地球にも「鍼治療」はできるのか？―地球深部探査船「ちきゅう」から考えた、人為的誘発地震と地震抑制の未来

先日、SNSで一枚の投稿を目にした。

地球深部探査船「ちきゅう」が、駿河湾で掘削を開始したというものだった。

こうした投稿の周辺では、ときどき「人工地震」という言葉が飛び交う。
　一方、それに対して「そんなものは陰謀論だ」と一蹴する人たちもいる。

僕は、そのどちらにも少し違和感を感じている。
「ちきゅうが巨大地震を起こしている」と主張したいわけではない。

でも、
人間が地下深くに穴を開けるという行為は、本当に地球に何の影響も与えないのだろうか？

そんな素朴な疑問を持った。

そこからAIのアイさんと話しているうちに、思いがけず「未来の地震防災」へと話がつながっていった。

今日は、その思考の旅を書いてみたい。

小さな穴だから、本当に影響は小さいのか？

　僕は測量士として、長い間、地形や地質、災害と向き合ってきた。
　自然を見ていると、時々感じることがある。

大きな崩壊も、最初はほんの小さな亀裂から始まる。

岩盤に小さな亀裂が生まれる。
そこへ水が入る。
凍結や膨張、風化などによって亀裂が広がる。
やがて岩盤全体が不安定になり、ある瞬間、大きく崩れる。

自然界では、
「原因の大きさ」と「結果の大きさ」が必ずしも比例しない。

だから僕は海底掘削についても同じ疑問を持った。
　深い海底には大きな水圧がかかっている。
地下には断層や亀裂、破砕帯、地下水が存在している。
そこへ人間が穴を開けたとき、
　もしその穴が偶然、地下深部の亀裂ネットワークとつながったらどうなるのだろう？

　水が移動し、地下の圧力状態を変化させることはないのだろうか？

調べてみると、「誘発地震」という研究分野があった

　ここで重要なのは「人工地震」という言葉を一度脇に置くことだ。

科学には、
誘発地震（induced seismicity）
という研究分野が実際に存在する。

　地下への流体注入、地熱開発、資源採掘、ダムへの貯水など、人間活動によって地下の応力状態が変化し、地震活動が誘発される事例が研究されている。

重要なのが間隙水圧だ。
断層を押さえつける力を単純化すると、
\sigma'=\sigma_n-P
と表現できる。

P が地下の水圧だ。
　水圧が上昇すれば、断層を実質的に締め付けている力が小さくなる。
　すると、もともと滑る寸前だった断層が滑り始める可能性がある。

ここで、とても重要なことに気づいた。
　人間が巨大地震のエネルギーを作り出す必要はないのである。

破壊限界が99.99%まで来ている断層に「0.02」を与えたら？

極端に単純化して考えてみる。
　断層の破壊限界が100だったとする。

プレート運動などによって、
99.99
まで来ていた。

そこへ何らかの人為的な変化が、
0.02
だけ加わった。
すると100を超える。

　地震そのものの巨大なエネルギーは、長い時間をかけて自然界に蓄積されてきたものだ。

人間が作ったわけではない。
しかし、
最後に破壊の引き金を引いたものだけが人為的だったということは、理論上あり得る。
　これを「人工地震」と呼ぶと、少し意味が違ってしまう。

僕には、
人為的誘発
という言葉の方がしっくりくる。

地球に針を刺している、と考えたら？

　ここで僕の頭に浮かんだのが、人間の身体だった。
　海底に細い穴を掘る。
地球全体から見れば、本当に小さな穴だ。

それはまるで、
人間の身体に針を刺す
ようなものなのかもしれない。

普通なら何も起こらない。
　しかし当たりどころが悪ければ、小さな針でも身体に思わぬ影響を与える。

地球も同じではないだろうか。
重要なのは穴の大きさだけではなく、
「どこにつながったか」
なのではないか。
　掘削孔が断層につながっていなければ、ほとんど影響しないかもしれない。

しかし、
掘削孔
↓
破砕帯
↓
亀裂ネットワーク
↓
流体移動
↓
間隙水圧変化
↓
臨界状態の断層
という接続が成立したらどうだろう。

だから本当に調べるべきなのは、
「穴が小さいか、大きいか」
だけではない。

地球内部がどのようにつながっているのか。
僕はそこに重要な視点があるように思う。

そして、逆の疑問が生まれた

ここまで考えて、ふと逆のことを思った。
　人間活動によって地震を誘発する可能性があるのなら、
　その原理を逆に利用することはできないのだろうか？
　巨大地震が起きるほど歪みが蓄積する前に、少しずつ安全に解放する。

あるいは、巨大な破壊としてではなく、
ゆっくりした滑りとして解放させる。
そんなことはできないのだろうか。

調べてみると、驚いた。
　似た発想の実験が、すでに半世紀以上前に行われていた。

https://www.usgs.gov/publications/experiment-earthquake-control-rangely-colorado

1970年代、アメリカで行われた「地震制御実験」

　アメリカ・コロラド州のRangelyでは、地下への流体注入と地震活動の関係を調べる実験が行われた。
　地下の流体圧を変化させることで地震活動が変化することを利用し、地下圧力を制御することで地震活動をある程度コントロールできないかという研究だった。

　もちろん、これによって「巨大地震を自由に止められる」と証明されたわけではない。

現在でも巨大断層を人為的に操作することは非常に危険だ。
　一部の応力を解放した結果、別の場所へ応力を移してしまう可能性もある。
　小さな滑りで終わるつもりが、大きな破壊へ成長する可能性も否定できない。

だから、現在の科学で巨大断層に直接介入するようなことは現実的ではない。

それでも、この研究を知ったとき、僕には別の可能性が見えた。

「地震を起こす」のではなく「ゆっくり滑らせる」

　断層は、いつも地震として一気に動くわけではない。ほとんど強い揺れを発生させず、ゆっくり動く現象がある。

スロースリップなどと呼ばれる現象だ。

だとしたら未来の研究テーマは、
「小さな地震を人工的に起こして、大地震を防ぐ」
ではないのかもしれない。

むしろ、
　蓄積した歪みを、破壊的な高速滑りではなく、ゆっくりした変形として安全に解放することはできないか？

という方向なのではないだろうか。
もちろん、今の段階では夢のような話だ。
地球内部はあまりにも複雑である。
　断層の摩擦特性、岩石、地下水、温度、圧力、亀裂、周囲の応力状態。
　少し条件が違うだけで結果も変わる。
だから、安易に地球内部を操作するべきではない。

しかし、だからこそまず、
自然界がどのように歪みを逃がしているのか
を知ることが重要なのだと思う。

地球の「ツボ」を知る時代

　ここまで考えたとき、最初の「針」の比喩が、まったく逆の意味を持ち始めた。

人間の身体には鍼治療がある。
　細い針を使って身体へ刺激を与え、本来身体が持っている働きを利用しながら、状態を整えていく。

ならば遠い未来、
地球にも「ツボ」のようなものを理解する時代が来るのだろうか。
　もちろん、本当に地球へ針を刺せばいいという意味ではない。

むしろ逆だ。
　地下水。断層。熱。圧力。
　歪み。スロースリップ。微小地震。
　それらがどう結びついているのかを、人類がもっと深く理解する。

そうすれば、
「どこを触ってはいけないのか」
がまず分かるようになるかもしれない。

そして、その先に、
「どうすれば地球に負担をかけずに済むのか」
という知識が生まれるかもしれない。

さらにずっと未来には、
「蓄積した負担を安全に緩和する」
という技術にまで発展する可能性がある。

それを僕は、少しだけ「地球の鍼治療」のように感じた。

人と地球を「支配する」のではなく「理解する」

　人類は長い間、自然を制御しようとしてきた。

　川をせき止める。
　山を削る。
　地下を掘る。
　資源を取り出す。
　海を埋める。

　その結果、豊かな文明を築いた一方で、当初は想定していなかった現象を引き起こしてきたこともある。

だから次の時代に必要なのは、
自然を力で支配する技術ではないのかもしれない。
自然がどのように動いているのかを観察し、
　小さな変化を読み取り、
その仕組みに沿って人間が行動する。

僕が常々考えているのは、
　人と地球を癒したい
ということだ。

　最初は「ちきゅうの掘削は地震に影響しないのだろうか？」という小さな疑問だった。

ところが調べていくと、
　人為的誘発地震
　　→ 地下水と断層
　　→ 間隙水圧
　　→ 地震制御実験
　　→ スロースリップ
　　→ 地球の歪みを安全に逃がす可能性
へと話がつながった。

まだ答えはない。
むしろ、分からないことの方が圧倒的に多い。
だからこそ面白い。
　人間の身体について、何千年もかけて「どこを刺激すると、身体がどう反応するのか」を学んできたように、

これから人類は、
　地球という巨大な生命システムの反応を、もっと細かく理解していく時代
へ進んでいくのかもしれない。

　地震を恐れるだけではなく。
　地球を支配しようとするのでもなく。

地球の声を観測し、理解し、できるだけ負担を与えず共に生きる。

その先にいつか、
　人が地球の不調を緩和する時代
が来るのだろうか。

そんな未来を、僕は少し見てみたいと思った。

地震の次は気象について

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