【あなたのくれたスイーツが、今日も苦い】第1章　「毎日が“初めて”じゃダメですか？」

第1章テーマは、ザイアンスの法則（単純接触効果）

ザイアンスの法則（単純接触効果）は【人は何度も接触する相手に対して、自然と好意を持ちやすくなるという心理現象
最初は興味がなくても、繰り返し見る・会うことで安心感や親しみが芽生え、徐々に好感度が上がっていく】というものです

しかし、心理学に沿いながらも「冷静に考えるとおかしい行動」になる場合もあります

それでは、第1章　「毎日が“初めて”じゃダメですか？」をお楽しみ下さい

序章

今日も、喫茶店「くすの木」の扉を開ける
　重厚な木のドアを押しながら、頭の中で唱える。「接触回数がすべてだ。昨日より今日、今日より明日。明日があるなら、明後日も」

入店三秒で、彼女の声が飛んできた

「……あれ？　また今日もいらっしゃったんですね、高嶺さん」

　少し驚いたような、けれど微笑みを浮かべている
僕の目的地――楠しの

彼女の制服の上からかけられたエプロンは、昨日より一段階かわいくなっている気がする。おそらく、昨日のリアクションが良かったのだろう。僕は内心でガッツポーズを決める

　「……ああ、和菓子の日らしいから、気になって」

　しのの表情がぱっと明るくなる。やはり、事前調査通りだ。スイーツと記念日を組み合わせると、彼女の反応は2.3倍良くなる

　「よくご存じで！　実は今日限定で“桜あんと柚子わらびの二層羊羹”をお出ししてるんです」

　出た、挑戦的ネーミング。わらびに柚子はまだわかる、しかし桜あんとどうやって共存するのか。いや、味覚の哲学を問う前に、僕は笑顔で頷いた

「それをください。あと、できれば……いつもの席で」

　“いつもの席”など、存在しない。昨日座った席に、今日も座りたいというだけだ

だがそれを毎日繰り返すことで、それは「いつもの席」になる。彼女の中に、僕の“いつも”を刷り込むのだ。僕は本気だ。恋は戦略だ

注文を終えると、すぐに羊羹が運ばれてくる。薄桃と薄黄の、美しく層をなしたキューブが二つ。正直、見た目は100点だった。問題は味だけだ

「召し上がれ、今日はほんのり“花見”の気分で作ったんです」

　6月に花見とは……？　突っ込みたいのを抑えて、フォークでひと口。……おっと、意外といける。いや、柚子が桜に負けてない。これは……勝利？

「……うまい」

素直に口から漏れた言葉に、しのがぱっと目を輝かせる

「嬉しいっ！　じゃあ、明日は“青じそあんの羊羹”を試作してみますね！」

……油断した。確実に冒険するつもりだ。だが、明日も来るしかない。僕は「また明日」と手を振って、ドアを引いた

その瞬間、壁に貼られた新しい張り紙が目に入った
『来週から“和菓子ウィーク”開催。毎日違う味で、お待ちしてます』

これは……通うしかないだろ。いや、通わせる気満々だろ、これ

僕の“日常的来店”作戦は、奇しくも彼女の手のひらの上にある気がした

次の日。僕はまた、喫茶店「くすの木」のドアを押した。これで連続五日目になる

「……あら、高嶺さんって、もしかして……近所の方でしたっけ？」

しのが首をかしげる。その手には、新作の試作皿。すでに戦いは始まっている

「いや、30分くらい歩きます」

「えっ、そんなに……？　健康のため、ですか？」

「まあ……そうですね、和菓子は健康にいいらしいので」

自分でも何を言ってるのかよく分からない。が、彼女は「納得です」と頷いた

今日の“限定”は、「青じそあんの三段羊羹」。見た目は抹茶に見えるが、油断してはならない。いや、してない。毎日が地雷原だ。僕は意識的に“爆破顔”の練習もしてきた

「お口に合いますようにっ」

フォークを刺す。弾力が、昨日より明らかに強い。そして一口。――青じそ、来た。鼻に抜ける清涼感。後からくる塩気。そして……追いミント。えっ、待って、ミントどこから？

「昨日、“爽やかだった”って言ってくれたので……少しだけ、アレンジしてみたんです♪」

うん、それ、伝えてない。たぶん、表情筋の痙攣を“爽やか”と誤解したんだ

「すごく……斬新ですね」

「わたし、“初めて食べた”って言ってもらえるのが、一番好きなんです。記憶に残る味って、素敵じゃないですか？」

記憶には確実に残る。良い意味かはともかく

「そういう意味では、来てくださるのも不思議なんですよね。だって、うち……そんなに普通の味、出してないですし」

普通……？　いや、確かに毎日初見殺しのようなスイーツに向き合っている。だが、彼女の表情は本気だった

僕は立ち上がって、今日もレジへ向かう。そして、会計を終える直前、思わず訊いてしまった

「……毎日来るって、変ですか？」

しのは少し驚いたように瞬きしたあと、優しく笑った

「いいえ。来てくれる理由が、美味しいでも、おかしいでも、わたしは嬉しいです」

おかしいでも……か。それがしのらしい

僕はその笑顔に、確かに心を動かされた。そしてその勢いのまま、言ってしまう

「明日は、朝から来ます。……モーニング、ありますか？」

「えっ、朝？　わたし、朝は厨房掃除と仕込みで、髪ボサボサですけど……来ます？」

来ます、と言ってしまった。恋のために、朝型に生まれ変わる決意すら芽生えている

「じゃあ、特別に“朝用スイーツ”作っておきますねっ」

待って、それってどういう意味だ。朝から試練をくれる気なのか。

「お楽しみに……！　実験中なんです、納豆羊羹。朝ごはんと甘味の融合を……！」

足が止まった。背筋が凍った
でも、口は笑っていた

「……それは、たぶん、世界初ですね」

明日が、ちょっとだけ怖い。けど、今日より彼女に近づいた気がした。
それだけで、また一歩踏み出す理由になる

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