外国人にあこがれてきた私が40代になって気づいたこと

自分を客観的に見てみると「ミーハーで影響を受けやすい」タイプだと思う。そんな私だから、海外生活で、ずいぶんと、たくさんの国の人たちの影響を受けてきた。

大学で専攻したスペイン語をしゃべる国スペイン、留学して出会った自由の国アメリカ、そしてニューヨーク生活で出会ったこれまた人生を心から謳歌しているようなブラジル人たち。

でも、40代になった今の私は、「日本人でよかった」とつくづく感じている。今日は、20代の時からの「あこがれ」が20年近い歳月をへてひとまわりし、やっぱり日本人がいいと思った話。

海外で生活をしたことのある人、または、海外旅行をしたことがある人なら「それそれ！」と共感してもらえるところがあるはず。

日本人と真逆のスペイン人

大学では「みんながフランス語がおしゃれでかっこいいっていうから、フランス語じゃない言語がいい」という、あまのじゃくな理由からスペイン語を専攻した。「フラメンコが好き」「中南米の歴史に魅せられて」という理由でスペイン語を選んだクラスメートの中で、少し肩身が狭かった。

そんな私だが、そこからスペインにのめりこんでいった。なにがいいって「日本と全く逆の（そう見えた）生き方」だ。

18歳の私は語学留学で、スペインのサラマンカという小さな町に1か月ほど留学した。スペインに「シエスタ」という昼寝時間があることにびっくり。お店が午後2時に一度閉まるとは！それ、許されるの？スペインでの初めての生活で、日本とは異なる風景に惹かれ、夜遅くまで子供たちがプラザと呼ばれる広場で楽しそうに遊んでいることにも驚いた。何もかもが日本と異なり、10代の私には強烈な体験となった。

スペイン人の友達たちからも多くの新しい価値観と刺激をもらった。失業していても将来をそこまで心配しすぎなくてもいいのかもしれない。バケーションの時は、次の場所を地図を片手に確認ばかりせずに、のんびり気の向くまま歩き回ってもいいかもしれない。世間体を気にしていたら、自分らしい人生なんか送れないかもしれない。

真面目に生きてきた（と思っていた）私の常識をひっくり返すような、一見「適当～」に見える彼らの生き方に心から惹かれた。

次に生まれ変わる時は、スペイン人になりたい、そう思っていた。

なんでも受け入れてくれるアメリカ

20歳の時、アメリカに1年間の留学をした。そこで見たアメリカは、何もかもが日本とは違った。

大きい！アメリカに行った日本人ならみんな感じるアレだ。スーパーに行けば、飲み物も食べものも大きすぎる！レストランに行けば、「これ一人前？」とビビるような大きなバーガーが出てくる。

そして、大学の授業の雰囲気も日本となんだか違う。先生が黒板の前で、机の上にドカッと座って足を組んでいるぞ。先生が話している途中なのに、生徒が意見を言ってるぞ。ディスカッションの時には、私以外のクラスメートがみんなアレコレ好き勝手に意見を言い放っている。自信満々に自分の意見を言っている。

そして、一番びっくりしたことは、アメリカで働き始めて出会ったアメリカ人女性たちが、「女性だから」という理由で我慢していないように見えたこと。少しくらいぽっちゃりしていても、男性からどう見られるかなんて気にせずいつも新しいボーイフレンドとデートを楽しんでいた同僚。結婚しても、家事育児は夫にまかせて、毎週のように出張し、仕事を思いきり楽しむ女友達。妊婦さんなのに産休なんてとらずに、ぎりぎりまで仕事をしてぎりぎりまで趣味のジョギングも続けて、産後すぐにまた仕事に戻るくらい大好きな仕事をしている女性。「アメリカの女性、聞いてはいたけど、本当に自由で強い！」と感じることが多かった。かっこよく見えた。

次に生まれ変わる時は、アメリカ人になりたいな。

ブラジルの女性

ブラジル人に出会ったのは、ニューヨークで仕事を始めた1年目。ルームメイトがブラジル人だったこともあり、彼女つながりで、いっきにブラジル人コミュニティに入っていた。

「友達がいないかわいそうな日本人」と思われていたのかもしれない。はたまた、「（日系人の多いブラジルで）身近な国ニッポン」の仲間だと思ってくれたのかもしれない。

ニューヨークで出会ったブラジル人は、弁護士から違法滞在をしている人まで仕事も立場もかなり幅広かったが、毎週末のようにブラジル人の集まるパーティがあった。社会的立場や収入の違いなど関係なく「ブラジル人」という共通項でつながり、そこはまるでブラジルのようだった。そこに一人アジア人の私が紛れ込んでいた。

20代後半だった私には、ブラジル人の女性がとても魅力的に映った。見た目はもちろん美しいのだが、女性として常に美しくあることを楽しんでいるように見えた。マニキュアは必ずつけ、メイクもファッションもなんだか私のよりも数倍おしゃれで、何よりも女性たちが自信を持っていることが言動から明らかだった。

おしゃれに疎い私だが、このブラジル人とつるんでいた1年間だけは、ブラジル人の友達の影響を受け、彼女たちから「美しい女性たるや」のレッスンを受けた。明るい色のマニキュアをして、着るものも派手で、今までしたことがないようなメイクにトライしていた。ブラジル人経営の美容院に連れて行ってもらったら、ちびまる子ちゃんのような髪型にされてしまったことだけは苦い思い出だが。

「女性として生まれたんだから、もっと女性を楽しもうよ！」そんな、今まで思ったこともないことを教えてもらった。

次に生まれ変わる時は、ブラジル人になりたいかも。

やっぱり日本人でよかった

そうやって、スペイン、アメリカ、ブラジル人にあこがれて過ごしてきた20～30代だったけれど、40代になった今「日本人でよかった」というのが結論だ。

それは日本のパスポートがどれだけ最強かということを経験したり、「日本人」だと伝えたら、相手の反応が突然フレンドリーになったという体験をくり返してきたから、それだけが理由ではない。

日本に一時帰国をした時に強く感じる「帰ってきた」という安心感だ。「チップ文化がないのに、そこまでしてくれるの？」と思ってしまうほどのお店の店員さんの行き届いたサービス、電車の行き先がわからず質問したら、乗り場まで丁寧に連れて行ってくれた駅員さん、公共トイレが清潔、小学生が自分で電車やバスに乗りひとりで通学できてしまう治安の良さ。あげたらきりがない。どれもこれも、日本に住んでいた時は当たり前だったけれど、日本の外を出れば不可能なことが多い。

こう感じるのは、海外での生活が長くなってきた私の感覚が非日本人的になってしまったところもあるかもしれない。でも、日本・日本人ってすごっい！と感じることが多い。そして、自分が日本人であることが誇らしい。

だから、私はまた生まれ変わっても、やっぱり日本人になりたい。

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