＜新版画展＞千葉市美術館 その５.　第一世代の外国人作家　バーサ・ラムの画業と生涯

米国アイオワ州に生まれる。シカゴでデザインを学び、1903年（明治36年）新婚旅行で初来日、1907年に再び来日し、岩村透の紹介で彫師井上凡骨、摺師西村熊吉から日本の伝統木版技術を学ぶ。1911年以降に、数度にわたって来日、彫師・摺師と家に同居し、木版を制作。生涯7回の来日をはたす。

●全体の（版画）作品数256の内、日本は74。一方、中国（110）、アジア（24）、米国（９）で、中国をテーマにした作品が半数近くを占める。
●日本のテーマの作品は、主に長期滞在を繰り返した初期の1904年から1913年の間に集中しており、中国およびアジアの作品は、後年中国に滞在した時に制作されている。
●ヘレン・ハントと同様、母子像、子供を一生描き続けている。
●日本のテーマの作品では雨、霧、雪、風などの気候、時刻は夕べ、夜のテーマの作品を多く描いており、日本の浮世絵に倣っている。一方、中国の作品では、構図は別として、日本の浮世絵の特徴が影を潜めている。
●風景や人物の写実的な作品だけでなく伝説やおとぎ話に基づく幻想的なテーマの作品を創り続けていることが大きな特徴となっている。

●人物は当初比較的癖がない線描表現。しかし日本のテーマを離れるにつれて、絵の表現が個性的になっていく。例えば風になびき、巻き上がる着物の表現や、うねるような樹木の姿、滴る水滴などダイナミックな動きのある表現である。
●このような表現は人により好みが分かれるところだが、伝説やおとぎ話に基づく作品ではその表現が作品の魅力を増している。
●中国で作成した作品は、販売を意識したためか、異国趣味を感じさせる作品が多い。中国の建物や、葬儀の行列、人々の暮らしの風景を描いた作品が個人的には好きで、私も描いて見たいテーマである。

　日本に行く前は、版画家は提灯や着物と同じくらい簡単に見つかると思っていました。しかし、6週間かけて、ガイド、人力車の少年、ホテルの経営者、珍品商など、英語を話す人すべてに、道具を買えるか、版画を作るところを見られるかを尋ねました。出航の前の週に、古い版画を複製している店に案内してもらったのですが、そこで過ごした1時間で、本から学んだ以外のすべての知識を得ることができました。

　この店は好意で、13個の道具に20ドル払うことを許してくれた（私はどんな値段でも喜んで手に入れた）のだが、後で調べてみると、それらは粗悪品だったようで、私はその後、最高のものを50個、5ドルで購入した。

　帰国後、私はこの短期間に得た知識に加え、このテーマについて入手できるものはすべて読み、版画を作り始めた。

　しかし、なかなかうまくいかず、自分ではどうにもならないので、3年後に日本に帰ってから、店で働きながら技術的なことを勉強しようと思った。

　道具を売ってくれた版画店の主人への手紙と、出航した時の乗客名簿に載っていた彼の名前の2通がありました。

　彼は英語を話しませんでしたが、共通の友人を通じて、私が作った版画を見せ、私が何をしたいかを伝えました。彼は、自分の店に入れてくれるが、一流の版画家の下で仕事をしなければならないので、非常に高くつくという。

　私は、1日10ドルを払って、1日75セントももらわないような彼の部下の下で働く前に、せめてもう1通の手紙を見せようと思いました。この手紙は、セントルイスの万国博覧会の委員であり、アメリカやヨーロッパ、そして自国でも有名な美術の講師である男爵に宛てたものだった。彼は私のホテルに来て、非常に礼儀正しく、興味を持ってくれた。非常に忙しいにもかかわらず、帝国美術学校の教授の一人を私のところに連れてきてくれて、非常に優れた版画を彫る友人の家で私が働けるように手配してくれたのである。

　翌日、私たちは早く出発し、東京の郊外に何キロも何キロも行き、裏通りを通り、最終的に最も貧しい人々が住む路地の奥にある4部屋だけの非常に小さな家で、東京で最高の木版を彫ると言わほれる人を見つけました。師匠は12歳の弟子2人で、1日に1、2回来ては、私の上達を認めたり、ほとんど認めなかったりした。