逆風のなかの果実 ～第十五章～
第十五章: 奔流 - 水車のように
混乱のＰＴＡ総会
保護者から名指しで説明を求められた磐田は、体育館の後方で静かにPTA総会を見守っていたが、説明をするため前方へと進んだ。
磐田は説明を行う前に、とりあえず、校長の和田と教頭の太田に伺いを立てた。
「これだけ保護者のフラストレーションがたまっていると、説明に自信がありません。箕輪さんが私を指名していますが、ここは責任をとれる立場の校長か教頭が説明された方が良いのではないでしょうか？」
太田はふてくされた表情で言い放った。
「なんで私がやらなきゃならないんだ。磐田先生が指名されているんだから、磐田先生が説明すればいいじゃないか。俺に尻拭いさせるなよ。」
和田はちらっと太田のほうに目をやった後で、首を振りながら、
「磐田先生に任せるよ。僕じゃ上手に説明できないと思うから。」
と告げた。
磐田は意を決し、保護者の前に立った。最初は小さな声で話し始めたが、箕輪が煽るように言った。
「先生、声が小さくて聞こえないよ。もっと大きい声で話して。」
その瞬間、磐田はキリッと前を向き、力強く話し始めた。彼の言葉が進むにつれ、和田や太田の顔が青ざめていく。磐田は事件の経緯や教育委員会とのやりとり、そして保護者への要望を語り始めた。
その内容は、教育委員会から口外しないようにと命じられていた内容も含まれていた。
もちろん｢条例の解釈の変更｣についても語られた。
磐田の目論見
太田は慌てて近寄り、
「何、勝手に話しているんだ。話を中断しろ。」
と叫んだが、箕輪が反論した。
「勝手に話を遮らないでください。ここはPTA総会です。会の進行を妨げるなら、太田教頭は退席してください。」
他の保護者も賛同し、
「そうだ、太田教頭は退席しろ。」
と声を上げた。そこから20分以上、磐田は原乳出荷事故の経緯や、7月に起きた事故が再燃したこと、教育委員会の説明が二転三転していること、そして現場の教員の気持ちを熱く語った。
磐田の話が終わると、箕輪が言った。
「磐田先生たちの想いは十分伝わりました。我々も保護者として、PTAとして、できる限り学校に協力します。私にできることがあったら、何でも言ってください。すべては子どもたちのためですから。」
保護者たちは立ち上がり、拍手が起こった。
この瞬間、流れがチーム緑野に傾き始めた。
ネタばらし
PTA総会終了後、磐田は農場の事務所に戻り、ソファーに腰を下ろして安堵の表情を浮かべた。前川がお茶を差し出し、
「うまく乗り越えられましたね。」
とねぎらった。
その時、箕輪が入ってきた。前川は一瞬身構えたが、箕輪が屈託のない表情で、開口一番に言った。
「先生、うまくいきましたね。先生、俺の演技、どうでしたか。結構、緊張したんですよ。あと、同級生にも協力してもらったんです。あいつら誰かに話したりしないか、当日までヒヤヒヤしてたんですよ。」
磐田は、
｢箕輪、どさくさに紛れて、俺のこと呼び捨てにしたろ。調子に乗りやがって。｣
と、笑って言い返した。
｢ばれちゃいましたか。俺、生徒のとき先生に怒られっぱなしでしたからね。一度、先生を怒鳴ってみたかったんですよ。｣
話を聞いていた前川は怪訝そうに、
「磐田さん、どういうことですか？私にもわかるように説明してください。」
と尋ねた。磐田は箕輪と顔を見合わせ、ニヤッとして話し始めた。
ことのいきさつは、次のとおりだった。
箕輪は、例年受け入れてきた研修の打診がないことや、実習の様子が変わったことについて、磐田に尋ねた。すでに取引先の業者から緑野農業の異変を知らされていた箕輪は、そのことも磐田にぶつけた。
すると、磐田から今回の件を持ちかけられたというのだ。。
内通者は誰だ！
磐田には一つ腑に落ちないことがあった。
それは、報道番組からの取材依頼の件だった。
この取材は、農産物販売禁止問題とは異なる目的であり、わざわざ教育委員会に報告する必要はなかった。
取材のコースに原乳を破棄している場所を入れたのは現場のアイディアであり、外部の人間が知る由もなかった。しかし、直前になって取材が不可となったのだ。
教育委員会に、する必要の無い報告したのは校長の和田だったが、気の弱い和田が磐田たちに断りもなく自身の判断で報告することは考えにくい。
また、教育委員会から取材中止の指示が来たときに、突っぱねることもできたが、こちらも素直に受け入れた。
誰かが和田の近くで彼に入れ知恵をしていると考えるのが自然だった。
さらに、教育委員会が説明する販売禁止の理由が二転三転する点についても、こちらが対応すべく資料を準備するたびに、理由が変わっていた。
幸い、津田が能力不足だったため論破できたが、磐田は当初から校内に内通者がいるのではないかと疑っていた。
そして、箕輪との共演を通じて、内通者が教頭の太田であることが明らかになった。
箕輪は驚きの声を上げた。
「まさか、太田教頭だったとは。俺が生徒だったとき、サッカー部の監督だった人ですよね。あのときから胡散臭い人だと思ってたけど、まさかね。」
生徒たちの勇気ある行動
保護者に続いて、生徒たちも動き出した。
まず動いたのは畜産部の横瀬だった。
4月以降、畜産科の職員たちの様子に違和感を覚えていた横瀬は、畜産場を隅々まで見て回ることにした。
昨年7月の原乳荷事故については、先生から酪農に携わるものの心構えとして事故の経緯を聞いていた。出荷を一時中止していた時期には、原乳の廃棄作業を手伝ったことも思い出し、原乳を廃棄した場所に向かった。
そこで目にしたのは衝撃的な光景だった。
牛舎の裏に掘られた大きな穴には、最近のものと見られる原乳が大量に廃棄されていたのだ。
横瀬の心の中で、様々なことが繋がった。
原乳出荷事故の影響で、いまだに出荷できない状況が続いていること。
そのため、先生たちは私たちを現場から遠ざけようとしていたこと。
そして、ロケの直前での中止や、その後の校長、教頭の態度も思い出す。
横瀬は、何が起こったのかは分からないが、自分たちが必死に生産した原乳が廃棄されることが間違っている、ということだけは確信できる。
怒りと、ロケを直前でキャンセルした罪悪感から、横瀬はその番組のスタッフのSNSにＤＭを送った。
原乳廃棄の現場写真を添付して。
記者からの連絡
翌日、磐田のもとに毎朝新聞の記者から連絡が入った。内容は、農産物販売禁止と原乳廃棄に関する取材依頼だった。緑野農業が断ったテレビ局は、実は毎朝新聞系列のものであった。横瀬の必死の訴えが、ついにメディアを動かしたのだ。しかし、磐田はまだ生徒たちに農産物販売禁止のことを伝えていなかった。
記者に記事にするのを待ってほしいと懇願する磐田だったが、記者は冷静に言った。
「磐田さんが取材に応じなくても、私たちは独自に取材を進めており、内容は確認済みです。必ず記事にしますから。」
明日は、小川知事の定例記者会見が予定されている。農産物販売禁止の真実が、いよいよ白日の下にさらされる時が迫っていた。
磐田の心には、不安と緊張が渦巻いていた。
