【９】恋を知らない小鳥～幼馴染の愛に包まれて～

第９話　上司と幼馴染の狭間で

　遠くに活気のある雰囲気を感じながら、詩陽はたくさん資料を抱えて、廊下を急いでいる。先日通った詩陽の企画を営業部の担当に説明に行くのだ。

　まだ企画部でも話を詰めているところではあるが、一度、実際に顧客と接している営業に話を聞いてみることになった。

　正直、行き辛い。営業には西村がいるが、あれから顔を合わせていなかった。謝りたいと思っても、自分から足を運ぶ勇気がなく、ズルズルと時間だけが過ぎていた。こういう時に限って、西村は企画部に顔を出さなかったのも運が悪い。

「言い訳は狡いよね」

　詩陽は西村の顔を思い出し、溜息と共に呟く。優しい笑顔と心配そうな顔が交互に浮び、罪悪感は大きくなる一方だ。

　そうこうしているうちに、あっという間に営業部に到着してしまった。仕事だから、気合を入れなければならない。

　今日は西村に謝りに来たのではないのだから。緊張すべきは、企画の話をすることのみ。そう言い聞かせて、詩陽はフロアに足を踏み入れた。

　企画部もそうであるが、営業部もワンフロアで仕切りはなく、全員の顔が見える配置になっている。コミュニケーションがいい仕事の源である、という社長の考えに基いていると聞いた。

　入る直前、誰に声をかけばいいかと考えていた詩陽だったが、その心配は杞憂に終わった。

「ことりさん」
「西村くん……」

　入り口近くにいたのは、顔を見たいのか見たくないのか、自分でもよくわからないと思っていた、西村本人だった。

　言葉の準備をしていなかった詩陽は挨拶すら忘れている。ただ、西村から目を逸らすことはできず、変に見つめているだけという状況になってしまった。

「ことりさん、もう体調は大丈夫ですか？」
「あっ、う、うん。その、この間はごめんね」
「いえ、僕こそ、体調が悪いことに気付けず、本当にすみませんでした」

　頭を下げた西村に、詩陽は慌てた。西村に非は全くない。

「頭を上げて！　西村くんは何も悪くないから」
「でも、来栖主任にも言われました。営業たるもの、相手の言葉の裏にある気持ちや、言葉にしていない言葉を汲んでこそ、一流になれるんだって。初対面の相手でもそれは言えるんだから、普段から知っている人間の変化や思いは、本人の自覚以上に察してもいいくらいだって」

　詩陽は、眉を下げて反省している様子の西村のことを見ながら、頭の中では伶弥の顔を浮かべていた。

　大したことを言っていないとでもいうような口ぶりだったのに、詩陽フォローをしただけでなく、西村への指導までしていたとは。

「主任が、そんなことを……」
「来栖主任が営業にいた頃を思い出しました」

　西村の目が輝き始めたことに気付き、詩陽の口元も緩む。

　以前は、詩陽はマーケティング部、伶弥は営業部に属していたが、偶然同じ年に企画部に異動した。
当時、伶弥の活躍は、マーケティング部にいる詩陽にも頻繁に聞こえてきた。

　見た目の良さも加わり、伶弥は入社当初から、社内では有名で、憧れから僻みまで、実に様々な目を向けられてきたことも知っている。

　会社では顔を見かけても話すことは少なく、もっぱら仕事の後に飲みに行ったり、休みの日に会ったりして、付き合いを続けてきた。

　だから、社内では関わりのない二人に思われている。同期であることを知っている人も、どのくらいいるかわからない程だ。

「かなり仕事を取ってきたみたいだね」
「そうなんですよ！　あんなにも愛想がないのに、どうやって仕事を取っているのか、皆、不思議で仕方がなかったんです」

　会社での伶弥しか知らなければ、大きな謎になっているのは間違いない。普段の伶弥を思えば、コミュニケーション能力と頭を良さで、巧みに話を進めていたことが想像できるというのに。

「主任は、結構人を見ているからね。やる時はやっていたんだと思うよ」

　詩陽の言葉に、西村はきょとんとした。予想外の反応に、詩陽は首を傾げる。おかしなことを言ったつもりはない。

「ことりさん、来栖主任のことを、よくわかっているんですね」
「同期だからね」
「そうだったんですか！　そうか、だから」

　一人で納得したように頷く西村を見て、詩陽は先程とは反対側に首を傾げる。

「何かあったの？」
「いえ、大したことではないです。あ、すみません。ずっと引き留めていました。新しい企画についてですよね。実は、僕も担当させていただくんです。もう一人いるので、今呼んできます！」

　まるで追及されるのを避けるかのように、西村は颯爽とその場を離れてしまった。その後ろ姿を見ながら、何か、大した出来事があったのだと予測する。伶弥が余計なことを言ったのではないといいけれど。

　伶弥のイメージが崩れるのは、本気で避けたい。オネエ言葉を話して、甘々で、おしゃべりで、ちょっと情けないところもある伶弥を知られた日には、これまで積み重ねてきた威厳がなくなって、鞭が上手く機能しなくなってしまう。何より、伶弥にはこのままかっこいいイメージでいてもらいたい。

　これは、詩陽の我儘でもある。



　営業部での用事を済ませ、詩陽はほくほくとした表情で企画部に戻った。実に有意義な時間だった。

　普段、企画部で話し合うだけではない視点や考えを聞かせてもらい、しっくり来ていなかった部分の解決策も見えてきたのだ。

　フロアに入るとすぐに、伶弥の姿が目に入った。目が合ったのに、伶弥は素っ気なく視線を外す。そんな態度には慣れているはずが、不意に寂しく感じたことに驚いた。資料を抱え直し、伶弥の元へ向かう。

　伶弥のデスクに着くと、座っていた伶弥は椅子を回して、詩陽に体を向けてくれた。ホッとして、表情が柔らかくなった詩陽に、伶弥は冷たい目を向けている。

　伶弥が器用であることは知っているが、時々、どちらの伶弥が本質であるのか、わからなくなることがある。

　詩陽は詩陽の前にいる伶弥しか知らない。他の人といる伶弥を見ることはほとんどなかったから、冷たく厳しい伶弥と甘い伶弥、演技をしているのがどちらか判断ができないのだ。

「いい話ができたみたいだな」
「うん。いい機会を作ってくれて、ありがとう」
「小鳥」

　そう言って、伶弥は下の方で小さく手招きをした。疑問に思いつつも、詩陽は腰を屈めて、伶弥の顔に近づく。耳元に寄せられた唇が動き、微かに吐息がかかる。

「そんな顔をしていると、抱き締めたくなっちゃう」
「なっ」

　詩陽はバッと勢いよく体を起こし、耳を覆った。耳が熱い。抱えていた資料を落とし、足元で紙の海ができてしまった。

　自分が原因にも関わらず、伶弥は素知らぬ顔をして、資料を拾い始める。ドクンドクンと脈打つ心臓は、きっと突然のことで驚いたせいだ。平然としている伶弥が憎い。

　詩陽もしゃがんで資料を集めながら、キッと伶弥を睨んだ。

「本当にしちゃうわよ？」
「冗談は休み休み言って！」

　誰かに聞かれたら、どうするのだ。これまでも一緒に仕事をしていたが、会社では一貫して、距離を置いて接してきた。それなのに最近、距離が近くなった気がする。

「可愛い」
「バカッ」

　詩陽が伶弥の肩を叩き、口を尖らせた。

「誰かに聞こえるわよ」

　クスクスと笑う伶弥には、反省の欠片すら見えない。確かに詩陽の方が大きかったし、伶弥の声はずっと囁くようなものだ。それが却って、詩陽をドキドキさせていることを、伶弥はわかっているのだろうか。

　詩陽は急いで残りの資料をかき集め、伶弥に冷眼を向け、立ち去った。後ろでどんな顔をしているのか、想像もしたくない。きっと冷静な顔で、静かに仕事を再開したに違いない。

　今度は、どんな逆襲をしてやろうか。

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