フィレンツェの春【15】：城壁

あらすじ：
1474年。イーモラの動きに呼応して、ついに教皇軍が動き出す。攻略目標はチッタ・ディ・カステッロ。この町を抜かれればフィレンツェは二方面から攻められる形となる。ミラノとナポリの沈黙で身動きが取れないロレンツォ。画家はそこにひとつの線を見、詩人は麗しき言葉を聞く。

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■ 登場人物と目次

■ 城壁の町

1474年初夏。メディチ宮。

噴水の水音が回廊に響く。
サローネの窓は開け放たれているが、風はない。
蜜蝋と革表紙の濃厚な香りが、月桂樹とインクの金属臭とともに停滞する。

羽ペンの軽い音が、水音に混じる。
アンジェロ・ポリツィアーノは文字で埋めた羊皮紙を脇に置き、新しいものを手元に寄せた。額にゆるい巻き毛がかかる。

詩は流れるものだ。
言葉は風に似る。形を持たず、それでいて人の心を揺らす。

しかし政治は違う。見えぬ線が都市と都市を結び、人と人を縛り、やがて兵を動かす。風ではない。見えない壁。

――その壁を、隣に座る男は見ている。

「……つまり、イーモラでも戦支度が始まっている、と？」
ロレンツォ・デ・メディチは静かに訊ねた。

フランチェスコ・サセッティも静かに応じる。
「はい。教皇聖下の甥、ジローラモ・リアーリオが領主として入城して以来、イーモラは着々と準備を整えていたようです。法の整備も終わり、城壁の改築まで漕ぎつけた由」

言うと、黒衣の銀行家は机上に数通の書簡を等間隔で並べる。
アンジェロは目を凝らす。
半島各地からやってきた蝋封印。

都市は、巨大な書のようでもある。それぞれが別の文字で綴られ、一枚の頁の上に据えられる。

「これらの状況をまとめると、ローマの軍勢は間もなく動きます。目標は、チッタ・ディ・カステッロ」

「また戦ですか」
奥の壁際で腕を組むジュリアーノ・デ・メディチ。大理石の表情が曇る。

「はい。兵が動くといっても今すぐ戦になる、ということでは……」

「同じこと」若きメディチは一歩踏み出す。
「向こうが剣を抜くと分かっていながら、指をくわえて待つと？」

サセッティは微動だにせず、乾いた声で答える。
「今回の出陣の名目は、あくまでウンブリア周辺の治安維持。そうである以上、こちらからは何もできません」

ロレンツォは息を吐き、鈍く光る錫のゴブレットを弄んでいる。眉間の皺が深くなる。

――欲の皮が張ったリグーリア人め。
アンジェロは主の顔にその文言を読んで手を止める。人の顔もまた書物。

それを知ってか知らずか、ロレンツォは表情を和らげ、鼻だけで笑う。
「聖下は息災のようだ。抜き身の刃を近づけておいて、折を見てチッタを平らげるおつもりであろう。イーモラとローマの動きは連動している。そういうことだな、ノストロ・ミニストロ？」

サセッティは頷き、小さく咳払いをする。ロレンツォは継ぐ。
「是非もない……ミラノとナポリが明確な返事をよこさぬとなれば、フィレンツェだけで動くわけにもゆかぬ。今はあの『城壁（ムラッリア）』に踏ん張ってもらうしかあるまい」

――城壁のように執拗な老人。

すなわちチッタ・ディ・カステッロ領主、ニッコロ・ヴィテッリ。
自身の才覚（ウィルトゥス）を恃みに一国の主となった叩き上げの男。
破門すら意に介さぬこの不屈の男は、祖父コジモの代からメディチ家の友でもあった。

■ 青の線

インクが滲む。アンジェロは羽ペンを回し、再び走らせる。紙が削れる音と水が砕ける音だけが、しばらくサローネを満たす。

と、空気が動く。
ジュリアーノのバリトンが人の声の沈黙を破る。
「優美なる線の詩人ともあろう君が、そんなところで立ち聞きとは。こちらへ来い、サンドロ」

サンドロ・ボッティチェリは風とともに、いつのまにか敷居を越えていた。
亜麻の髪を無造作に束ね、痩せた頬と指先に鮮やかな青を残したまま。

画家は頭を垂れるのもそこそこに、メディチ家当主に向き直る。
「お話し中すみません、例の『メダルの男』の顔料の配合について、どうしても旦那様のお考えを拝借したく……」
高めのテノールと無邪気に輝く目に、ふっと空気が軽くなる。

サセッティは一息つき、ジュリアーノは腕をほどいて大きな肩をすくめる。

ロレンツォは椅子に深く身を預けたまま、顔をほころばせた。
「青の具合も大事だが、今はこれについて話していたところだ。サンドロ、いいところに来た」

手招きに応じてボッティチェリは歩み寄り、机上の地図を覗き込む。それは数日前、彼自身が描いたばかりのものだった。

真新しい羊皮紙。生き物だった頃の記憶、張りつめた皮膚の質感が油分の艶を返す。立ち昇るインクの酸味と鉄の気配。アズライトの湿った石と、鉛丹の乾いた土の匂いもそこに加わる。
走るインクは、まだ完全な黒ではない。細い線は淡く、濃く重ねられた部分だけが、深みを帯びた黒に沈みはじめている。

フィレンツェ、イーモラ、そしてチッタ・ディ・カステッロ。
三つの都市が、正三角形を描く。

続いてボッティチェリは書簡に顔を向け、封蝋の色、紙の折り目と摩耗具合を順に確かめる。そして宙を見上げた。

「庭ではありませんね」
「何の話だ」ジュリアーノは間髪をいれない。

「われわれの置かれた状況です」
画家は静かなテノールで応じる。

「囲まれた庭に見えるが、どうも違う」
アンジェロはペンを止める。画家は首をかしげ、相変わらず宙を見据えている。

「庭なら、外から囲われるものです。でもこれ、見てください」
青く染まった指先が、フィレンツェとチッタ・ディ・カステッロの間を叩く。
「内側から締め上げられている格好」
サセッティの眉がわずかに動く。ロレンツォは動かない。

青い指が再び宙に浮く。
「イーモラが背後にある。チッタ・ディ・カステッロは……」
言うと画家は宙に線を一本引き、指を止める。

「ここ。喉元」

「ならば先手を打って、そこへ兵を送りましょう」ジュリアーノの響く声。
「……それでは向こうの思う壺です」サセッティが静かに返す。
ロレンツォは何も言わない。

ボッティチェリは続ける。
「……ミラノもナポリも、手を伸ばさない。いや、届かない……」
肩をすくめ「包囲というより……絞首だ」

■ 這行く根

沈黙。水音がやけに近い。

アンジェロは手元から月桂樹の葉に目を移す。
詩ならば風を書く。しかしこの風は動かない。動かない風は葉を揺らさず、枝を締めあげる。

誰へともなく言葉が漏れる。
「……風は黙す、か」

ロレンツォはそれを拾う。
「確かに、囲われた庭に風は入らぬ。……しかし、根はなお地を行き、土を割る」

アンジェロは思わず顔を向ける。
「蔦もまた壁を登ります……塞がれているのは上だけです、イル・マニフィコ」

「そう」ボッティチェリも頷く。
「線は上だけではなく、下からも抜けるもの」

ロレンツォの指がゴブレットの縁を一度、軽く叩く。彼はようやく体を起こした。

「ならば、先にこの風の流れを変えるしかあるまい。どの道この沈黙は好かん」
声は低く、しかし先ほどまでの淀みを残してはいなかった。

「まずはヴィテッリへ使者を送る。だが……、それだけでは足りぬ」
ロレンツォはチッタ・ディ・カステッロを人差し指で叩き、そのまま東へと滑らせた。指先はウルビーノで止まる。

「ローマの剣、その柄を握る指を見極める」

サセッティは静かに主人に向き直り、ゆっくりと確認をとる。
「……ウルビーノ伯」

空気が締まる。
ジュリアーノはゴブレットを持つ手を止める。

――フェデリーコ・ダ・モンテフェルトロ。

イタリア随一のコンドッティエーレ（傭兵隊長）にして人文学者。戦場では無敗の武勇、その宮廷はフィレンツェと争うほどの洗練を誇る。メディチ家とも関係が深く、ロレンツォ自身も助けられた過去がある。

メディチ家当主は低く続ける。
「書斎の軍略家は、どの剣を執るか決めかねておる様子。……サンドロ、お前が行け」

「わ、私がですか？」
画家の驚いた様子には目もくれず、継ぐ。
「ウルビーノ伯は天下の粋人。青の具合も聞いてこい」

「兄上、私も行かせてください」
若きメディチは焦燥を隠さない。語尾に被せて兄はぴしゃりと言う。
「駄目だ」

言葉を失うジュリアーノと探すボッティチェリを尻目に、サセッティが返答を先取る。
「御意」

フィレンツェの主は各人に目くばせし、ゆっくりと言い切った。
「チッタを落とされるわけにはいかぬ。……守り切るぞ」

兄の晴々とした表情に弟は大きな肩をすくめ、曇っていた細面を端正な笑みに変える。

開け放たれた窓から、久しぶりに風が抜ける。
月桂樹の香りとともに、ロレンツォは隣の詩人に向き直る。
「アンジェロ、今日一番のいい顔をしておる」

――あなたも。笑みを返し頷く。

イル・マニフィコはゴブレットを掲げ、場に向けて言った。
「どうやら詩人は、麗しき言葉を見つけたようだ」

羽ペンが走り出す。今度は、迷いなく。
羊皮紙の余白へ書きつける。

ラテン語の三行で始まる四行詩は、しかしトスカーナ語を末句としていた。
決然たる筆運びと泥臭いリズムで、歌を締めくくる。

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第五章：チッタ・ディ・カステッロ【16-19話】

■ 登場人物と目次