【あなたの仕掛けは、私のおもちゃ】第1章　「幼さは、武器か罠か」

第1章テーマは、ベビー・フェイス効果（Babyface Effect）
ベビー・フェイス効果は【人は「幼い顔立ち（丸顔、大きな目、低めの鼻など）」を持つ相手に対して、無意識に「無害・純粋・従順・信頼できる」といった印象を抱きやすい心理効果】です

しかし、心理学に沿いながらも「冷静に考えるとおかしい行動」になる場合もあります

それでは、第1章　「幼さは、武器か罠か」をお楽しみ下さい

序章

「久遠さん、こちらの修正版をご確認ください」

こよみが差し出すポスター案を受け取った僕は、ふと目を上げる
彼女の視線が、ふわりとした笑顔の奥で、鋭く僕を探っていた

「ありがとうございます。全体的に、柔らかい印象が強く出ていますね」

僕は静かに笑いながら、あえて伏し目がちに彼女の目を見ないようにした
眉を少し下げ、口角を控えめに上げる
それは、幼い子どものような「無害さ」を装う仕草だ
人は、可愛さに弱い。無防備さを見せることで、相手の心を溶かせる
そう信じてきた

「…そう仰っていただけると、ほっとします」
声を小さく、震えるように添える
こよみは小さく首をかしげ、ゆっくりと微笑んだ

「久遠さんって、本当に…優しいんですね」

この瞬間、彼女が少しでも心を開いてくれればいい
そう思っていた。けれど、次の言葉が僕の耳を撃ち抜いた

「でも、もっと無邪気に甘えてくださっても、いいんですよ？」

顔を上げると、彼女の目が笑っていなかった
温度のない瞳が、まるで子猫が虫を追うように、僕の表情を追いかけていた

「え、あの…」
不意に、言葉が詰まる
その戸惑いすら、彼女は嬉しそうに眺めている

「ほら、そんなにお上品に隠さなくてもいいのに」
指先が、机の上の資料をなぞるように動く
小さな円を描くように、僕の心をかき乱す仕草だ

「もう…真央くんって、保護したくなっちゃうね」

あまりに自然な甘い声に、呼吸が一瞬止まった
「真央くん」…敬語ではないその響きが、耳にまとわりつく

僕は冷静さを取り戻そうと、深く息を吸う
しかし、手元の資料は少し湿っていて、握る指先に小さな震えが走った

「……恐縮です。そこまで仰っていただけるとは、思いませんでした」

できる限り平静を装う。けれど、こよみの目はもう、こちらの裏側を見透かしているようだった
僕は操っているつもりだった
だが今、彼女の柔らかい網にからめ取られているのは、僕のほうかもしれない

「甘えたい時は、遠慮しなくていいんですよ？」
くすりと笑う彼女の声が、まるで無邪気なナイフのように胸を突く

この実験は、予想以上に厄介だ――
そんな不安が、ほんの少し、楽しく思えてしまう自分がいた

「……そ、それでは、修正版の確認を進めますね」

声が上ずる自分に、心の中で舌打ちした
完璧なはずだった。幼さを武器にして、相手の警戒を溶かし、懐に入り込むはずだった
なのに、なぜ僕が追い詰められている？

「はい、もちろんです」
こよみはにこりと微笑む。その目はまるで、遊び道具を手にした子どものようだ

「……あの、失礼ですが、何か？」
どうにか冷静を装おうとする僕に、彼女はゆっくりと顔を近づける

「いい匂い、しますね」
小さく呟かれたその言葉に、心臓が飛び跳ねた
香水などつけていない。ただ、今日の朝、うっかり母が選んだ柔軟剤を使ってしまっただけだ
その甘い匂いが、今、こんな形で刺さるとは思わなかった

「やっぱり、真央くんって可愛いなぁ」
彼女は椅子の背に腕をかけ、こちらを覗き込むように微笑む
「可愛い」などという言葉は、これまで人に仕掛けるための道具だった
だが、今、それが自分に向けられた瞬間、妙に足元がふわりと浮いた感覚に陥る

「……恐縮です」
頭を下げるしかない自分が、滑稽で、そして少し悔しかった

「そんなにお辞儀しなくていいのに〜」
まるで甘える子猫を撫でるように、こよみは手を軽く動かす仕草をした
その手が僕の頭を撫でるわけではないのに、視線だけで十分に弄ばれている気がする

「ちなみに、真央くんって、今までずっと、そうやって人を誤魔化してきたんですか？」

ドキリとした
言葉のトーンは柔らかいのに、核心を突いてくる彼女の声
頭の中で組み立てていたシナリオが、音を立てて崩れていく

「……いえ、その……」

言葉を探す間にも、彼女はにっこりと笑顔を崩さない
だが、その瞳だけは、どこか冷たい光を帯びていた

「ふふ、そういうところ、好きですよ」
からかうような一言が、今度は小さな針のように突き刺さる

「……ありがとうございます」
乾いた声で返した瞬間、彼女の指先が資料をトントンと叩く

「もう、真央くんは本当に…可愛くて、保護したくなっちゃいますね？」

僕の頭の中で警報が鳴った
これ以上この場にいたら、計画も理性もすべて崩壊する
けれど、奇妙なことに、そんな危うさがどこか心地よくすらあった

「そ、それでは、失礼します」

半ば逃げるように会議室を出た僕の背に、柔らかい声が追いかける

「また遊びましょうね、真央くん」

廊下に出た瞬間、思わず壁に手をついた
息が乱れている。自分でも信じられないほど

「……これは、想定外だ」

しかし、胸の奥に静かに湧く熱を、完全に否定できなかった
次こそは、必ず主導権を取り戻す――そう誓いながら、僕は小さく息を吐いた

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