【遺稿】ティッシュの花　第二部/雨中の花火　第六話/大丈夫っす

8月7日。
　今日はいよいよ来週に迫った父の初盆の手配に真面目に取り組み、どうやら目鼻を立てることが出来た。沙夜子の知り合いの葬儀屋さんが面倒見のいいお坊さんを紹介してくれて、必要なことを手際よく教えてくれたばかりでなく、安上がりに仕上がりそうだ。私も随分頑張ったのだけど、こういう時はやっぱり沙夜子のお世話になっている。来週は母と妹もここで一晩泊まるらしい。兄貴にも試しに連絡してみたが、予想通り忙しくて来られないとの返事。お盆の真っただ中で忙しいもくそもあったものじゃないよと言いたいところだったけど、香典は送るというので、1枚おまけしておけよと脅しておいた。ちゃんと福沢諭吉さんを余分に包んでくれば許してやろう。

　昨日は内容も良く見ないで申し込んだ初めての現場に突撃してきたのだが、これがすこぶるいい職場だった。派遣先はご夫婦で経営されている倉庫業者、仕事は積荷の荷卸し業務だった。私だって女の子だ。普通には絶対に申し込まない職種だし、仮に申し込んでも採用されないだろうと思うのだが、どうしたわけか採用されてしまったのだ。当然力のある男子に頼みたい仕事だったに違いないのだが、派遣されてきたのは私と、もう一人もよりによって私より背の低いいかにもひ弱という感じの男子。この二人の派遣を見て、ご夫婦の内心がどうだったのかは分からないが、いずれにしてもお二人は終始とてもにこやかだった。荷卸しの仕事も私たちと一緒になって汗をかいてくれた。このようなケースの雇い主は、それがお前らの仕事だとばかりに手を出さないことが多いのだが、ご主人は「あっついね」とか「もう疲れたあ」とか「腰痛い」とか文句を言いながら、「あ、それ俺持つよ」とモタモタする私にすぐ手を貸してくれたり、とにかく人一倍身体を動かしていたし、奥様も「みんな大丈夫」とか「きつかったら休んでね」とか「ほらあともう少し、頑張ろう」と気遣いを絶やさなかった。ひ弱青年も、何を言われてもそれしか言葉知らないのかと思うくらい「大丈夫っす」としか言わない変わったやつで、世間慣れした男子が苦手な私にとってはメチャ助かる相棒だった。

　暑さで倒れそうなくらいきつい仕事だったが、冷蔵庫で凍らせた冷たいタオルを貸してくれたり、火照った身体を冷凍庫で冷やす特別休憩をさせてくれたり、そしてお昼にはそうめんを茹でてくれたり、至れり尽くせりのおもてなしのおかげで苦にならなかった。

　作業も休憩も食事も、全部4人で一緒にやった。最後の荷をトラックから降ろして運転手さんを見送った後で、ご夫婦は改まったように揃って私たちの方に向かい、「今日は二人のお蔭で、楽しくいい仕事が出来ました。ありがとうございました」とお礼を言い、丁寧にお辞儀をした。派遣仕事の終わりに、適当に「お疲れさん」とか言ってくれる社員さんとかはたまにいるが、こんな風に頭を下げて「ありがとう」と言われたことはない。もの凄く身体を使って疲れているはずなのに、何だか身体が浮き上がるみたいに軽く思えた。私もひ弱男子も慌てて、「こちらこそありがとうございました」と頭を下げた。こういうのがホントの仕事なのかな。と思った。

　帰り際にもらった酸っぱい飴を舐めながら、駅まで一緒に帰ったひ弱男子に、「いやあ疲れたね」と振ってみたら、「大丈夫っす」と返ってきた。笑ってしまった。身体はクタクタなのに、心は朝よりむしろ元気になっていた。

　その元気が今日の父の初盆の手配にも力を貸してくれたのかも知れない。沙夜子にも、「手伝ってくれてありがとう」と素直に言えた。「うん」と答えた沙夜子の嬉しそうな顔がとても可愛く見えた。

8月8日。
　今日はW接種会場の待機の仕事に行ってきた。とはいえ今日の役目は、当日に急に休みが出た場合のリザーバーである。当然、欠勤者がいなければ待機だけで終わりになる。待つこと時間にして40分くらい。「今日はお休みの方いませんでしたので、これで終了です」派遣会社からの電話で業務終了。スーパーバイザーさんに挨拶に行くと「お疲れ様でした、また宜しくお願いします」と深々と頭を下げられた。彼女にはこれから接種者を迎えて、無事に全体業務を回す役目がある。さっと挨拶の目線を切ると足早に会場に入っていった。対する私はといえば、何もしないで待っていただけで、あとはもう帰るだけ。でもさ、これだって仕事なんだ。恥じることも、塞ぐ必要もない。

　施設を出るとスカッと晴れた夏空が青々と唸っていた。まだ10時前だった。さて、これから何しようかなと考えながら、ひとまず交通費を浮かそうと隙間なく建ち並ぶ建物の混み合った町中の道を歩く。歩くことでポイントが貯まるアプリをインストールしているので、こうして歩けば少しは今日仕事に入れなかった分の補てんになるかななんて思ったが、1万歩歩いて広告を見たところで、せいぜい30～40円の収入。冷静に考えるまでもなくポイ活で食えるほど世の中は甘くない。それくらいだったらスマホを解約した方がよっぽど生活費確保には手っ取り早いのだが、今の時代はこれがないと色んな場面で不便をしてしまうので性質が悪い。

　なんて。よくよく眺めると、殆どが要らないメールやLINEばかりの私のスマホ。そう思い込まされているだけなのかも知れないな。でもさ。でもさ。沙夜子と出会えたのも、沙夜子と連絡を取れるのも、こいつのお蔭。それは間違いない。

　今日が日曜日だったことを思い出して、私は沙夜子に電話をしてみた。沙夜子はいつでもとても嬉しそうに電話に出てくれる。「珍しいね、こんな朝早く。どうした？仕事にあぶれたかい？」「うん、そう。あのね、空がさ……」言いかけた所で、上空から何かが落ちて来たのが見えた。

　そういうわけで、私は今病院のベッドにいる。こうして日記を書いているくらいなので、大したことはない。落ちて来たのは飲みかけのペットボトルで、壁の修復工事をしていた業者さんが誤って落としてしまったらしい。直接当たったわけでもなかったのだが、驚いて転んだ時の転び方が悪かったのだろう。左膝から脛の辺りまで、破れたストッキング越しにビロンとした気持ち悪い感じの傷を負ってしまった。私は、ちょっとびっくりしてしまい言葉も出せずに傷を見ていた。辺りに血が飛び散っているのを見た警備員さんがすぐに救急車を呼んでくれた。すぐに傷を洗って、止血をしてもらったら冷静に戻った。その途端に痛みが湧きあがってきて、私は涙をボロボロと流して泣いた。なんだ、泣けたじゃないか。私だって。放り出したスマホは画面は大破してしまったが、機能的には問題なかったらしく、通話が繋がっていた沙夜子は、スマホを拾ってくれた警備員さんに事情を聞いて、私が運ばれた病院まで駆けつけてくれた。警備員さん、大活躍である。ありがとうございました。

　よく見ればそれほど大げさな傷でもなかったのだが、事故扱いであったこと、こんなのでも女の子の脚なのだから、傷を残さずにちゃんと治そうということで数日入院することになった。病院の看護師さんに家族に連絡を入れるように言われて、沙夜子に兄と妹にメールを入れてもらった。何となく母に連絡をするのは躊躇ってしまった。今でも勿論家族だとは思うのだけど、お嫁さんに行っちゃったわけだからね。まあ、連絡したからと言って、兄も妹も来るとは思っていなかった。二人ともそれぞれ忙しいし、もし私に兄が入院したという連絡が来たとしても、そう簡単に駆けつけられるとは思わないし、仕事中なら絶対無理だ。

　だけど、奇跡が起きた。驚いたことに妹と母が二人で駆けつけて来てくれたのだ。それもはあはあと息を切らしながら。母はベッドに座っている私を見ると、その荒い息を飲みこんで、すぐにいつものクールな表情に戻った。でも、一瞬見えた心配そうな顔。あんな顔、いつぶりに見ただろう。「よかったあ、おねえが元気そうで」そう言った妹は、いつも通りの笑顔だった。その顔を見て何故かとてもホッとした。そうだこの子は、いつだってこんな感じだったなと思う。そしてそして。何と、更に驚いたことに、兄までが病院に駆けつけて来たのだ。この時点で、沙夜子が一体何とメールしたのだろうかと不安になったが、兄貴があまりにも、まるで頭から水をかぶってきたように汗でビショビショだったので、妹と一緒になって大笑いしてしまった。つられて、母も沙夜子も笑った。看護師さんも、先生も、そして隣のベッドの患者さんも、みんなで笑った。

　燃えるように暑い一日で、朝から仕事にあぶれるは、ケガはするはで、とってもついていなかったのだが、終わってみれば何だか凄くいい日曜日になった。

（続く）