【ピリカ文庫】 ふたりの約束
濃い目のハイボールをぐっと飲み干し、さりげなく声にした。
「来週は小豆島？」
「うん」
白のコットンシャツの海音は、サーモンのカルパッチョをつつきながら頷く。
そして、数秒。それに続く言葉は、なかった。
店に流れる曲は「ホテル・カルフォルニア」
Welcome to the Hotel California,
Such a lovely place,
Such a lovely face
僕は、少しだけうつむく。
・・・・・
僕らが出会ったのは、2018年の秋。
卒業10周年の同窓会だった。
「久しぶりね、榊君。相変わらずで」
どう相変わらずなのか、僕は確かめることもできず、ただ声をかけてもらえたことを嬉しく思う。
「おお、海音も相変わらずだな」
意味不明な言葉で返す。
その帰り道から、今日という日まで、僕は海音の近くにいることができた。
僕の高校三年間の想いが、届いたのだ。
・・・・・
高松空港へ降り立ち、そのまま琴空バスに乗り約40分、高松港へ直行。小豆島池田港行きのフェリー切符を買う。
虹とパンダマークの可愛らしい「第一こくさい丸」できっかり30分。オレンジの屋根のオブジェが目立つ、ターミナルに降りる。
風光る小豆島の港。特産のオリーブの葉が、揺れる。
エンジェルロードに一番近い港は、ここではない。
万が一のことを考え、僕は少し離れた港を選び、ほど近い国民宿舎に宿をとったのだ。ここならば、海音に見つかることはきっとない。
明日５月５日、潮が引き、エンジェルロードが姿を現し始めるのは、午前５時過ぎ。それから約６時間後の午前１１時には、その天使の砂州は再び海に消える。
海音は恐らく、午前５時前には姿を現すだろう。
宿舎から車を借り、下見を兼ねて小豆島を走ってみた。豊かで暮らしやすい島であることを、すぐに知る。
なだらかな稜線も、５月の新緑を纏って美しく、オリーブの木がそこここに植えられた道からの風も、心地よい。
海音の父親の故郷であるこの島に、恐らく、海音は幼い頃から来ていたのだろう。
ふと、海音のワンルームのベランダにある、オリーブの鉢を思い出す。
あの夜、海音は淡々と話しをした。
パパはね、私の誕生日に亡くなったの。
だからね、私の誕生日は、パパの命日なんだ。
ん？ そうだよ、突然いなくなっちゃったの、ママと私の前から。
え？ ママ？
ママはね、私の大学卒業と同時に、パパと私を卒業したの。
ママはものすごく寂しがり屋だからね、男のひといないとダメなのよ。
私は引き止めなかった。
ママにはママの人生を生きてほしかったから。
うん、もう日本にはいないの。
だから、その年から毎年、パパの命日にそこに行くことにしてるんだ。
一年ぶんの自分の報告をしに。
だから、ごめんね。
誕生日、昇とは一緒にいられない。
それから４年、僕は、海音の誕生日を一緒に過ごしたことはなかった。
でも、今年は違う。
翌日は、朝４時に起き、身支度をした。
砂州が現れる所までは車で１５分程。海岸入口手前の港に車を止める。
右側に広がっている海岸にいれば、潮の満ち引きの様子がよく見えることは、昨日確認した。
空は徐々に明るさを増し、輝いていた星たちが、ひとつ、またひとつと消えていく。
エンジェルロードは、小豆島の人気スポットのひとつだ。午前４時半を過ぎる頃から、観光客と思われる人々がぽつぽつと姿を現した。
僕は、しっかりと砂浜の入口を見つめる。
午前４時５０分。
見慣れたシルエットの女性が現れた。海音だ。
白のコットンシャツにジーンズ。手に持っているのは？
僕は、目を凝らす。
花束だった。
海音は、真っすぐに足を進める。
僕の目の前の砂浜の波が、少しずつ引いていく。
目を遠くに移すと、それまで静かなさざ波だけだった所に、変化が起きた。
まるで舞台の幕が少しずつ開くように、波は左右に割れていき、そこにベージュの砂地が姿を現し始める。
神々しい。
砂州はいつの間にか、数メートルの広さになっていた。
海は昇りゆく朝陽に照らされ、碧の色を増していき、その中に広がっていく天使の道の美しさに、僕は目を奪われ、言葉を失う。
そのランウェイを、海音は、ゆっくりゆっくりと、進む。
僕の頭の上では、小鳥たちが、朝の囀りをしている。
向かいの小島に行き着いた海音は、波打ち際にある岩に腰をかけた。
視線は、小島の上の緑の木々に向く。
パパはね、毎年、私の誕生日にエンジェルロードに連れて行ってくれたの。
そこはね、時間が来ると、海の中に道ができるの。
小さなころは、いつも驚いたよ、私。
だって、まるで神様の魔法みたいなんだもの。
「海音、ここでパパはママに、結婚を申し込んだんだ。そして、次のママの誕生日にふたりだけで結婚式を挙げたんだよ。
だからね、海音。大人になって、このひとなら大丈夫って思えるひとができたら、二人でここに来なさい。
パパは二人の幸せの祈りを、ここに置いておくからね」
パパは、私の頭を撫でたわ。
「わかったかい？ パパと海音、ふたりの約束だよ」
だけどね、その日に、帰らぬひとになっちゃった。
私の１５歳の誕生日の日に。
そのときから、パパはね、私の、私だけの神様なの。
海音、君は今、何を考えているんだい？
ひとりで、そこに座って。
僕は立ち上がり、歩き始める。
ずっと待たせたね、ごめん。
ようやく、海音をちゃんと守れるだけのひとに、僕はなれそうだよ。
先月、僕の写真を気に入ってくれたクライアントが現れたんだ。
そう、そこの専属になれる。
もう心配をかけることもなくなったんだ。
僕は、エンジェルロードを進む。海音だけを見つめながら。
うつむいていた海音が、顔をあげる。
岩から、立ちあがる。
左手には、花束。
カールした髪が、風にそよぐ。
あと２０メートル。
「海音」
僕は心で叫ぶ。
その叫びに呼応するように、海音は、こちらに目を移す。
僕と、視線が合う。
「うそでしょう？」
小さく呟く。
海音の顔はみるみる歪み、崩れる。
「誕生日おめでとう、海音。
ようやく迎えにこられたよ」
海音は静かに頷いた。
僕は海音の手を握り、そして、抱きしめた。
潮が満ち始めた道を、ふたりで進む。
そして、半ほどのところで、海音は持っていた花束を砂の上に置いた。
花束に砂をかけ、その砂を愛おしむように両手で包み込む。
「パパ。海音に、だいじなひとができたよ。
約束、よろしくね」
エンジェルロードは、そのうちに姿を消し、置かれた花束も、静かに波間に消えていった。
僕は、海音の手をしっかりと握った。
・・・・・
「ピリカ文庫」一周年おめでとうございます。
そして、一年ぶりのご依頼をいただきました。
お題は「誕生日」。
今回は、ざっくりと2000文字とのことでしたが、すみません💦
2600文字程になってしまいました。
前回の「タツナミソウ」800文字とは大違い、約3倍のボリュームです。
（「新版・タツナミソウ」でも1692文字でした）
ピリカさん、ご承諾ありがとうございました。
実は、このストーリー、最初は、海音目線で書き始めたのです。
ただ、途中から、昇のイメージが、どんどんこーたさんに重なってきてしまって。
どうしても書き直したくなり、昇目線の出来上がりとなりました。
恐れ入りますが、できましたら、こーたさんに朗読をお願いしたいなあと思っております。
そして、文中の一文。
「パパはね、私の、私だけの神様なの」
これは、私のことでもあります。
ちょこっと織り交ぜました。
今は、俳句に時間を割くことが多いのですが、やはり散文を書くことも、また、読むことも好きだと、今回のことで再確認をいたしました。
これから「夏ピリカグランプリ」も始まります。
気を引き締め直して、前に進みたいと思います。
読んでくださったみなさま、ありがとうございました。
