【あなたのくれたスイーツが、今日も苦い】第5章　「“特別”って、どこからが特別なんですか？」

第5章テーマは、スノッブ効果（希少性の魅力）

スノッブ効果は【他人が持っていない・手に入れにくいものほど価値があるように感じる心理効果。「限定」「非公開」「特別」などの言葉が感情を刺激する】というものです

しかし、心理学に沿いながらも「冷静に考えるとおかしい行動」になる場合もあります

それでは、第5章　「“特別”って、どこからが特別なんですか？」をお楽しみ下さい

前回のあらすじ

「はいっ、今日の限定は“ミント納豆白玉”ですっ！」

しのは満面の笑みで皿を差し出した。毎回、笑顔が怖い

「……今日のテーマは、爽快感と粘り強さの融合ですか？」

「わっ、なんで分かったんですか！？　やっぱり高嶺さん、わたしのことよく見てますね」

違う、違う、そうじゃない

けど、これは偶然じゃなかった。今日は6月20日――ペパーミントの日だ。調べ済みだ

“記念日に合わせた限定スイーツ”を出すのは、しののいつもの習慣
つまり、彼女の“今日”を知っていれば、行動が読める

でも――それだけじゃ、ダメだ

僕は最近、焦っていた

毎日会って、会話して、味覚の迷路に巻き込まれて。それでも、僕はまだ「特別な存在」になれていない気がした

だから、今日は一歩踏み出す日だ

作戦名：《Only for Me作戦》
彼女が“自分にだけ見せてくれる特別”を、引き出すことが目的

「……しのさん。誰にも出してない、新作。もしあったら、見せてくれませんか？」

唐突なお願い。けれど、しのは目をぱちくりさせて、

「……え、ありますけど」

即答！？ そんなにあっさり！？

「“自分用に作った失敗作”なら、あります。誰にも食べさせてません」

そっち！？ 方向が違う！

彼女が持ってきたのは、ミント色の寒天と、黒蜜でマーブル模様を描いた“何か”

見た目はキラキラ。においは、うっすら湿布

「名付けて、“クールパニックゼリー”です！」

もう名前がアウト

「これ、わたし以外で食べたの、たぶん高嶺さんが初めてです♡」

うっ……うれしいけど、うれしくない。でも、これが“Only for Me”……なのか？

その日の帰り道。僕は彼女と並んで歩きながら、ふと聞いた

「……しのさんにとって、“特別”って、どんな人ですか？」

「うーん……わたしのスイーツを“おいしく悶絶してくれる人”かな？」

「悶絶しないとダメなんですか？」

「うん。やっぱり、表情が豊かな人のほうが、見てて楽しいですし」

……僕、今まで何度、顔をゆがめてきただろうか

「じゃあ……僕、特別に近づいてますか？」

しのは少しだけ歩を止めて、僕を見上げた

「高嶺さんは……うーん、“いつでも試食頼める人”ですねっ！」

それは……それで、もう関係性が“職業”になってないか？

作戦は、失敗だったかもしれない
けれど、“誰にも見せたことのないスイーツ”をもらって、“スイーツを通じて感情を読まれる関係”って、なんだか不思議な深さがあると思った

僕の目標は、「しのの特別になること」

翌日、僕は学校にスーツを着て行った

「……高嶺？ お前、就職面接か？」

クラスメイトに聞かれたけど違う。これは作戦だ

作戦名：《レアキャラ・アピール》
普段の自分とは違う姿――“非日常の自分”をしのに見せて、「他の誰にも見せない顔」を引き出す狙い

つまり、彼女の中で僕の印象を“珍しい存在”に上書きする。

……が

「え、今日なんかのお祝いですか？ ケーキ焼いて待ってたほうがいいですか？」

くすの木でスーツ姿の僕を見たしのは、まさかの“結婚報告レベル”のリアクションをした

「いや、違います！ これはただの、えっと……“いつもと違う服作戦”です！」

「作戦名がそのまま！」

しかも、しのは真顔で続けた

「わたしも負けてられませんね……特別モード、行きます」

そう言って、しのは店の奥へ

10分後

「お待たせしました、“デザート正装”です♡」

しのは、純白のワンピースにエプロン、髪にホイップクリームの形を模したリボンをつけて登場した

「……それ、どう見ても“スイーツの擬人化”じゃないですか」

「そうです。特別感、出ましたか？」

出ましたけど、違う意味で

「じゃあ、これで“レア同士”ってことで、今日のスイーツ、対等に食べましょう♪」

出てきたのは、パフェグラスに納豆とクリームチーズ、ドライフルーツが交互に層を成した“挑戦型スイーツ”

「これ、どっちかが“相手の味覚にしか合わない”って言われてるんです」

「……ギャンブルじゃないですか、それ」

ひと口。味覚がバグった。しょっぱい→ねっとり→甘い→納豆の戻り香
でも、僕は笑った

「……これは……確かに“しのさんの味”ですね」

「うれしいっ！ 高嶺さんだけがそう言ってくれました」

その言葉に、少しだけ胸が熱くなる

「他の人には出してません。怖がられたので……」

「それ、普通に考えると悲しいやつですよ」

「でも……高嶺さんなら、分かってくれるって思ったんです」

――あ

その言葉こそが、“特別”だった

帰り道。僕は制服に着替え直したけど、気持ちはまだスーツのままだった

「……ねえ、高嶺さん」

「ん？」

「わたし、気づいたんです。“特別”って、“他の人に出せない顔”を見せられる相手のことなんですね」

「……しのさん、今日の自分の格好、覚えてます？」

「忘れたいです♡」

2人で笑ったあと、しのがふと、真顔で言った

「でも、忘れたくない味って、あるじゃないですか。今日のこれ、そんな感じかも」

「……口の中で迷子になるような？」

「うん。でも、あとからじんわり美味しい気がしてくる、みたいな」

なんとなく、その言葉は“僕のこと”を言われてる気がして、少し照れた。

スーツも、正装エプロンも、ミント納豆も
全部おかしい。でも、全部がまっすぐだった

だからこそ、忘れられない時間になったのだと思う

でも――もしかして、もう少し近くには来てるのかもしれない

以上で、【あなたのくれたスイーツが、今日も苦い】物語はおしまいです

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