【連続小説】ブルーアネモネ（5）

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僕は一人で各停の電車に乗った。11時半、こんな時間に新宿行きの各停に乗る人は少なく、ガラガラの車内で僕は一人座った。
僕のマンションは大学時代から変わらず、高見が原駅から3つ新宿に近い駅が最寄りだ。高見が原は急行が停まるが、僕の駅はそれがないので、通勤には通勤準急を使う。そうなると、たった3駅遠いだけなのだが、高見が原は急に縁遠くなってしまった事を実感していた。
たった3駅、たった3駅遠いだけだ。それなのに、僕は全くブルーアネモネに行こうとしなかった。あの僕にとってかけがえのない人たちとの縁を遠くしていった。
ブルーアネモネは、ずっとあの場所に建っている。あそこに行けば、マサさんにも河端先生にも会える。ひょっとしたら、今日来てたゼミのヤツらのうちの一人にだって会えるかもしれない。
それを僕は無にしようとしていた。何と勿体ない事だ。これからは、出来たら行けるようにしよう。僕は反省した。
これが表の僕が考えてた事だ。
裏の僕は、アカネのメールを見て、少しでも早く美月から僕にメールが来ないかと気が急くばかりだ。それが証拠に、鳴らないスマホを右手で固く握りしめながら、電車の外に流れる景色を眺めている。
 
家に帰ってからもスマホは鳴らなかった。僕はスマホばかりを気にして、申し訳程度にシャワーを使い、髪を乾かし、パジャマを着て、歯を磨いた。
そして、充電ケーブルに繋いだスマホを枕の横に置き、眠った。
 
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眠った？いや、全く眠れなかった。ずっとスマホが気になっていた。
こんなに美月と連絡が取りたい、会いたいのなら、もっと早く行動するべきだった。美月と会えなくなって、もう1年半以上が経っている。何故もっと早く、行動しなかったのか？
そんな事はこの1年半、何度も自問自答していた事だ。半ば答えも分かっている。
それなのに、昨夜はそれを考え続けて、自分で自分に禅問答を繰り返し、寝れなくしてしまった。
寝れないと言っても、明け方近くに落ちてしまったのだろう。
アラームの振動で僕は飛び起きた。
アラームを切り、スマホの画面を見る。残念ながら、美月からのメールはなかった。
僕は急いで出かける準備をした。
 
今日はいつもより1時間も早く家を出なければならなかった。
日帰りで新白河まで出張しないといけないからだ。
8時に東京駅で、僕の会社の教育係をやってくれている斎藤さんと落ち合う事になっている。
僕は朝食も取らず、そそくさと家を出た。
僕が駅まで歩いていると、握っているスマホが鳴った。ブっといった時点ですぐに画面を見ると、期待していた連絡ではなく、お父さんからの電話だった。
「何？俺、もう出かけてるところなんだけど？」
「こんな早くにか？」
「福島にね、出張なんだよ、だから」
「えっ、そうなのか…じゃあ無理だな。またかけ直すわ。」
「おじいちゃんの事？」
「そうなんだ。」
「おじいちゃんに言っといてよ。僕だって社会人になってるんだから、今日言って今日は、無理だよ。」
「そうだな。分かったよ。いや、俺が今日も地元を離れられんもんでな。まあ、秘書のうちの一人に対応させるよ。悪かったな。」
「いいけど、僕もう駅に着いたから、電車に乗るんで切るよ。」
「ああ、分かった。」
 
僕の家は、代々政治家で、おじいちゃんは秋葉親臣といい、今年78歳で大臣経験のある参議院議員だ。お父さんは秋葉正臣という名で、地元兵庫の県会議員をしており、神戸にある昔おじいちゃんが建てた実家に住んでいる。
実家と言ったが、実は僕はそこに暮らした事がない。僕は今おじいちゃんが住んでいる経堂の自宅で生まれ育った。そして、小学校から清廉学院に通った。清廉学院は、おじいちゃんもお父さんも同窓だ。つまり、僕は生まれながらにして清廉学院へ通う事が決められていたと言っていい。
学校がそうなら、就職先もそうだ。僕は今太陽新聞社という中央紙の子会社の広告会社にいる。ここへの入社も決めたのも、おじいちゃんだ。最初おじいちゃんは、親会社の太陽新聞社に僕を入れようとしたのだが、どうにかして僕はそれを断り、子会社の太陽新聞広告社への入社にしてもらった。
僕は、昔からSNSやデジタルメディアに関心があったので、それ系の部署への配属を期待したのだが、そこはおじいちゃんの意見が勝り、僕は営業部署に配属された。
おじいちゃん曰く、「政治家を志す者は、人脈がすべてである。若いうちに優秀な人物と数多く巡り合える営業の仕事を極めろ」という事だった。
会社の辞令も出ているし、抵抗する事は考えられなかった。
そして今、僕はやりたくない営業の仕事をやっている。
 
今朝の電話は、きっとおじいちゃんから急用を頼まれ、神戸を離れられないお父さんが困り、僕に助けを求めに来たんだろう。
いつもの事だ。
 
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7時50分に、待ち合わせ場所の新幹線改札前に着くと、僕のコーチである斎藤さんは既に着ていた。待ち合わせの10分前に着いてるので、斎藤さんは嫌味を言わず、ただ「おはよう」と言った。
うちの会社では入社して半年間は、マンツウマンで仕事を教えてくれたり、一緒に仕事をする教育係がつく。この教育係の事を社内では「コーチ」と呼んでいる。
斎藤さんは入社5年目で、これまでずっと営業セクションだった。肩書はまだないが、僕が配属された第3営業局第3部では、次の管理職に最も近い存在だと言われている。
そりゃそうだろう。斎藤さんは上しか見ない人で、とてもいけ好かない人間だ。細くひょろっとした体形で、顔がとんがり、何となくヘビのような顔つきだと僕は思っており、僕は秘かに彼の事を「ヘビ男」と呼んでいる。
僕の成績が彼の人事考課に多大な影響を及ぼすらしく、兎に角細々とうるさい。そして、嫌味が多い。僕が秋葉親臣の孫で縁故入社だと彼は知っている。しかし、彼は僕に辛く当たる。
それは僕が悪い。何故かは分かっている。僕が営業に不向きで、ケアレスミスどころか、初歩的で致命的なミスを何度もやるからだ。
最初は彼も優しく教えたり、諭したりしてきたのだが、あまりに僕がミスを連発するので、嫌気がさしたのだろう。ある時から彼はスタンスを変え、徹底的に僕を責めるようになった。
ミスしているのは僕だ。責めるのは仕方がない。でも、でも、それで僕の心は固まっていった。

営業はキライだ！
ヘビ男はもっとキライだ！
 
そのヘビ男とこれから1時間以上、二人きりで新幹線に乗る。そんな事は初めてだ…
こんなヤツと1時間も…　　二人だけで…　　ツライ…
 
「秋葉、朝飯食ったか？」
「いえ…」
「じゃあホームの売店でサンドウィッチでも買うか…」
そこまでは聞こえた。
 
 
■気がつくと、病室だった。
ベッドの横には会社の総務部長の太田さんがいた。
「秋葉君、気がついた？大丈夫か？」
「太田部長、ここはどこですか？」
「東京駅近くの救急病院だよ。君は東京駅で倒れてね。斎藤君が救急車を呼んでここに運んで…」
「斎藤さんは？」
「彼には遅れたが、新白河に行ってもらったよ。クライアントへは彼が電話してね。大丈夫だ。」
「そうですか…それは斎藤さんに申し訳ないです…」
「仕方ないよ。体調を崩したんだから…兎に角気がついてよかった。これから、検査をして、いい結果が出たら、退院できるみたいだから…」
「えっ？すぐに帰れないんですか？」
「そりゃ無理だね。午後から検査をしたとしても、結果が出るのは夜か、下手すれば明日だろう。まあ、身体が君に休めと言ってるんだ。観念して休んだらいいよ。君が気がついたのをナースセンターに知らせて、僕は一旦会社に帰る。病院から連絡があれば、夜また来るよ。」
「分かりました。すいません。」
「いいって。お大事に」そう言って、太田部長は病室を出て行った。
 
太田部長と入れ替わりに看護士が来て、脈を取ったり、血圧を取ったりした。そして、検査の手順を教えた。通常の健康診断でやるような検査ばかりだった。ただ、脳の検査をする必要があるらしく、CTの検査があるようだった。
看護士に僕の私物の在りかを訊いた。ベッドのサイドテーブルの下の物入れに僕の通勤用にリュックが入れてあった。僕はリュックを出すと、すぐにスマホを取り出した。会社のスマホには一杯メールが来ている事が分かったが無視した。どうせ対応できないからだ。
私物のスマホを見た。何も入ってなかった。
僕は私物のスマホを充電ケーブルに繋ぎ、枕元に置いた。
会社のスマホは電源を落とし、リュックの中にしまった。