逆風のなかの果実　～第四章～

第四章: 混迷 - 不安の行方

臨時校長会

3月22日、県内の高校校長たちが教育委員会の大会議室に集められた。知事が9月末と3月末に行う定例記者会見で不祥事を報告する前に、教育委員会の担当者が校長たちに概要を説明するための会議である。
 
緑野農業高校の校長、和田は、いつも通りのんびりとした姿勢でその会議に臨んだ。通り一辺倒の説明を聞くだけだと思い込んでいた。しかし、その考えはすぐに覆されることになる。
 
会議が始まると、教育委員会の担当者が10月以降に発生した教育関係の不祥事について説明を始めた。1件目は職員によるセクハラ問題。11月に発生し、すでに新聞でも報道された。2件目は個人情報の漏洩問題。生徒がアクセスできる校内サーバーに誤って成績一覧表をアップしてしまった件だ。この両者は、すでに校内での研修を通じて職員に周知徹底されていた。

まさかの報告

しかし、3件目の発表が始まると、和田の心は一瞬にして凍りついた。緑野農業高校の原乳出荷事故が不祥事として報告されたのだ。
 
和田は耳を疑った。7月に発生した事故が、なぜ今になって再び問題視されているのか。すでに解決済みだと思っていた問題ではなかったのか。そうでなければ、8月の教育委員会の現場視察は一体何だったのか。賠償額の調整が進んでいないという情報は耳にしていたが、業者との関係は今まで通りで、出荷も続けていた。
 
他の2件の不祥事と、緑野農業の原乳出荷事故は明らかに質が異なる。原乳出荷事故は確認不足や改善点があったにせよ、誰にでも起こりうることであり、事前のチェック機能が機能して、消費者への健康被害は発生していなかった。しかも、教育委員会の津田に何度も9月末までの報告をお願いしてきたのだ。
 
それなのに、原乳出荷事故を同じ土俵に乗せられたことに、和田は強い違和感を覚えた。

和田の躊躇

和田は担当者に説明を求めようとしたが、優柔不断な性格が邪魔をした。心の中で葛藤を抱えながらも、行動に移す勇気が出ず、彼はただ黙って会議室を後にした。会議の内容が頭を巡り、緊張感が増す中、学校に戻ることもできず、そのまま帰宅することに決めた。何が真実で、何が誤解なのか、頭の中は混乱していた。原乳出荷事故が再び問題視された理由を理解できず、彼の心には不安が渦巻いていた。自分の無力さを痛感しながら、和田は帰路についた。
 
そのころ、緑野農業高校では次年度への引き継ぎ資料の作成が一段落した職員たちが足早に帰路についた。

無人となった事務室のFAX機が静かな音を立てて作動し、1枚のFAXが届いた。それは、緑野農業高校の未来を揺るがす驚くべき内容が書かれていた。