フェロモン感知部長ヒミコ～その香り、頂戴します～｜第２４話『現実問題』

江ノ島に到着して、早めのランチをした。

生しらすをどうしても食べたかったのと、なんかもうガッツリ食べて気分晴らしたれ！という気持ちもあって、三崎マグロにも魅了され、『生しらす三崎マグロ丼』を頼んで、釜揚げしらすも食べるっしょ！ってことで別途それはミニ小鉢で頼んで、さらには、焼きはまぐりと生のりの味噌汁も頼んだ。

「完璧なランチ！！」

目を輝かせて、スマホで写真を撮る私。
もうデートじゃないｗ。女子会ノリだ。

「さすが未子リン、胃袋も部長級だね」

「私、食べるの好きなんで！」

「それはわかるｗ」

三崎マグロを食べながら、今度はマグロ食べまくりツアーもアリだなと思った。誰と行くのかって話だけど…。ま、一人で行くのもいいよね。誰にも気がねしなくて済むし。

…と思っていたのに、マグロの話を井上にしてしまった。

「学生の時に、三崎口にあるマグロ料理のお店に行ったことあるんですけど、そのコース料理がすごく美味しくて。マグロばっかり飽きるだろ、と思ってたんだけど、色んな調理法で出てきて、全然、飽きるどころか美味しすぎて」

「え？じゃあ今度一緒に行こうよ」

「あー、まぁそうなりますよね（笑）。行くなら皆本とか三木とかも連れていきましょうよ！ムーラン仲間で」

言いながら、それ楽しそうだなって幸せな妄想をした。

そう、私は今デートをしたいんじゃない。
こないだのムーランルージュみたいな馬鹿な時間が欲しいのよ。

「アイツらと一緒かぁ。俺、疲れちゃうよ」

「一番ノリノリだったくせに（笑）。コサックダンスでコケてましたでしょ？」

「だから、疲れるんだよ（笑）俺は未子リンとデートがいい。休みの日くらいゆっくり過ごしたいよ」

「やれやれ、それじゃあ破談ですね」

「どうして？ダメ？俺とデート」

「はい。今そういうの欲してないんで」

「欲したら、いつでも行くよ、俺」

「はいはい」

こんな会話しているうちに、全ての料理を平らげた。

少し海の風にあたりながら散歩をして、水族館に入った。
普通にデートになってしまい、なんとなく居心地が悪かった。周りから井上と恋人と思われるのが嫌だという気持ちと、好きでもない異性と二人きりでデートスポット歩いてる虚しさと、そもそも井上は私のことどういう目で見ているのかという疑問とで、安易に異性と出かけてはいけないなと学んだ。

そんな煩わしい気持ちを抱きながら、イルカのショーまで見ることになって、とりあえず、可愛い海の生き物たちに集中することにした。それがまた仇になって、純粋にイルカショーを楽しんでいる私を横から見つめてくる井上の変な視線。かんべんしてよ。そういうつもり、本当にないからさ。

「なんですか」

見つめるのを速攻やめさせようと、井上を睨んだ。

「ううん。こうやって見ると、未子リン、女の子だなぁと思って」

「私は生まれた時から女の子ですけど、普段はそうじゃないとでも？」

「ほっほっほ！自覚がないのが面白いですね」

久しぶりの井上の「ほほほ」だ。
そっか、最近はスクールに皆本やら七原がいて、そっちに気を取られていて井上とこうやって二人でゆっくり話したり過ごしたりするのは、本当に数ヶ月ぶりだったんだな。あの社長の秘密を聞いたフレンチデート以来か。

あの時奢ってもらったお礼してないな。
さっきも昼ご飯、結局奢ってもらったし。

「井上さん、あとでお茶でも行きましょう。私、ご馳走しますよ」

「ま、今日は未子リンとのデートだから、全部俺が出すつもりだったけど、たまには未子リンに奢ってもらうのも悪くないですね」

「でしょ？どこに行きたいか考えておいてください」

イルカのショーが終わって水族館を出た。

鎌倉でお茶をしようということになって、古民家カフェに入った。

世間話も尽きてきたので、仕事の話になった。

「そういえば未子リン、星浦心寧が前のアイドルグループから抜けて、グループオーディション受けて、新しいグループに入ったの知ってる？前のキュピダンスが幻に思えるくらい、めちゃくちゃカッコいいグループに入ったんだよ。『HOSHI』ってグループ」

「あー、そういえば紅白で出る予定じゃないですか？テレビ観ないけど、ネットニュースでチラっとテレビで特集も組まれてたの見かけました。ってゆうか、心寧ちゃんすごくないですか？？」

「そう、それでまたあの母親がさ、菓子折りに金潜ませて持ってきて。断ったけど、ほんと懲りないよあのオバサンは。でも、心寧がうちのスクールで頑張って英語勉強してたから、英語のラップ部分が好評でその担当みたいな感じでグループに入れたらしいよ」

「へぇ、それは嬉しいな。井上さん、心寧ちゃんのフォローありがとうございます。でも、ああいうオーディションって、技術だけじゃないんですよね。協調性とか、調和も大事だって言いますよね。心寧ちゃんの人柄とか努力ですね、ほんと」

「未子リン、詳しいね」

「推し活好きの友達から聞きました（笑）」

「え？未子リン友達いるの？？」

「いますよ！でもまぁこの歳になると、みんな結婚して家に入っちゃったんで、会える友達は数少なくなりましたけどね」

井上が急に黙ってまた変なまなざしを向けて見つめてくる。
「結婚」というワードに反応したか？かんべんしてよ。

「未子リンは結婚とかどうすんの？てゆうか彼氏いるの？」

「それ、今更聞きます？」

「ま、いるわけないか（笑）」

「失礼すぎません？」

「俺がもらってあげるよ。仕事も続けてもいいし」

「遠慮しておきます。私、専業主婦になりたいんです。もう静かに暮らしたくて」

「へーえ。いいよ」

急に真剣な顔で井上が私を見る。

「俺が専業主婦にしてやるよ」

「え？あ…えーと、それはご遠慮しておきます」

「なんで？いいじゃん」

「だって、そんな軽いノリで言われてもねーえ」

「いや、真剣だけど！俺、本気で未子のこと好きなのわかんない？」

「あ…それは失礼しました。じゃあ、その、私にその気がないです」

井上が少し悲しそうな顔をした。
だって、無理だもん。

「ちぇ。でも未子リン、彼氏つくるの難しいと思うよ」

「なんでですか」

「あのね、男ってちょっと馬鹿な女が好きなんだよ」

「え、馬鹿ですけど私」

「ほら、レスポンスが早すぎるのよ。馬鹿っていうのはね、男が何か言っても未子リンみたいにすぐパパっと答えないの。少しボーっとするわけ。七原を思い出してごらん」

「いや、七原も普通に回答してると思いますけど」

「でも未子リンみたいな鋭く切れ味が良い上に１投げたら１０で返すようなことはしないでしょ。拙いでしょ、ボキャブラリーが」

「いいですよ、そういう女が好きな男に好かれたいと思わないんで、微塵も。こっちから願い下げですわ、めんどくせー」

「やれやれ、男の本音がわかっていないですね。こりゃ一生独身だ」

フラれた腹いせにこんな呪いみたいな言葉かけてくるのか？…なんて色々考えたけど、会計は約束通り私が持って、店を出た。

これでもう解散でいいだろうと思ってたのに、井上はみなとみらいに行きたいと言いだす。まぁ家の近くだからいいか、と思い要望を通した。

赤レンガのあたりを散歩をし、井上に夕食も一緒にどうかと言われたが断った。しかし、クルーズディナーに行ってみたいと言うし、井上がお金を出すから付き合ってくれと言われ、ここまで色々してもらって拒否するのも申し訳ない気持ちもあって、結局、クルーズディナーを一緒にすることになった。もう告白も断ってるし、最後の思い出ってことでいいね。

そんな気楽な構えでいた。

実際、クルーズディナーは楽しかったし、美味しかった。

だけど、途中でクルーズの企画でテーブルごとに記念撮影というのがあって、撮影用に船長帽が井上に渡され、ツーショット写真を撮る流れになってしまった。しかし、私は船長帽をどうしてもかぶりたいと強く主張したので、船長になった私と井上のツーショット写真となった。

もともと制服フェチだったので、本当に船長帽をかぶりたい願望は強く持っていたのだけど、それよりも、カップルみたいな雰囲気を出したくなかったという気持ちが大きかった。

そのあと、ワインを２本空けて、コース料理を楽しみ、そのあと甲板に出て夜景を見て、それなりに楽しくクルーズディナーを楽しんだ。

井上から特に変なことを言われることもなかった。

船から降りると、写真ができあがっていて、私は要らんと言ったが、井上が記念にどうしてもというので、購入し１枚ずつ二人で分けた。

やれやれ。形に残るものは嫌だったんだけどな。
船長帽をかぶった私の表情が微妙にこわばっていて、井上がそれに気が付くと傷つくだろうな、と少し不安になったけど、井上はご満悦な顔で「これウケるｗ楽しかったね」と喜んでいたのでホッとした。

帰り道、もう家が近くなので歩いて帰ると伝えた。

井上もこれ以上食い下がることはなく、じゃあ、と潔く別れるそぶりを見せた。

その時。

「未子」

「はい？」

振り向くと、急に井上が私を抱き寄せて肩をおさえ、顔を近づけてきた。

ドン！

…またやってしまった…。
井上を突き飛ばしてしまった。
でも今回はさ、完全にやる気満々だったよね。
かんべんしてよ、本当に。

井上が、今まで見たことのない傷ついた顔をしている。

え？？
本当に本気だった？？私のこと。

いつも冗談みたいにしか言わないし、女たらしだし、女の扱いも慣れた野郎だし、嘘ではないにしても、あわよくばって感じだと思ってた。
でもだからといって、今回は同情しないよ。だって私、井上に一切気がないってちゃんと断ったもん。

「残念。やっぱり未子リンの気持ちは変わらないか」

「…はい。すみません」

同僚としては好きだとか、そういう思わせぶりなことを言うのも良くないなと思って黙った。

「ま、また遊んでよ」

いつもの井上だった。
笑いながら、さよならできた。

私はまたこの街で、男と縁を失うんだな。
別に井上のことは異性としては全く興味ないけど、同僚としては本当に心を開いていたんだけどな。

今日、色々と愚痴とか本音とか話してしまわなくて良かった。

安易に甘えちゃいけないね。
正解だった。

臨港パークを一人歩きながら遠回りして帰った。
海からくる風が冷たくて、１２月だったことを今更感じた。
クリスマス、そんなものは忘れよう。
柑橘君もやめておこう。
無駄に人に期待を持たせたり、恋愛駆け引きしたりするのは、もうこりごりだ。

クリスマスは、実家に帰るか。

そう決めて、帰路についた。

翌日、スクールに出勤し、井上だけではなく七原も何事もなかったようにいつもの態度で勤務していた。皆本だけが、隙あらば私に寄ってきて「クリスマス、わかってますね」とCEOを誘えと発破をかけてきた。

「クリスマスは実家に帰ることにしたんだ」

皆本がしつこいのでそう言ったら、「CEO連れて？」とぶっこんでくる。

「一人で帰ります」

ジトっと皆本を睨みつけると、皆本は「つまんないの」と言って、絡むターゲットを私から井上に変えた。
あの二人、いい感じだと思うんだけどな。
何とも思っていないから安心して仲良くできる感じでもあるか。
男女って難しいな。

七原とは正直気まずかった。
でも、気まずい様子を出しては、私が七原に言われたことで宮崎さんとの仲がダメになったように悟られそうだったので、平静を装った。

早く年末年始休みに入ればいいのに。

そして、クリスマスは本当に実家に帰った。

すると珍しく、兄がいた。

兄は海外を放浪していて、家族の誰も彼がいつどこで何をしているか把握していなかった。たまに帰ってくると大量のよくわからないお土産を買ってきてくれた。今年はニューギニアのお面をもらった。これ、何に使うんだろ。沈黙しながらマジマジと見ていると、兄が嬉々として話しかけてくる。

「未子、それ魔除けの効果もあるんだぜ？でも、そんなの渡したら、お前ますます行き遅れるかｗｗ」

「余計なお世話」

弟も未婚でまだ実家に住んでいるので、会話に入ってきた。

「姉さんより俺の方が早く決まりそ」

「え？？何、アッキー、決まった人がいるの？」

「うん、先月もう顔合わせした」

「ちょっと、私何にも聞いていないんだけどーー！」

すると、兄がまた口をはさむ。

「俺は知ってたよ？」

「え？なんでお兄が知ってんの？」

「だって俺って結構マメに電話いれてんだぜ？未子より俺の方が家族思いだよ？だから電話で晃あきらから聞いたってわけ」

なんてこった。兄はちゃんと実家に電話いれてたんだ。

そんな風にきょうだいで話が盛り上がったあと、母がクリスマスのご馳走を用意してくれた。

「さ、みんなで食べましょう！子供たち全員がそろうのなんてほんと久しぶりなんだから」

「お兄がほっつき歩いてるからね」

「あら、未子だって全然家に帰ってこないじゃない。いつでも帰って来られる距離にいるのに」

「近いといつでも来られると思って逆に来なくなるんだよ、ね、姉さん？」

「ま、そうとも言う。…でもそれより、仕事がなんか忙しいんだよ」

弟が呆れたように「だからベンチャーなんかに就職するなって言ったのに」と諭してきた。弟は上のきょうだい二人が破天荒だったのを反面教師にして、公立高校を卒業したあと、地元の公立大学に進学し、県庁職員となった。

急に静かになって、父と母が何かしめし合わせたように顔を合わせたかと思うと、父が私に話を振ってきた。

「未子、そろそろ身を固めないか」

「え？お見合いなんか絶対しないよ？」

「そうじゃなくて、お前にそういうことは期待していない。だから、俺と母さんが提案したいのは、事業を継がないか、という話だ」

「はい？」

今度は母が説明してきた。

「もっと詳しく話すとね、葉山のおばあちゃんが去年亡くなったでしょ？それであそこもずっと空き家にしておけなくてね。リフォームして、素泊まり宿やろうかって話をお父さんと商工会ともしてるんだ」

「いや、それはお父さんとお母さんがやればいいじゃん」

「俺らももう年だからさ、引退したいんだよ、そろそろ」

「お兄は？どうせ身を固めてないんでしょ？」

両親が大きく首を振る。

「哲也に任せたら、一瞬で火の車になって一家離散になる」

「ダディ、ひっど！でも俺も一つの場所に留まるの嫌いー」

なんてわがままなヒッピー野郎なんだ！
この兄と同じ血がつながってるとは思えん。
弟も逆の意味でそう思うけど。
それより…。

「私も無理だよ。小さい会社なりに、部長職してるし、会社の深い部分まで関わっちゃってるから辞められないもん」

「そうか…。でも未子、会社ってのはな、なんだかんだ代わりはいるんだよ。でも我々にとって助けてほしい相手は未子しかいない。それに他人の会社と娘を心中させるつもりはないからな。管理職なんかで自分の魂を会社に売るな」

「いや、それどういう理論？？意味わかんないから。私は好きで部長職やってるし、仕事にやりがいも感じてるし、信頼できる人たちがいて、楽しくやってんだよ。どうして私だけが家の犠牲にならなきゃいけないわけ？」

「未子の適性が呼んでいるんだ」

「…」

反論できなかった。

「とにかく、今は承諾できない」

「年度末までには準備してきてほしい」

「いやいや、だから辞めないから、会社。それにそこまで切羽詰まってる意味がわかんない」

母が小声で困ったように言った。

「赤字なのよ…。もう借金がまわんなくて。誰かが立て直してくれないと…」

「え？だってお客さん来てるでしょ？」

「物価高騰で、客足減っちゃったの。うち、環境と居心地重視にしてリフォームにも力入れた分、高単価でやってたでしょ？それが今仇になって、多少ボロでも安い宿の方が人気になっちゃったの」

「じゃあ、値下げすればいいじゃん」

「常連さんがそれを嫌がるのよ」

「常連さんには新しくサービス付与して同じ価格で提供、それ以外は値下げ、それでいいじゃん」

「ほらな。未子、お前はうちに来て立て直しするべきだ。お前の適性が今この瞬間にも芽吹いただろ」

そんな詞的な表現で誘われても…。

「とにかく、会社やめるつもりは一切ない。でも、アドバイザーにはなってあげる。給料ももらう。それでいい」

「よし、決まりだ。お前はコンサルだ！俺たちの」

「うん、そうして」

こうやってクリスマスを家族で過ごす時間が、すっかり家族会議になってしまい、後になって、両親の「会社やめて実家継いでくれ」という言葉が響いてきた。

全く考えていなかった選択肢に、本当に無下にするような話だったのだろうかと考え直してしまったのだ。

父の「会社ってのはなんだかんだ代わりがいる」という言葉も、今になってしっくりくる。

確かに私じゃなくても、なんだかんだ回るとは思う。

CEOもいるし、関もいる。吉田さんや井上も、皆本だって優秀だし、他にも頼りになる社員はたくさんいるんだ。

そっか、辞めるって選択肢も、ないわけじゃないんだな…。

不満があるわけではない。

でも、このままあの会社で私はどこを目指していけば良いのだろう。

そんなことを漠然と考えているうちに、何もかもリセットした方が楽じゃん？という気持ちが湧いてきた。

社長の秘密も、井上の求愛も、七原のけん制も、そういうめんどくさいこと全部、無しにできるんだ。

同時に、CEOへの想いも。

…案外、良い案かもな。

久々に実家の布団で寝ながら、今まで思い描いたことのない未来を想像して寝た。

CEOの夢を見た。

次回に続く。

他のエピソードはマガジンから↓

シーズン1らこちらから↓