」という都市伝説があったが、本人に聞くと「そんなこと初めて聞かれたよ。特に理由はない」と言われたらしいです。

また、AKAIのサンプラーS900やプロトタイプが白色だったのも、「とりあえず目立った方がいいから」という超シンプルな理由で深い意味はない。

そして、アメリカの突出した個人のアイデアと、日本の職人的な「調整型ものづくり」が見事に噛み合い、1987年（アメリカでは翌年）、ついに1台5,000ドルのバケモノ機材「MPC60」が爆誕しました！

ということで、続きは後編へ！！

HIPHOPの歴史や機材の歴史を知りたい方は是非読んでみては！

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