食べる、ということ

定年退職する最後の年、
私は小学校６年生の担任をしていた。
 
小学校の給食は、子どもたちが給食室から運んできて、自分たちで配膳をする。
 
６年生ともなると、自分たちですばやく配膳ができる。
学校に入ったばかりの１年生の配膳のお世話も、１か月ほど６年生が手伝う。
 
給食当番は帽子とマスク、白衣を着て、廊下へ整列する。
そろったところで並んで給食室へ取りに行く。
 
運んでくるものは、牛乳箱、箸やスプーン、
皿や椀が入った食器カゴ。
お玉やしゃもじなど配膳に使う道具、トレイ。
ご飯の食缶や、おかずが入った食缶（しょっかん）。
食缶とは、カレーやスープなどが入った金属製の深い缶である。
 
 
教室では、当番が配膳テーブルを出して布巾で拭く。
テーブルに運んできた牛乳や食器、食缶を置く。
６年生になると、当番ではない者が並んで牛乳やおかずをトレイにのせて各座席に置いていく。
給食当番の分も配膳するので２回ほど往復する。
 
当番は輪番制で決められているので、配膳は静かに進んでいく。
私は、全体を見渡して手伝ったり、その日欠席した子どもの当番の代わりをする。
 
 

  
 
配膳が終わりかけたころ、あわただしく「給食のおばさん」たちが、食缶を持って、手分けして各教室を回ってきた。
 
聞くと、下の階の２年生の給食当番の子が、教室の前の廊下で転んでしまい、おかずの食缶をひっくり返してしまった。
それで、各教室をまわり、少しずつ分けてもらっているということだった。
 
「給食のおばさん」が
「ごめんなさいねえ、少しおかずをもらいますねえ」
と、おかずの食缶から、お玉ですくいとる。
１年生や２年生には、たまにあることだ。
 
「先生、手伝ってきます。」
 
と、Ｋ君とＭ君が手を挙げた。
二人は給食当番ではなかったので
 
「そうか、じゃ、たのむ、先生もすぐ行く」
 
二人は、雑巾とバケツを持って２年生の教室へ向かった。
 
６年生の教室での配膳が終わった。
あとは、みんなで「いただきます」を言って食べるだけになった。
 
Ｋ君とＭ君がまだ帰ってこないので、私は日直のYさんに
 
「Ｋ君たちの所に行ってくるから、みんなは食べてて。」
 
いつも、日直さんが黒板の前に出て、手を合わせて
「いただきます」の号令をしてから、みんな食べ始めるからだ。
 
２年生の廊下に行くと、いっぱいに広がったおかずの香り。
こぼした子どもたちが、泣き出しような顔で立ちすくんでいる。
 
２年生の担任の先生や他の学級の６年生たちが後始末をしていた。
Ｋ君とＭ君も、廊下を雑巾で拭いたりして働いていた。
 
後始末が終わった。
 
２年生の先生が
「みなさん、どうもありがとう、助かった」
と、お礼を言った。
 
先生は私に小さな声で
 
「あの６年生の二人は、泣いてる子までなぐさめてくれていたんですよ。
泣かんでいいよ、泣かんでいいよ、
おいたちも、こぼしたことあるけんねって。」
 
と、話してくれた。
 
私は、Ｋ君とＭ君に
 
「2年生に優しくできたんだってねえ、ああ、お腹ペコペコやね、さっ、帰ろう」
 
三人で教室へ向かった。
 
廊下の先の、私たちの教室は静かだった。
教室を見ると、
みんなが、まだ食べないで、私たちを待っていた。
 
それに気が付いて、二人が小走りに「遅れてすみません」と教室の後ろから入っていくと
黒板の前に立っていた日直のYさんが、二人に
 
「良いことをしている人を待つのは、当たり前じゃん！」
 
と、笑顔で手を合わせた。
みんなも手を合わせた。
 
 

 
 
 
 
 
どこかで聞いた
 
「何を食べるかではなく、誰と食べるか」
 
というのは、本当だろう。
 
 
 

 
 
 
（完）