朝…目が覚めたら　最終話『エピローグ』

　12月25日㈭
　ささやかながら我が家でクリスマスパーティーを開いた。由美子との再会は感動的であった。私を見るなり熱い抱擁ほうようをうける。

「由美子……く・苦しい……」

　この一か月間　毎日のように電話で話していたけれどリアルな再会は格別だった。由美子の夫『雅人君』も一緒に来てくれた。

「え？　……歩いてる？！」

　雅人君は杖をつきながらゆっくりと歩いていたのだ。もう二度と自立歩行はできないと言われていたはずなのに……。

　雅人君はアメリカで『脳と足の連携を回復させる(脳波の信号を直接足に送る)仕組み』を研究をしており、このほど脊髄損傷せきずいそんしょうにより下半身不随ふずいになった人が自力歩行できる成果があったようで、自らも短時間なら歩行が可能になったそうだ。

「すごい！」

「ホントすごいテクノロジーだよね」

　由美子が誇らしげに雅人君を見つめる。幸せそうな由美子を見て私も顔がほころぶ。

何気なく雅人君が持っている杖に目をやる。

「え？　どうして？　その杖つえ……私の……？」

「ん？　杖？　杖がどうかした？」
二人が私を不思議そうに見つめる。

「ううん……。何でもない……」

　雅人君が使っている杖が、私が『母』に変身した時に購入したものと同じだったのだ。杖は最近アメリカで購入したものらしかった。

『杖なんて似たようなのがどこにでもあるわよね……』

　クリスマスパーティーは大いに盛り上がり、ご馳走を食べながらみんなで近況を報告し合った。

　達也は先日AO入試で合格が決定し、春から東京での暮らしが始まる。智也の家で同居することになっており立派に育った息子たちを誇りに思う。

　悠紀は１月中旬から産休に入るのを機に東京の家を解約し、うちにしばらく戻ることになった。年明けにはお腹の子の父親がもう一度私に挨拶あいさつに来て、手続きなどのために二人で一度東京に戻ることとなっている。

　由美子は悠紀とも頻繁ひんぱんに連絡を取ってくれていて、海外での生活や人間関係など色々な相談にのってくれているらしい。

　悠紀がタブレットで海外での活動の様子や近況がわかる写真をたくさん見せてくれた。その中の1枚に目が留まる。

「ちょっと！　その写真！」

「ん？　この写真がどうかした？」

10名くらいの外国人が集まってパーティーをしている写真だった。

「この黒人の女性は……？」

「この人？　この人はキワナっていって一緒に海外支援の活動をしてる人だよ。私がしばらくシンガポールに帰れないからって日本に戻る前に、みんなが集まってパーティーを開いてくれたの……キワナがどうかしたの？」

「そう……」

　その女性はまさに私が変身した黒人女性で、服装もあの時買った蛍光ピンクのキャミソールを着用していたのだ。

「この写真……このキワナさんの写真って、お母さんが事故に遭う前に見せてくれたことある？」

「うーん……ないと思うよ。キワナと出会ったのもまぁまぁ最近だし。どうして？」

　心配そうな顔でみんなが私を見ている。

「ううん……何でもない。何だか前に見たことある気がしただけ」

『みんなに余計な心配をかけたくないし、どうせ言っても信じてもらえないだろうし……』

　いずれにしろどう説明すればよいかわからず適当にごまかした。

　でも、今までにあった自分の記憶があのリアルな『変身(の夢)』を作り出したわけではないということだけはわかった。

　予知夢……デジャブ……やはり説明はつかないけれども……。

＊＊＊

　新しい年が明けると悠紀の夫が来訪し、二度目の挨拶も終えた。
　みんなそれぞれの場所に帰り、いつもの日常が戻ってきた頃、悠紀が出産のために再び帰ってきた。東京の家の荷物も搬入され、出産・育児に必要なものを買い揃え、出産する病院での健診も太鼓判たいこばんを捺おしてもらい準備万端と相成あいなった。

　2月20日㈮
　出産予定日通りに元気な女の子が誕生し『陽菜ひな』と名付けられた。

　陽菜が生まれ、また私の忙しい毎日が始まった。
　朝目が覚めて、朝食と弁当を二つ作る。夫を玄関まで送りほっぺにチュッ。後から支度が出来た達也を見送る。二人を送り出したら、洗濯をまわし朝食の後片付けをする。

　悠紀と陽菜はまだ静かに眠っているようだからそっとしておく。つけっぱなしのテレビからは朝の情報番組が小音量で流れている。汚れた食器を洗いながら見るともなく見る。次の瞬間、持っていたお皿をガシャンと落としてしまった。

『春の新作リップ—―”hanasaku”リップ——あなたに合う色は何色？』

　大画面にアップに映し出された松島菜々緒が手にしているリップはあの時の深紅のリップだった。

「どういうこと……」

　その時、陽菜の泣き声と共に悠紀の「キャーッ」という叫び声で我に返る。急いで階段を駆け上がる。

「どうしたの？！」

「陽菜がうんちしてて……おむつから漏れて布団がぐちゃぐちゃ……」

悠紀が今にも泣きそうな顔をしている。

「びっくりするじゃない。そんなことなら何でもないわよ。はいはい、シーツ外すよ。おっぱいはもうあげた？」

「さっきあげたばかり。夜中に何度も泣いて起きるし、眠たいのに寝させてくれないし、寝不足で限界だよぉ……」

「陽菜ちゃん、ママが泣いちゃいそうだよ？　ママちゃん頑張れーって、言ってあげて。陽菜ちゃんはお尻が気持ち悪いから、ばーばと一緒にきれいきれいしにいこうかねぇ」

「ごめん……お母さん。母親って辛いし、しんどいし、大変なんだね……。私……もう自信ない……」

　そういえば……
　私も悠紀が生まれた時、おっぱいは張って痛いし、眠たいし、初めての育児はわからないことだらけで不安だし……きつかったなぁ。

『あれ……こんなこと私もあったな。
　そういえばあの時、母はこう言ったんだ——』

「『大丈夫だよ。世のお母さん達は、みーんな通ってきた道だからね。(美奈子)悠紀も少しずつ慣れて、少しずつお母さんになっていくから心配いらないよ。今が一番寝不足でしんどい時期だから、休める時はとにかく休みなさい。体力が戻ったら心も元気になるからね』」

無意識に母と同じセリフを言っていた。

「スマホ弄いじらず寝るのよー」
　(ここは現代に合わせてつけたしね！)

　陽菜を抱っこしてリビングに降りる。お尻を綺麗に拭いて着替えを済ませると、またさっきの松島菜々緒のCMが流れてきた。

　でももう、そんなことは気にもならなかった。
　テレビの電源を切り、静かな音楽を流す。

　陽菜を抱き上げ
　柔らかな日差しが差し込む窓際まどぎわに立ち
　鼻歌を歌いながら
　ゆっくりとあやす。

　今日は小春日和。いや……暦ではもうとっくに春だ。怒涛の数カ月のお蔭で、月日の流れも季節の巡りも味わう暇がない。

　『母とは、なんとしがない生き物だろう』とつくづく思う。

自分が幾つになっても、子が幾つになっても、母をやめられないし、母の前ではいつまでも『こども』なのだ。

そして母をやめられない、やめたくない自分がいるのもまた事実だ。

　陽菜の心地良い重量感とミルクの香り、腕に伝わる温もりが私の多幸感を満たしてゆく。ぷっくりふくらんだほっぺと唇が、時々ちゅくちゅくと動く。陽菜の心地よい呼吸音が聞こえる。

『ずっと見ていられるわ。これは、ばーばならではの心の余裕かしらね』

　鼻歌を歌いながら、陽菜と一体となった我が身をゆっくりと揺らす。

『さーて今日の夕飯は何にしようか。悠紀の好きなもの……精せいがつくもの。何がいいかなぁ』

　今日も今日とて、私はただ愛する家族のために夕飯の献立を考える。

了

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