【ゆいちゃんの自由研究】第5章　「好きを言えば言うほど、好きになる？」

第5章テーマは、好意の返報性（Reciprocity of Liking）
好意の返報性は【人は「好意を示された相手」に対して、自分も好意を抱きやすくなる】というものです

しかし、心理学に沿いながらも「冷静に考えるとおかしい行動」になる場合もあります

それでは、第5章　「好きを言えば言うほど、好きになる？」をお楽しみ下さい

前回のあらすじ

夏休みも終盤。私は机に向かって、分厚いノートをぱたんと閉じた

「まだ別れさせられてない！どうしてよ！」

ページの隅に殴り書いた【失敗】の文字が並ぶ。悔し涙を袖で拭き、私は深呼吸する。――諦めてなんかいられない。お兄ちゃんを取り戻すための自由研究、ここで終わらせるわけにはいかない

私は大きく「ラスト作戦」と書き込み、鉛筆をくるくる回しながらにやりと笑った

「人は“好き”っていっぱい言われると距離が縮まるんだよ！　これだ！」

私はリビングに飛び出し、真剣な顔をしてテレビを見ていたお兄ちゃんの前に立ちはだかった

「お兄ちゃん、自由研究だから！　結さんに“好き”っていっぱい言ってきて！」
「えっ、好きって……？」

目を丸くする悠斗に、私は胸を張って答える

「そう！　とにかく何回も！　絶対効果あるから！」

お兄ちゃんは数秒考えたあと、真剣にうなずいた

「……心理学的に正しいなら、やってみる価値はあるな。よし、やってみる！」

その頼もしすぎる表情に、私は心の中でガッツポーズをした

翌日。待ち合わせの公園のベンチで、私は双眼鏡を構えて木陰に潜んでいた。ノートのページにはでかでかと【実験開始】と書き、わくわくで震える手を押さえる

やがて、結さんがやってきた。白いワンピース姿で微笑むその姿に、私は思わず歯ぎしりする。……余裕ぶってんじゃないわよ

そして数分後。お兄ちゃんが現れると、開口一番

「やっぱ好きだな」
「えっ？」

驚く結さんに、お兄ちゃんは真剣な眼差しで続ける。

「加賀谷さんが一番だ。好きだよ」
「ちょ、ちょっと悠斗君……」

結さんが頬を赤らめるのを、私は双眼鏡越しに見て小声で叫んだ。

「よしよし、これで“重い”って思うはず！」

しかし

映画館に入る前も「やっぱり好きだ」
ポップコーンを受け取る時も「加賀谷さんが好きで仕方ない」
帰り道の夕暮れにも「本当に好きなんだ」と連発

結さんは最初こそ戸惑っていたが、やがて肩を震わせて笑いだした

「ふふっ、何それ。今日やけに素直だね」

そして、頬を赤らめながらもにこにこと微笑む

私はノートを握りつぶしそうになりながら観察を続けた

「おかしい……！　“好き”って言いすぎると、うっとうしいはずなのに！」

書き込んだ【成功の兆し】の文字をぐしゃぐしゃと塗りつぶす

だが、事態はますます予想外に進んでいった

結さんは、お兄ちゃんの「好きだよ」に照れくさそうに顔を隠しながらも
少しずつ距離を縮めていく。そして帰り道、とうとう手をそっと繋いだ

私は息を呑んだ。

「な、なんで！？　逆に仲良くなってるじゃん！！」

夕暮れのオレンジに照らされながら、二人は笑い合って歩いていく。その光景に、私はノートを閉じる。表紙には大きな字で書いた
【実験大失敗！！！】

けれど、その下に小さく走り書きしてしまった
【まだ次がある】――と

夕暮れの街を歩く二人。私は物陰から必死に観察していた

「今日はありがとう。悠斗君がこんなに言ってくれるなんて、すごく幸せ」

結さんがそう言って微笑むのを見て、私は思わず地団駄を踏んだ。

「なんで！？　“好き”の連発で重たくなる作戦だったのに！」

ノートには【重すぎて別れる確率80％】と大きく書いてある。完全に外れた。しかもお兄ちゃんは胸を張っている

「唯のおかげだ！」

ちがーう！　私は両手で頭を抱えた

そのとき。結さんがふと立ち止まり、お兄ちゃんの耳元に顔を近づけた

「ねえ悠斗君。ほんとはね……唯ちゃんが仕込んでるんでしょ？」

私は思わず息を呑む。ば、ばれてる！？

しかしお兄ちゃんはきょとんとした顔で首をかしげる

「え？　いや、俺が本当に思ってることを言っただけだよ」

……純粋すぎるバカ！

結さんは小さく吹き出した

「そっか、そういうことにしとこっか」

その余裕の笑みが、私の心をえぐる。完全に見透かされている

デートの終わり、公園のベンチに二人が座った。私は木陰に潜みながら必死に耳を澄ます

「今日は、ほんと楽しかった」
「俺も。加賀谷さんといると、もっと言いたくなるんだ。“好き”って」

お兄ちゃんの真剣な顔に、結さんが頬を染めて笑う

「……言葉もいいけど、態度も大事にしてね」

二人の手がぎゅっと繋がれる。私はノートを閉じた。表紙に力いっぱい書き殴る
【研究、大失敗】

悔しさで涙が出そうになったそのとき。ふいに背後から声がした

「唯ちゃん、観察ごくろうさま」

ぎゃあああ！　振り返ると、結さんが立っていた。お兄ちゃんがトイレに立った隙を狙ったらしい。笑顔は柔らかいけれど、目が鋭い

「最初から気付いてたよ。あなたの作戦も、ノートの落書きも」
私は慌ててノートを隠す

「ち、違う！　これは自由研究だから！」
必死に言い訳すると、結さんはクスクス笑った

「自由研究って言いながら、悠斗君を独り占めしたいだけでしょ？」

図星すぎて声が詰まる

結さんは少しだけ私の顔を覗き込み、いたずらっぽく微笑んだ

「でもね……そういうまっすぐさ、私はちょっと羨ましいな」
「えっ……？」
「だから、もうちょっとだけ貸してあげる。でも最終的には、私が悠斗君をもらうから」

ウインクまでしてくるその余裕。私は奥歯を噛みしめた

お兄ちゃんが戻ってくると、結さんはすぐに何事もなかったように手を振った

「悠斗君～、帰ろっか」
「おう！」
二人が並んで歩き出す。私は拳をぎゅっと握りしめて叫んだ

「覚えてろー！　お兄ちゃんは絶対渡さないんだから！」

夏の夜風が、悔し涙を乾かしていく。ノートの最後のページに、私は震える文字でこう書いた

【自由研究：結果＝大失敗】

そして、その下に小さく落書きを付け足す
【でも、まだ終わりじゃない】

私は鼻をすすりながら空を見上げた
――お兄ちゃんを守る戦いは、これからも続くのだ

以上で、【ゆいちゃんの自由研究】の物語はおしまいです
この物語に登場する恋愛心理学の正しい使い方を知りたい方
以下リンクにて確認できます

↓最後に、第5章のイメージ楽曲をお楽しみ下さい↓