🌙 リボルテの街③ ときめきの庭の工房

この物語は、チュチュ・テイルの世界を旅する記録です。

シルエットで描かれた猫たちや動物たちが暮らす、やさしい世界✨️

白いうさぎの旅人 エトワール の旅日記として綴っています。

はじめての方は、ぜひ固定記事からご覧ください🌙

花の橋を渡り、ぼくは再び、ときめきの庭へ向かっていました。

……何か、良い贈り物に巡り会えるのでしょうか。

バラのアーチをくぐると、ふわりと花の香りに包まれます。

小さな工房が、いくつも並んでいる通りに入ります。

ガラス細工の工房。

リボン飾りを作る工房。

工房の出窓に並ぶ、花飾り。

どこを見ても、“好き”が溢れているような場所です。

窓越しに、工房の主と話している動物たちの横を歩きながら、目的の場所へ。

ぼくは、あの猫の職人の工房を訪れます。

窓から見える作業台では、相変わらず、精密なオルゴールを制作しているようでした。

「……お久しぶりです」

ぼくが声をかけると、猫の職人が、作業の手をゆるめてこちらを見ます。

「ああ、旅人さん」

「こちらでは、オルゴールを扱っているんですか？」

「他にも色々と」

猫の職人は、小さく笑いました。

「今日は、うちの常連さんも来てるよ」

そう言いながら、工房の入り口を手で示します。

入口を開けて中へ入ると、
聞き覚えのある声が聞こえてきました。

「あら」

その声に、ぼくは思わず足を止めました。

ふわふわの襟巻きに、後ろで揺れる大きなリボン。花飾りをつけた小さな帽子。

小さなジュエリーボックスを手にしながら、立ち姿の美しい猫が、こちらを振り向きました。

——コスメキャット。

リボルテの街のプリンセスです。

突然の再会に、ぼくは少し驚いてしまいました。

「また会ったわね」

そう言って、コスメキャットが、ふわりと笑いました。

「……こんにちは」

ぼくがそう返すと、コスメキャットは、どこか楽しそうに微笑みます。

「今日は、何か探しもの？」

ぼくは、少し迷ってから頷きます。

「お世話になった方へ、何か贈りたいと思っていて」

「素敵ね」

そう言いながら、手に持っていたジュエリーボックスを、ゆっくり棚へ戻します。

ぼくは、棚に並んでいる小箱へ視線を向けます。

宝石箱みたいな細工。

ガラス細工の飾り。

繊細な銀細工。

「……何を選べばいいのか、分からなくて」

つい、言葉がこぼれました。

コスメキャットが、少し考え込むように手を留めます。

「贈りものって、難しいわよね」

そう言いながら、小さなオルゴールを開きながら呟きました。

繊細な細工の小箱から、やわらかな音色が広がりました。

「あなたも……ですか？」

ぼくが尋ねると、コスメキャットは、ふわりと肩を揺らします。

「だって、相手のことを考え始めると、終わらなくなってしまうもの」

「これが好きかしら。もっと別の方がいいかしらって」

「……分かる気がします」

工房の中に、オルゴールの音がゆっくり広がります。

奥の作業場から、猫の職人が、こちらへ歩いてくる姿が見えました。

そして、ゆっくり語りかけてきます。

「考える時間ごと、贈りものなんじゃないか？」

「悩んでる間、ずっと相手のこと考えてるんだろ」

考えている時間。

その時間も、贈りもの——。

「贈りたい相手は、どんな方なの？」

猫の職人の隣に移動しながら、コスメキャットが尋ねました。

「え……」

ぼくは、少し考え込みます。

焼きたてのパンの香り。

丁寧に編まれた小さな帽子。

星柄の靴下を見つけて、二人で悩んでいた姿。

「……もうすぐ、赤ちゃんが生まれることを、楽しみにしている夫婦です」

そう答えると、コスメキャットが、ふわりと笑いました。

「素敵」

「赤ちゃんを待っている時間って、きっと特別な時間よね」

「どんな想いを込めるか、考えるだけでワクワクするわね」

コスメキャットは、自分の事のように目を輝かせます。

「誰かを想って選ぶ時間って、とても大切だと思うの」

「だって、その人のこと、いっぱい考えるでしょう？」

ぼくは、思わず目を瞬きました。

「難しく考えすぎなくてもいいんだよ」

アルトが、棚から小箱をいくつか出して、机に並べながら、ゆっくり言います。

「贈りものって、正解を当てるものじゃない」

「……そういうもの、なのでしょうか」

「少なくとも、オレはそう思ってる」

「せっかく選ぶんだったら、自分の好きな気持ちも大切にしたいわよね」

すると、猫の職人が小さく笑いました。

「我が主は、ときめきにうるさいですからね」

「あら。褒め言葉として受け取っておくわ」

アルトとの軽快なやりとりに、コスメキャットが、ふわりと笑います。

その時でした。
入口のベルが、小さく鳴ったのです。

静かな足音とともに、整った身なりの猫が工房へ入ってきました。

リボンが付いたベレー帽。胸元には、小さなバラのコサージュ。

落ち着いた所作のまま、その猫は、
コスメキャットへ小さく頭を下げます。

「ローズ」

コスメキャットが、やわらかく名前を呼びました。

ローズは、ぼくへも丁寧に一礼すると、

「コスメ様、そろそろ、次のご予定のお時間です」

と、静かに告げました。

「あら、もうそんな時間？」

コスメキャットが、少し残念そうに窓の外を見ます。

「贈り物の事なら、アルトに任せたら安心よ」

そう言いながら、アルトと呼ばれた猫の職人とぼくを交互に見ます。

そして、ローズと一緒に工房をあとにしました。ふわりと、薔薇の香りを残して。

ぼくは、並べられた美しい細工の小箱を、しばらく眺めます。

……どれも美しいけれどーー

やっぱり、手に取ることはできませんでした。

静かに、ぼくの様子を見守っていたアルトが、ふいに言葉をかけてきました。

「これは、贈りたい相手への“想い”を入れて、完成するオルゴールなんだ」

「時間があるなら、自分でパーツを選んでみるかい？」

それは、思いがけない提案でした。

「自分で選ぶ……」

……できるでしょうか。

考え込んでいると、
アルトが小さなカードを渡してきました。

それは、リボルテの街の通りが描かれた地図でした。赤い印と、『アルトの工房』と書かれた場所を示す文字。

「夜は、リボルテの街にある工房で作業してる」

「落ち着いて選びたいなら、今度は街の工房へ来るといい」

その言葉は、ぼくの中で、やさしく響きました。

そして、アルトは、奥の作業場へと向かいました。

ぼくは、並んでいる小箱を、もう一度だけ見つめます。

まだ、何を贈るかは決まっていません。

けれど。
ここへ来た時より、少しだけ、胸の奥が軽くなった気がしました。

小さなオルゴールの音が、あたたかな日差しの中で歌い続けていました。

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