起業して3年。ろくに飯も食えなかったんだ。
「今日で仕事辞めます」
12年前。フリーランスだったぼくは、営業先にそう宣言してまわった。NPOを起業するためだった。
起業してすぐに稼げるあてだってなかったんだから、べつにわざわざ「辞める宣言」なんてしなくてもよさそうだけど、「起業に集中する」という妻との約束だった。
それから3年。ほとんど売上を上げられず毎月のように家賃を払えるかどうか、切羽詰まっていた。
いまいちピンとくるサービスが決まらず、苦手で胃が痛くなる講演の仕事だけ年数回請け負う。後は一生懸命助成金の申請をしていた。
「助成金で食ってる」
フリーランス時代にわりと稼いでいたという自負は、ボロボロと崩れてしまった。
不妊治療も開始し、お金の問題はますます切羽詰まっていった。
3年後。いきなり売上が上がった、なんてことは残念ながらなくて。
TVで取り上げてもらったり、新聞や雑誌に掲載してもらってもまだ、アルバイトをしていた。
このままじゃ、もうダメなかな。
そんな危機を毎月なんとかしのいでいた。
色々試して、そのほとんどすべてが失敗して。
大活躍する起業同期たちを尻目に、不甲斐なさは募っていった。
サービスはちっとも売れなかった。
取材されても、ちっともブレイクなんかしなかった。
「これこそが！」っていうブレイクスルーポイントなんて、この12年間一度もない。
それでも、小さな積み重ねはなくなってなんかいなかった。
一歩にも満たない小さな段差を毎年毎年踏みしめていたら、いつの間にか食うに困らなくなっていた。家賃の心配をしなくても大丈夫になっていた。
営業をしなくても、年数十回の講演依頼が入るようになったし、大きな企業とのタイアップ企画も問い合わせが入るようになった。
著書も出版することができたし、自信を持って、これはいいサービスだよ！ と胸をはれるサービスも提供できるようになった。
大きなブレイクはなかったけど、いつの間にかちゃんと生きられるようになっていた。
＊
独立して辛いのは、売上が上がらないことだ。
それは、金銭的な辛さはもちろんのこと「自分なんて誰からも必要とされていないんだ」という社会からの否定感を強く感じるから。
本当はそんなことないのに「売上＝社会からの必要度」と感じてしまうのだ。
社会から不必要と思われることほど、辛く苦しいことはない。
「こんな人たちの役に立ちたい」
その強い思いが武器になる。
そのために必要なことを一生懸命学ぶようになるし、その知識と経験は新しいサービスと言う形で役立つことができるようになる。
どれだけシンドくても、諦めずにぼくを支えてくれたのは、
「ただいま」って帰りたくなる家庭が少しでも増えたらいいな、という想いだったんだと、12年経ったいま、あらためて思うのです。
では、また明日。
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