泉、金沢で元気にやっているか。父さんは心配です。

あるところに桂城泉という少女がいました。
文武両道容姿端麗、何をさせても類稀なる才覚を発揮する彼女でしたが、ただひとつ「自分の夢」というものを持ち合わせていませんでした。
そんな姿を見かねて、長野からやってきた東の魔女は彼女を海合宿へと連れていきます。魔女は砂浜でのリレー競走にくすぐり我慢大会、ゼロ距離イケボ生ASMRにローション相撲、果ては深夜の肝試しとあらゆる試練を差し向けて彼女の真の素顔を露にしようとします。ですが天才・桂城泉の抱える闇は想像以上に深く、歌詞は一向に完成しなくて……。

ごきげんよう、明日賽と申します。

というわけで105期活動記録第5話は全てのエピソードが出そろい、8月のFes×LIVEも大成功のなかで終了となりました。楽しかったね、夏。

さて今回の主役は桂城泉ですが、ミステリアスな雰囲気の裏に潜む葛藤、そこに向き合うことで更に自身の闇に呑まれ苦戦する様子が今月の活動記録では描かれています。後に追加されたエピソードABYSS/LIGHTにて、いかにして彼女が天才に成り果てたのか、そしてセラスとの出会いがどれほどの救いであったのかが明らかになりました。

自分の夢を見つけられない、世界から彩が消えてしまったという誰にも言えない空虚を抱えたまま蓮ノ空へと流れ着いた彼女の姿があまりにも心配で放っておけなくて、わたしの中に親心にも似た謎の感情が湧き上がってきます。
学校は楽しいか、泉。
部活は何部に入ったんだ、泉。
演劇はもうやらないのか。今もスクールアイドルというのをやってるそうじゃないか。
また牛丼ばかり食べているのか泉。ちゃんと野菜も食べなさい。
お小遣いは足りているのか泉。たまには東京に帰って母さんを安心させてあげなさい。
セラスさんとユニットを組みなさい。でなければ帰れ。

とにもかくにも、彼女たちがEdel Noteでいられるのは残すところあと7ヵ月です。それまでに桂城泉は真の意味でスクールアイドルになれるのか。そして自分だけの夢を見つけ出すことができるのか。日野下部長が掲げるBloom Garden Partyと同じく、蓮ノ空の活動から更に目が離せなくなりました。

では今回の目次となります。

その歌は万人の喝采を目的としない

セラス柳田リリエンフェルトが提案したのは合宿期間中に参加者それぞれが一曲作詞をしてみようぜ！というものでした。スクールアイドルはそれぞれが伝えたいものを持っている。その気持ちを歌にすることで個々のスキルアップになるだろうという目論見です。もちろん、そこには桂城泉がありのままの気持ちを歌詞として表現できたらという狙いもありました。

そうしてできた楽曲の出来は問わないとDOLLCHESTRAの徒町小鈴は言います。不格好でも構わないと、いつかきっとその先に行けるはずだからと。
もちろん完成させなくてもいいという話ではありません。今の自分のベストを尽くした結果理想に程遠い形だったとしても、それが誰かの心を打つことだってあるかもしれない。あるいはそれは自分自身だったりするかもしれない。そんな未来へのバトンとして楽曲は存在するものなのだと言っています。
劇中でセラスが言うように、これまで泉はラブライブ大会に勝つための楽曲を歌ってきました。万人の心に届く100点の歌と言えるでしょう。もちろんそれもいい。だけどセラス柳田リリエンフェルトにとっては今やそれじゃあ物足りない。例えどんなにカッコ悪く情けなくとも、セミ滅べだとか肝試し怖いみたいな特定の思想に全振りした曲であっても、桂城泉の本心から出た言葉を紡いだ歌を、そんな求めている者には150点で刺さる歌を欲したのでした。

たとえ自身の内側と向き合って出てくる言葉が見つからなかったとしても、それでもスクールアイドルになりたかった。熱中する何かを見つけたかった。それが泉の想いじゃないのかよ。吟子先輩は本当に良いことを言ってくれます。
想いがない人なんていない。そして出てきたものに良いも悪いもない。空っぽだというならそれを歌にして叫べばいいじゃないか。確かにこれはラブライブ大会に出場しないと決めた今年だからこそ腰を据えて向き合えるテーマだったかもしれません。
そうして桂城泉は再びペンをとります。たとえ惨めでつまらない作詞に仕上がったとしても、それを求めてくれる人間が少なくとも一人はいるのだから。求められるとそれに応えずにはいられない、どこかの部長にも似た性分ですが、それこそが彼女の本質だったとも言えますね。

「やあ」

みんな大好き桂城泉の特徴的な挨拶文句です。いや特徴という特徴も無いんですが何でしょうか、あのスルリと人の懐に入り込むフランクさが癖になってしまいます。
今まで何人のうら若き乙女がこのイケスタイル挨拶での接近を許し骨抜きにされていったのか気になりませんか。気にならない？そうですか……じゃあこちらはどうでしょう。

桂城泉という少女はこれまで何度諦めを経験してきたのでしょうか。

彼女が演劇の道を絶ったのは中学1年生の頃。その翌年から誰かの夢を叶えるために助力する活動を開始します。高校1年の頃にセラスと出会うまで、フェンシングにプログラミング、その他あらゆる分野に進出して優勝を請け負ってきました。彼女は努力の天才でもあって、その筋を究めようとすることにおいても抜群のセンスを発揮していました。
しかし夢が叶ったらその挑戦はそこでおしまい。彼女はまた生きる糧を求めるようにまた新しい獲物を、もとい夢追い人を探します。

ここからは想像の域を出ませんが、乙宗梢や夕霧綴理のように、泉に夢を叶えてもらった人間もまた次の夢へと旅立っていったと思うのです。
夢が終わればまた次の夢が生まれる。そう昨年のスクールアイドルクラブが教えてくれました。だけど彼女のモノローグを聞く限り、どうやらどのチャレンジもそう長続きするものではなかったのではないかと推測できます。
何故か。
それはどの分野を究めようとすれば、少なからず自分自身の在り方を見つめ直さなければならないからです。なぜ自分はその道を選び進むのか、そんな問いはいずれどこかの時点で己の内で生まれ出たことでしょう。
「別になんでもよかった」なんて回答は、そのまま探究心の行き止まりを意味したでしょう。その先に未来は感じられないのです。
誰かが求めるから、桂城泉は輝かしい戦果を勝ち獲り続けてきました。でもその先は？誰かの夢を叶えることで心が震えても、自分のために結果を出すことに価値を見いだせない。だからどんなにその道に明るくても、彼女の挑戦は必ずどこかでデッドエンドを迎えることになる。その度に新しい未体験の分野に足を踏み入れ続けてきたのではないでしょうか。
新しいことを挑戦すること、彼女にとってのそれは以前究めようとしていた分野を諦めることだったのではないかと思います。
誰かの夢を叶えることは心が躍る。世界が色づいて視える。しかしそれは自分の夢には結びつかない。何度も繰り返した泉自身が一番よくわかっていたことでしょう。だけどやめられない。それすら止めてしまったら本当に心が死んでしまうから。

そうして新たな夢の気配を探し求める嗅覚も、極力自然に手を差し伸べる仕草もだんだん上手になっていきます。今まで何度となく見知らぬ夢追い人との出会いと別れを繰り返す中で、可能な限り相手に不信感を与えず、そして去り際に後ろ髪を引かれるような思いをさせないようにと配慮を重ねた末に、桂城泉の挨拶は「やあ」となったのではないかと想像するのです。

Edel Note楽曲に見る桂城泉の人間性

活動記録を観た誰もが「どんな気持ちでそれを歌ってたんだよ！！！」となったのではないでしょうか。父さんも同じ想いです。
この曲はずっと瑞河の廃校を阻止するためにセラスが背水の陣の構えで生み出した曲だったと考えてられてきました。しかし泉は思い浮かべたはずです。かつて共に演劇のやろうと誓った先輩の顔を。病の身体を押して夢を追いかけたその姿を。
あの頃の彼女と似た境遇に身を置くことになっても、それでも夢というものは泉の胸を満たし続けることはありませんでした。……本当にそうでしょうか？という所は現状は経過観察としたいところです。

Edel Noteの数々の楽曲が桂城泉の本質を照らし出していることですが、その中でも「Retrofuture」をピックアップしたい。蓮ノ空に入学して最初に披露した、新たなスタートを切った彼女たちの所信表明のような楽曲です。
レトロフューチャー。
過去の人々が思い描いたありふれた未来像を意味するそのタイトルは、その先にまだ誰も知らない未知の未来が待っていることを示しているようにも捉えられます。水彩世界が千変万華に、AWOKEがKNOTに、そしてド！ド！ド！がノンフィクションヒーローショーに繋がるように、この新たな門出の曲も未来のアンサーソングに繋がってると信じています。

セラスが変えたいと思うのは言うまでもなく泉の心情です。
泉がその胸を満たす熱い何かを掴めるように、スクールアイドル大好き♡しゅきしゅき♡と思える人間になれるよう、1年かけて彼女を人体改造してやるぜという決意が表れていました。
対する泉も同じです。セラスと行動を共にするようになったのも、蓮ノ空にやってきたのも何かに夢中になれる自分になりたかったからです。
そう、いつだって桂城泉という人間は自分を変えたいという願いを持っていました。灰色の世界から脱するために、自分だけの夢というものを掴むために。

そして今、新たな曲を披露する中にその手がかりとなる糸口が現れたように思えます。

合同合宿を経てついに完成した泉の作詞、そこにセラスの作曲が合わさって新曲「フュージョンクラスト」は完成しました。
ヒュージョンクラスト。隕石が地球に落下する際、大気との摩擦で溶けた表面層のことをそう呼ぶのだそうです。たとえば地上から見える夜空を駆ける火球、最近ではそのまばゆい閃光が夜空を青空のように照らしたとする全国ニュースが記憶に新しいですね。
熱と触れ合う接触面を泉とセラスは新曲のタイトルとしました。そう、今回のテーマは彗星です。自分を暗黒の宇宙をさまようほうき星とし、引力につかまって落下する運命だと揶揄する一方で燃えるならとことん燃え尽きてやるという気概がそこから見えてきます。時にダイヤのように固く、時にウォルフライエ（太陽よりも重く眩しく、超新星爆発により短い生涯を終える青色巨星）よりも高温で燃え上がり、そして爆ぜる。
そんな生き方を所望すると彼女たちは星空の下で歌い上げるのでした。願いです。
泉が真に求めるのはスクールアイドル以前にその心躍るような生き様、人生を愛すると書いてLOVELIVE!だったんじゃないかという感想を思い起こされます。

たとえ出口のない闇の中だとしても、ずっと一緒にいてあげる。そんなセラスの寄り添いが沁みます。泉が彗星となるなら、自分だって赤い彗星（そう言うとちょっと質感がアレになってしまうな）となってあなたと共に宇宙を駆け抜けよう。そんな意志が新曲からは見えてきます。
セラスは光だった。泉のモノローグで語るその言葉の説得力がここでグンと上がってしまいます。


加えて今回Edel Noteのお衣装もよく考え抜かれた素敵なものに仕上がっていました（水着という布面積が小さい素材でここまで思想を表現できるのもすごくないですか）。

灰色の世界をひとり生きてきて、自分を灰殻と呼んだ桂城泉。彼女が身に着ける衣装は照明の外だとくすんだ灰色に見えます。しかし一度スポットライトに照らされると純白に照り輝くのです。

光に照らされた泉は次々に光源の色を吸収していきます。セラスのメンバーカラーのような赤い色、ステージに吹き上がる炎の色。そして最後にはシュバリエグリーンという自分だけの色を獲得するのです。

かつて泉は自分と安養寺姫芽は似ていると言っていました。他者の熱量を自分のパワーにする、そういった面では共通するといえますが、前者は夢と夢をぶつけ合ってそこに生まれるより大きな爆発を求めるものでした。
対する泉のそれはそれを擦り合わせて摩擦させることで生まれる、痛々しさを伴うようなイメージを感じます。

一見目には見えないけどたしかにそこにあって、身体を内側から膨らませていくもの。圧力を加えれば固く、熱くなっていく。そして限度を超えると一気に爆ぜる。
夢というものは空気のような気体に似た存在なのだといえるのかもしれません。
そんな掴みようがない存在を泉がもう一度信じることができるのなら、この夏に仕掛けたセラスの目論みは成功したと言っていいのではないかと思います。

花火

花火……綺麗ですよね（姫芽商事）。
今回の合同合宿とフェスライブとFes×LIVE、どちらのイベントも打ち上げ花火で締め括られていたのが印象的でした。
突然のカミングアウト失礼ですが、わたしは数ある打ち上げ花火の中でも特にスターマインが好きです。一発の花火では夜空を照らすのは難しい。では矢継ぎ早に何発もの花火を打ち上げたなら少しでも瞬間を永遠に近づけることができるのではないか？そんな限りある時間を精一杯輝こうとする足掻きにも似た在り方がスクールアイドルと重なる所が好きなのです。
暗黒は完全には晴らせないけど、それでもその夜空を照らすことはできる。それが焼け石に水のような取るに足らない小さな抵抗だとしても、それは決して無駄にはならない。そうした泉の迷いとそこに向き合う意思をこのシーンひとつで物語った手口はとても鮮やかだったと思いました。
きれいな夜だね。このような景色を指してそう歌うユニットがいました。
彼女の葛藤も後悔も、いつか笑ってそう総括できる日が来るのでしょうか。

終わりに

さて。
この8月に起きた桂城泉関連のエピソードを振り返ってみると、彼女は万華鏡のような人間だったんじゃないかと感じます。
外から取り込んだ光を自分の中で反射し屈折させることで、より綺麗な景色を出力する。そんな稀有な特性を持った人物でした。
思えば一定の効果を吸収した後に増幅して放つ彼女のスクステでのカードスキルも一種の信託行為であり、そこには「信じて託す」という意思の交わりが存在します。それを悪魔の契約だと言う向きもありますが、わたしはそれこそが彼女の「やさしさ」なのだと思うのです。
演劇の先輩から離れたのも、今まで何度も夢を追う人の背中を押してきたのも、セラスや吟子たち蓮ノ小三角に救いの手を差し伸べてきたのも、全ては彼女の心根の優しさからくる行為だったのでしょう。勝敗を競った間柄なのに今でも多くの学校のスクールアイドル部から慕われるのはひとえにその人徳のおかげなのでしょう。
そんな人物が自分には何もないのだと暗い顔していたらそりゃあこちらも居た堪れないじゃないですか。
本当に桂城泉の心の中はがらんどうで空虚なのだと思いますか。
わたしは到底信じられません。
だって4月から今日までの活動記録を思い出してみてくださいな。

今年の蓮ノ空を思い出せば、桂城泉の目を細めて笑う顔ばかりが浮かびます。実のところ105期を迎えたスクールアイドルクラブで一番笑顔を見せているのは桂城泉だったのではないでしょうか。惨めでもつまらなくもない。こんな楽しく面白い人間がいますか。

彗星のように燃え尽きる。結構。
その身を燃やし尽くして灰殻になる。おおいに結構。
ならばその灰の中から不死鳥のように蘇って再び燃え上がってくれたらいい。何度だってダイヤのように灰になってくれたらいい。
繰り返しになりますが、彼女たちがEdel Noteでいられるのは残すところあと7ヵ月です。その残された時間を大切に、セラスや今日までできたお友達と笑いあえる日々を過ごしてほしいとわたしは願います。
どうぞお気に召すままに。
この世は舞台、人はみな役者。ならば思いっきり踊り明かさねば損というものでしょう……と突然無から生まれ配役された父さんは思うのです。ゆえに父さんはここにあり。ずっと見守っているからな、泉。

※2025/8/31追記　冒頭のあらすじ内でローション相撲が行われたとされる誤った記載がありました。この場で訂正します。

おしまい